私とボクと、ヘタレバカ。

第4話

　――数日後。

　両手に顎を乗せて、机に肘をついて。自画自賛したくなるほど、この上なく可愛らしい微笑みを浮かべて。

　すっかり見慣れた光景と化した、二人の会話を見守っている私。

「晴人くん、はいこれ。読み終わったから返すね、ありがとっ」

「もう読み終わったのか？　早いな」

「うんー。すっごく面白くて、ついつい一気読みしちゃったよ～。納得のオススメ作品でした！」

「そうか、それは良かった。最近はこのシリーズに一番ハマっててな」

「でもでも、あんな良いところで終わっちゃうのは意地悪だぁ……うぅ、続きが気になるぅ……」

「ふふふ……実はな、来週に待望の新刊が出るんだ。俺が読んでからで良ければ、また貸してやるよ」

「ほんと？　わぁい、たのしみーっ！」

　……君らね、仲睦（なかむつ）まじいのは大変よろしい事だと思うのだけどさ。

　これ、ただの――『ラノベ好きの友達』じゃない……？

　あれか、私が前に軽い気持ちで『色々すっ飛ばせ』と願ってしまったからいけないのか。告白する事なく、付き合って一周年ぐらいの間柄になってしまわれたか。

　このまま悠長に構えていては、結婚する事なく倦怠期（けんたいき）の夫婦にまでずるずると成り下がってしまうかもしれない。

　それでいて先日に気を利かせるつもりで席を立とうとしたら、美咲に腕を掴まれて引き留められことがあった。その速度は推定で普段の三倍、握力に関しては十倍にも及んでいた事だろう。

　晴人に至っては顔中から血の気が引き、なっさけない縋（すが）るような眼差しを私に向けていた。そして首を千切れんばかりに猛烈な勢いで左右に振り乱し、『行くな！　行ったら死ぬぞ！　俺が！』と無言で必死に訴えていた。

　奴の事は放っておいても面白そうだったのだが、本当にコイツが逝ってしまっては美咲が悲しむ。

　何より上目遣いプラス涙目という、彼女のラスト・リゾート（伝家の宝刀）を振り払う術が私にあっただろうか。いや、ない。

　しっかし、いよいよもってマズい。何か良い策は無いか……。

　　　　　◇

　今日も今日とて上機嫌なバカ一名（ハルトくん）。

　こちらが時折返す「ふーん」とか「へー」とかいう生気の抜けた相槌も全く意に介さず、ぺらぺらと一人マシンガントークを繰り広げていた。ほんの少し目を離しただけでも、チャットログが完全に彼一色に染まってしまうぐらい。

　その内容はと言えば、やれ好きな子が教えてくれたラノベが面白かっただの、やれ次はどのラノベを貸そうかだの、終始ラノベの事ばっかりだ。

　この二人の物語にタイトルをつけるとしたら、『かく素晴らしきラノベ生活』ってところかな。完全にラノベがメインです、ラヴ要素ほぼ無しの日常系物語です。

　このまま放っといたらアカンと、『ボク（アイリス）』は口を挟む。

〔なんかラノベの話しか聞かないけどさ。どこかデートに行ったりはしてないの？〕

〔デ、デート……だと？〕

〔うん？　その子と付き合ってるんじゃないの？〕

〔いや、付き合ってはいない……な〕

〔なんで？　告白とかしないの？〕

〔いや、したくない訳じゃないが……〕

　もし相方じゃなかったら、もし『晴人』として目の前にいたら、ぶん殴ってるかもしれない。焦れったいったらありゃしない。

〔なんというか……一緒に話せて、趣味を共有できて、楽しいんだ。だから別に、このままでも良いかとも思ってな……〕

〔つまりー……友達としてでもいいから、心地よい関係のままいたい。下手なことをして今の関係を壊したくない。そんなとこ？〕

〔ああ。その通りだ〕

　……ごすっ。

　すぐ傍にあった、ゲームに登場する魔物の特大クッションを思わず殴りつけてしまう。どんだけ女々しいんだこんにゃろう。

　ヘタレめが。

　　　　　◇

　――あくる日の休み時間。

「美咲、アンタは晴人と友達のままでもいいの？」

　私の問い掛けに、美咲は困ったような笑みを浮かべる。

「んー……話せてるだけで幸せだから、これ以上望むのもアレかなって」

　似た者同士のバカップルめが。

　そんなこったろうと思ってたけどね。できれば付き合いたいと思ってるクセに、どっちもどうしてこうも臆病なんだ。

　――……まぁその気持ちは、ちょっぴりわからないでもないけど。

「ごめんね、莉香ちゃん……私が意気地がないばかりに、いつも無理やり付き合わせちゃってて……」

「いやぁ私はいいのよ。二人のお邪魔でなければ、別に」

「邪魔なんかじゃないよ！　二人っきりじゃ絶対まともに話せないだろうから、すっごく助かってるの。……ありがと、ね？」

　その潤んだ瞳は反則です、邪念が生まれてしまいます。――はぁっ、かわいい……あのバカなんかにゃ勿体ないよ……なんならいっそ、私が美咲を……――

　――しかし未だかつてない程の頑強な"理性くん"の働きにより、私はかろうじて正気を取り戻した。ぎりぎりせーふでしたよね。あぶにゃい。

　まぁ……ここらで心を鬼にしないと、お互いの――三人の為にならないと思うんだ。

「今日の放課後さ、教室で待っててくれない？　少し話したい事があるの」