私とボクと、ヘタレバカ。

第3話

　――翌日、昼休み。

　『ボク（アイリス）』が意図的に嗾（けしか）けているせいだが、不審者が現れる事はすっかり様式美となっている。

　なぜ誰も奴に触れないのだろう。不気味だから関わりたくないだけか。

　――さて。

　どうせあのヘタレは何もできないのだから、一つ助け舟を出してやるとするか。

「そういえばさ～。前に美咲が言ってた、流行ってるっていうラノベ……『NAO』、だっけ～？」

　先日同様、棒読みで声高らかに言い放つ。

　すると「『MAO』だよ！」という美咲の声に、「『MAO』の事か？」とヘタレボイスが重なる。

　ありゃ、タイトル間違えたか。そういえば『マジック・アート……なんちゃら』って正式名だった気がする――……ってこのバカ、一瞬でこの距離まで詰めてきたのか。こわっ。

　それはともかくとして、一発で釣られてくれるとは嬉しい誤算だ。バカはチョロくって助かるね。この僥倖、逃すまい。

「なーに、晴人。アンタも知ってるの？」

「当然だ。その作品は特に気に入ってるからな」

「は、晴人くんって……ラノベ、好きだったの？」

　美咲は興奮を抑えきれない様子で、晴人に詰め寄る。その顔を直視できないヘタレ野郎は、どもりつつも何とか答えた。

「あ、ああ。主にはファンタジー物が好みだが、ラノベなら大体何でも読むぞ」

「そ……っ、そうなんだぁ……！　うれしいな、ラノベ好き仲間がこんなに近くにいたなんて……！」

　ぱぁぁぁっと目を輝かせた美咲は、何を血迷ったのか奴の手をぎゅっと握りしめた。

「――っ！？」

「あっ……わ、わわっ！？　ご、ごめんねいきなり……！」

　口を無様にもパクパクさせながら茹蛸（ゆでだこ）の様に真っ赤になった晴人の顔を見て、我に返った美咲は慌ててばっと離れた。

　そして晴人以上に赤くなり、両手を頬に当てて悶（もだ）える。……だがその両手は、今しがた好きな人の手を握ってしまっていたのだと気付いたのか、「ふにゃぁぁ～ッ！？」と鳴きながらじったばったと暴れ出した。

　……愛すべき我が親友よ、そりゃあかん。晴人でなくても悩殺されてしまうよ。

　されたのがもし私だったら……【ピー音と共に自主規制】。

　しっかし、どうしようこの状況。片や癇癪（かんしゃく）を起こした可愛らしい猫。片や完全に物言わぬ赤き石像。

　うーんと唸りつつも、猫を観察し癒される事に徹（てっ）してしまっていたが……意外にもその猫ちゃんは立ち直りが早かった。

　未だ赤面している美咲が石像の顔を見つめる。おずおずと、しかし果敢にも口を開いた。

「そ、そのぅ……晴人くんのオススメとか、あったら……、教えてくれる、かな……？」

「あっ……ああ！　もちろんだ！」

　……このヘタレめが。結局アンタはろくな事してないじゃないか。

　美咲はよく頑張ったね。その勇気を称えて、後でアイスでも奢（おご）ってやろう。

　　　　　◇

〔よーうアイリス。今日もそのキャラは可愛いな！〕

　わざわざ『そのキャラは』と言うのが何ともこの相方様らしい。別に悪い気はしないから良いけど。

〔えらく上機嫌だね。何か良いことでもあった？〕

〔まあな。例の女子と良い感じになれたんだよ〕

〔おー。それはよかったね、おめでとう！〕

　ハイハイ、ヨカタデスネー。

〔お前がくれた助言を活かしてな。男らしくビシっと決めてやった〕

　ふぅーん。へぇー。ソーナノカー。

〔すっごいなぁ。さぞカッコよかったんだろーなぁ〕

〔そう褒めるな、照れる〕

　『皮肉』ってご存知ですか、おばかちゃん。

　知らないですよね、知ってます。

　まっ、何とかこれで肩の荷が降りそうで安心したよ。

　告白まではどのくらいかかるかな。できれば早いとこくっついてくんないかなぁ。

　――じゃないと、私も……さ。