崇峻天皇は死んだ

海石榴市の宮へ

　広瀬に設営された亡き他田（おさだ）王の殯（もがり）の宮の奥の殿に、蘇我馬子大臣（そがのうまこのおおおみ）は、従者の氷田（ひた）を連れて入っていく。背後では再び門が固く閉ざされる。氷田は庭に控え、馬子は殿舎の中へ招き入れられる。

　馬子が座敷に上がっていくと、炊屋姫尊（かしきやひめのみこと）は二三の近習と何か耳打ち話しをしている。どうやら何が起きているのかとうにご存じらしい。炊屋姫は太后（おおきさき）として上座で馬子を迎えたが、人払いをすると、姪として下座に移り、馬子に上座を勧める。馬子は慇懃に辞退をして、ともに下座に並んだ。

「舅父（おじ）さまのお考えの通りになさってください」

　と炊屋姫の方から切り出す。馬子がこの問題をどう処理するつもりなのかも察しているのだ。

（誰よりも頭の切れる人だ）

　と馬子は思う。それと同時に、もし自分の考えがこの姪の予想と違っていたら、という恐れも抱く。しかしまた必ず一致しているという自信も持っている。ただ馬子には、一つ懸念があった。あの三輪君逆（みわのきみさかう）という男は、他田王のお気に入りだったが、忠義が過ぎて融通が利かない所がある。今後の仕事をする上で邪魔になるかもしれず、この際だから抹殺しておくのも手だ。それについて炊屋姫はどう思っているだろう。

「逆も君主の恩に応えるために死ねるなら、命を惜しみはしますまい」

　馬子の問いを待たずに、炊屋姫はそう言った。そこで馬子は氷田を池辺（いけのえ）の宮へ走らせた。氷田は自慢の脚にものをいわせて、韋駄天走りに走った。

　物部守屋大連（ものべのもりやのおおむらじ）は、大それた野望を秘めながら、どうせ容易な仕事だと決め付けて、急ぎもせずに戦の装いをし、手勢を率いて池辺の宮に寄せた。宮の外周りの衛兵はもとより物部の郎党だから障害にならない。四方の門を差し固めさせて、宮人を呼び出し、三輪君逆はおるかと問えば、

「つい先ほどまでは王の御許（みもと）におられました」

　との答えがある。だがどうもいつの間にやらお帰りになったらしい、という。人を入れて探させてはみたものの、確かに見当たらない。さてはこちらの動きを知って逃げたか、しまったな、

（どうもつまらないことになったぞ！）

　と守屋は舌打ちをした。守屋には逆など問題ではない。しかしまあ、穴穂部王子（あなほべのみこ）が殺したがっていることだから、次の機会を狙うためにも片付けておかなければならぬ。逆が身を隠すなら、領地の三輪、中でも三輪山だろう。空は暮れかかっている。守屋は手勢をやって三輪山を探らせる。その一方で、穴穂部王子の家に参向して、その庭に本陣を設け、大将の位置に王子を座らせた。

　逆は、その夜、氷田に伴われ、人目を忍んで、海石榴市（つばきち）の宮に入った。この宮は、炊屋姫の別荘だが、市が立つ所に近いため人の往来が多い。それで流行り病が入るのを恐れて、昨年から閉鎖され、この時もひっそりとして無人だった。雨戸の隙間から北東を望めば、星明かりに山なみが黒く浮かぶ。

「やあ、ありがたい。三輪山を眺めながら末期の酒が呑めるわい」

　氷田はわずかばかりの飯と酒を並べる。

「三輪どの、よろしいか」

　逆は杯を取って氷田の酌を受ける。この忠臣は、どのみち他田王に殉死するつもりだったらしい、と氷田は感じ取る。

「かたじけないのう。太后さまと蘇我どのにもよろしく伝えて下され」

　逆は多くを語らず、ただ一杯の酒を飲み干した。

　翌朝、本陣で待つ守屋のもとに、探索方からの報せが届いた。明け方、三輪君の族（うがら）で白堤（しらつつみ）と横山（よこやま）と名のる二人が現れて、逆は海石榴市の宮に隠れていると告げた、と云う。

（どうも嘘くさい名前だな）

　と守屋は訝った。白堤、横山などいうのは、たしか三輪の所領の小さい字名（あざな）にあったはずだ。それだけにできすぎている。その二人を連れて来させようとしたが、もう姿を消したという。そこで斥候を海石榴市の宮へやって探らせると、はたして本当に逆らしい者が潜んでいるのを見つけた。報告を受けた穴穂部王子は、

「汝、行って逆を討て。おれも後から行くぞ」

　と守屋に命じた。守屋はさっそく兵を率いて発つ。穴穂部も戦の装いを整えて、門を出ようとすると、そこへ馬子が馳せてきた。馬子はこの血気盛んな王子を、守屋からはできるだけ離しておきたい。

「王子ともあろうお方が、罪人に近づくなど忌むべきことです。自らおいでになることもありますまい」

　と馬子は諫めた。穴穂部はそれを聴かず、そこをどけよと押して通る。泊瀬部王子（はつせべのみこ）はこの時、穴穂部と行動をともにしている。泊瀬部には何という考えもなく、こういう事には複雑な裏表があるものだとも思わずに、ただ漠然と親しい兄に同情をしていた。穴穂部に泊瀬部が従い、馬子も後を追った。

　海石榴市へ向かって、磐余（いわれ）の地、池辺（いけのえ）の宮に近い所まで来ると、馬子はまた再三諫めを延べて王子の耳を患わせた。それでようやく穴穂部も気が変わって、

「代わりに弟を往かせるぞ。それなら良かろう」

　と言って、ここで待つことにした。そして自分の甲冑と弓矢を泊瀬部に帯びさせて、海石榴市の宮へと送り出したのだった。