　他田（おさだ）王は、父広庭（ひろにわ）王の体制と政策を、そっくり受け継いだ。物部（もののべ）と蘇我（そが）という二大貴族の長者を重く用いることも故（もと）の如くである。物部氏からは、前（さき）の大連（おおむらじ）である尾輿（おこし）の子、守屋（もりや）が大連となり、蘇我氏からは、前の大臣（おおおみ）である稲目（いなめ）の子、馬子（うまこ）が大臣となった。仏と呼ばれる、海外から寄りつく神に対する慎重な姿勢も先代のままだった。

　仏のことは、広庭王の世に溯る。そのころ、仏の像が、諸国の海岸に度々流れ着いた。また、韓（から）の諸国から贈り物としてもたらされることもあった。特に百済（くだら）の聖明（しょうみょう）王から金銅の釈迦像が送られてきた時などは、それが王から王への贈答品でもあるだけに、どう扱うかが政治上の問題となった。百済王の使者は、

「仏の法（のり）は諸々の法の中で、最も優れています。遠くは天竺より、ここに百済に至るまで、その教えを尊び敬わずということ無し。仏の、我が法は東へ伝わらん、と曰（のたま）えることを果たしましょう」

　とその君主の言葉を伝えた。

　広庭王は群臣に意見を求めた。

「百済王より贈られた異国の神の像はきらぎらしく、今まで見たこともないものだ。祀るべきか否か」

　稲目は答えた。曰く、

「仏教は、はるか西のかた天竺なる国に起こり、それより東へ伝わって、百済、新羅（しらき）に至るまで、敬わざる国はない。どうして独りわが邦（くに）のみ背けましょうか」

　反対意見を述べたのは、尾輿である。

「大王が倭（やまと）王たりうるのは、我らが島々の百八十神（ももやそがみ）をば、季節ごとの礼を以て、一つ所に祭っておられるからであります。それを改めて異国の神を拝みたまえば、恐るらくは国つ神の怒りを招きましょう」

　祭儀を執行する職能を以て歴代の王府に仕えてきた物部氏の立場からして、仏教など納れることは認められない。物部流の神道では、海から漂い来る神は、海に帰すのが作法である。だから尾輿にはそうする義務がある。

　稲目にとって仏教は、祭儀よりもまず外交の問題だった。今や仏教は世界を風靡し、これを知らない者など、海外では格下に見られるのである。それに最新の知識や技術は、仏教を媒介として流通している。わが邦の発展のためには、これを採用しなくてはなるまい。

　尾輿はかさねて反駁する。昔から病が流行るのは、異国の神を容れる者に国つ神の心が祟るからである。今わが計（はかりごと）を用いたまわざれば、必ずまた疫病を招く。早く流しやって、国つ神の福（さいわい）を求めたまえ。

　慎重な王は、判断に迷いを持ったものの、結局は保守的な尾輿の意見を採った。尾輿は仏像の魂を、依り代とする木の人形に移して、難波（なにわ）の堀江から海へ流した。そうした古めかしい儀式などは、進歩的な稲目から見れば滑稽なものだった。

　稲目は広庭王の晩年に世を去った。馬子は父の、仏教によってこの邦を時代遅れと国際的孤立から救う、という志を受け継いだ。もう一人の仏教派は、王女、炊屋姫尊（かしきやひめのみこと）である。

　炊屋姫は、広庭王の第十三年に生まれた。容姿は端麗、挙措は乱れず、人を従わせる才能があった。他田王の第四年に、正妃の広姫（ひろひめ）が夭折すると、炊屋姫はその地位に取って代わった。炊屋姫は、他田王の仏教に対する姿勢を次第に軟化させた。他田王の第十三年に、馬子が百済の国から仏陀の像と弥勒の像を取りよせたことは、炊屋姫の影響力のもとで黙認されたのである。

　さらに馬子は、かねて密かに高麗（こま）の国より招いて、針間（はりま）の国に隠棲させておいた法師恵便（えべん）と尼僧法明（ほうみょう）を呼び寄せた。迎えには、東漢池辺直氷田（やまとのあやのいけべのあたいひた）と、鞍部村主司馬達等（くらつくりのすぐりしめだちと）を行かせた。家と別荘の、それぞれ一角を割いて仏殿を営み、恵便と法明をそこに居らせ、三人の女性を出家させて法明の弟子とした。司馬達等の女（むすめ）、嶋（しま）、戒名は善信（ぜんしん）、漢人夜菩（あやひとやぼ）の女、豊女（とよめ）、戒名は禅蔵（ぜんぞう）、錦織壷（にしこりのつぶ）の女、石女（いしめ）、戒名は恵善（えぜん）、この三人である。翌年には、初の舎利塔を大野の丘に建て、そこで法会（ほうえ）を催した。そこまでを、黙々ながら公然とやりおおせた馬子の次の課題は、仏教に他田王の公認を取りつけることである。

　おりから、巷では流行り病で多くの死者が出ていた。それは西からやって来た。呉（くれ）の国や韓（から）の諸国から筑紫（つくし）の国へ、筑紫から難波へ、舟に乗って病魔はやって来た。初めは船乗りがその病気に罹った。その家族も同じ病気になり、それを哀れに思って世話をした人にもうつった。病魔は、難波から川をさかのぼって、倭の国にも入ってきた。患った者は、まず急に高い熱が出て、身に打たれる様な痛みを覚える。三、四日するといったん解熱するかにみえるが、それから全身に無数の瘡（かさ）ができる。また五、六日すると再び高熱となり、身を灼かれ砕かれるような痛みに苦しみながら死ぬ。治癒しても瘡の痕がのこり、のちに肺を病んだり、悪い血がたまったりして死ぬ者もある。