第11話 棒付きキャンデーはどれだけ美味しいのだろう
落っこちた人は、やはり軽傷だったようだ。
駆けつけたおまわりさんにボコボコにされて連れていかれた。
容赦ない。
が、自業自得。
彼を止めてくれたおまわりさんに付き添われて、お屋敷街に入る。おまわりさんの持ち場ではないということでここでお別れだ。
キャンデーを渡そうとしたら、これが仕事なので受け取れないと断られた。
そこからは裕福なお家のお屋敷を渡り歩いた。
私を捕まえようとする集団はほとんど捕縛されているらしく、あまり姿を見かけなくなった。
それでも時折現れて、私の邪魔をしようとする。そうするとメイドさんやお嬢様が出てきて、
「私の知ってる冒険者様は、そんな卑怯なことはしませんわ！」
とか、
「さすが冒険者様、このお嬢さんの味方をなさるんですね！」
とか棒読みで声をかける。そうすると、
「お、おうよ！」
とか顔を赤くして言って、素直に通してくれる。冒険者様達、チョロい。
私はキャンデーの大盤振る舞いだ。
しかし何軒目かのお屋敷を出たところで、ついに数人の男達に囲まれた。
「なんでまたいちいちつっかかってくるのよ。私たち、初対面よね。こんなことされる理由がないわ」
「義を見てせざるは勇無きなりって昔の人も言ってるぜ」
「同じギルドの仲間が力をあわせている。理由はそれだけで十分だ」
「力を合わせてこその冒険者だ」
「一人はみんなのために。みんなは一人のために！」
男達は何かに陶酔するかのようにウンウンと頷く。
それが犯罪一歩手前であるのをわかっていないのは一目瞭然。
「私を追いかけてきた人たちは、おまわりさんに捕まったわ。ここだってすぐに人が来る。あなたたち、おしまいよ！」
「明日の夜まで静かにしてもらうだけだ。手荒なことはしないし、食事だって用意する。人が集まってくる前に、黙って俺たちについてきてくれ」
「お・こ・と・わ・り！！」
私は囲んでいる男達の口に、ラスさんのキャンデーをつっこんだ。
「・・・フッ、対価を受け取ったわね。さあ、通してもらうわよ」
「クッ、なんて卑劣なマネを！」
「てめぇ、人間じゃねえ！」
「あー、どの口がそれいうか。これか、この口か」
まだ受け取っていない男たちの口にも、容赦なく甘い棒を放り込んでおく。
よし、この場は制圧した！
◎
「みんな～ありがとね～」
今、私は上等な服を着た子供達に囲まれている。
そう、新たな協力者たちだ。
彼らは冒険者が近づいてくると、
「冒険者のおじさん、銀髪の女の人が向こうに走って行ったよ」
「冒険者のおにいさま、アタシと遊んでくださいませ」
「転んじゃって歩けないの。おうちまで送ってください」
等々、子供らしいあざとさで大人を翻弄していく。
彼らはお屋敷街のあちこちで活躍しているが、それを統括する年かさの、と言っても小学校中学年くらいの男の子がいて、彼らの活動をチェック。まとめてキャンデーを要求してくる。
「嘘の報告をすると、ここでは遊んでもらえなくなるし、父様たちの顔に泥を塗ることになるから、ちゃんと正直に報告するよ。それにね」
子供だけで動くと危ないから、かならず見えないところに使用人が隠れているという。
子供から見えていないだけで、かなりの数の大人がめっちゃいるんですけど。
「がんばってね、フカのお姉さん。僕たち駄菓子屋に行けないから、キャンデーがすごく楽しみなんだ」
だから、フカって誰だよ。
◎
「ちくしょおぉぉぉっ！ 間に合わなかった！」
「まて！ まだ代官屋敷に入っただけだ！ ギルド本部に着かなきゃチュートリアル達成じゃない！」
「そうだ。あきらめるのはまだ早い！ 俺たちの団結力を示すのはこれからだ！」
代官屋敷の門をなんとかくぐった
後ろから怒号が攻め寄せてくる。
知るか。
息切れしながら屋敷の扉を開ける。
ここはゴール直前。
その私をアルが迎えてくれた。
私、やりきる一歩手前？
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