第608話
「行くよ?司」
「あぁ。試験に落ちても恨むなよ?」
「・・・上等‼︎」
試験開始が告げられ、俺とルチル睨み合いのまま百程数えただろう。
やっと開いた口からは、互いに挑発的にして、交戦的な台詞が出て来た。
「頑張れー、パパー‼︎」
そんな様子を見守っていた凪から、俺への応援が飛んで来る。
(ルチルには悪いが、元より手心等加えられないんだよな)
最愛の娘の前でカッコ悪いところはみせられないと、俺は十数える内には動き出しそうな戦況に備え・・・。
「叛逆者の証たる常闇の装束‼︎」
漆黒の装衣を纏った。
「そんな薄着で・・・」
其の小柄な身体を矢の様に番、弓を引き絞る迄の間は一瞬。
対面から一閃、駆け出したルチルは、俺迄三跳びの距離で視界から消えてしまう。
「っ‼︎」
「良いの‼︎」
思考の間を消費せず、剣を構えながらも一跳び、バックステップで後ろへと飛ぶ俺。
その視界に再び現れたルチルは、其の全身を地面に貼り付ける様な体勢で、右脚払いを放ち終え、俺へと其の藍色の双眸を向けていた。
「充分・・・」
俺は構えた剣を持つ掌に力を込め、左足の指先を地面へと突き刺し・・・。
「だっっっ‼︎」
右足を蹴り上げた。
「っ⁈」
僅かな差ながら、俺の方が足のリーチが有る為、ルチルは攻撃の範囲内。
然し、素早く地面を転げ躱したルチルに、俺の右足は虚しく宙を斬り裂いたのだった。
(フェイントは通用した様だが互いの初手と同様、俺とルチルの間には倍とは言えない迄も、かなりの素早さの差があるからな)
「狩人達の狂想曲‼︎」
その差を埋める為には、俺だけの持つ手数と遠距離攻撃とばかりに、俺は三連無詠唱で三頭の闇の狼達を生み出した。
「来るかい?」
「あぁ‼︎」
ルチルとの模擬戦は既に数えきれない程行って来たが、最低限のルールとして、翼と門は使用していない。
(それでは、俺の訓練にはならないからな・・・)
無論、ルチルが地上から石塊でも投擲すれば、攻撃手段が無い訳では無いが、当たり所が悪いと生死に関わる。
その為、手持ちの魔法の中で最速の迅疾たる蒼半月も使用出来なかった。
「駆れぇぇぇ‼︎」
俺の檄に応え、ルチルへ向かい大地を蹴り出す、従順な闇の狼達。
「よっ・・・」
ルチルは素早く地面から身体を起こし、立ち上がった時には迎撃体勢を整えていた。
「とぉぉぉ‼︎」
気合い一閃。
しなやかに蹴り上げた右脚は、その美しさに淡い光の装飾を施し、先頭を駆けていた闇の狼を掻き消した。
(あれは武闘纏命の力だが、まだ全力では無いな・・・)
身体能力と体術では成長著しく、ケンイチやユンガーに迫る勢いのルチルだったが、生命力を使用し爆発的な力を得る武闘纏命に付いては、その二人には敵わず、全身に其れを纏うのはここぞという時だけだった。
(まぁ、あの器用さはケンイチも認めているところだが・・・)
ケンイチは逆に、拳や足だけに其れを纏わせる事は苦手らしく、抜群の生命力を使用し、常にフルパワーで生命力を垂れ流している状況なのだ。
「あぁん?」
「・・・」
野生の勘だろう。
俺の心の声から、自身への評価を聞き取ったらしいケンイチは、免許皆伝の重要な模擬戦の最中に俺へと威嚇して来ていた。
「余所見してて良いのっ?」
既に二頭の狼達も掻き消し終えていたルチルは、俺との間合いを詰める最中、此方を気遣う様な台詞を吐いて来た。
「いや・・・」
其れに応える頭の二音を発した・・・、次の瞬間。
「衣‼︎」
「そんな・・・、っ⁈」
闇の衣を詠唱した俺に、自身に対する捕縛や、払いを想定したルチル。
然し、闇の衣は構えたルチルに応える事は無く、ルチルの藍色の双眸を塞ぐ様に広がりその視界を奪った。
「幻・・・」
ルチルから闇に紛れる様にした俺は、静寂の詠唱を行い、自身の幻影を生み出し、ルチルの死角を突かせる。
「くっ‼︎」
視界を取り戻す為にルチルが選んだ選択肢は・・・。
「はあああぁぁぁ・・・」
「ちっ‼︎」
ルチルの発する限界迄落とした低音。
其れに呼応するかの様に、大気の振動が肌に伝わって来て、全身に鳥肌が立つ。
「あああぁぁぁーーー‼︎」
限界迄低音へと落としていた声を、開放するかの様に天へと撃ち上げられた高音。
「っっっ‼︎」
次の瞬間、ルチルから発され、其処を中心に広がった衝撃波を伴う閃光。
俺は必死に堪える様に足に力を込めつつ、ルチルへと広げていた闇の衣に魔力を流す。
「・・・」
やがて衝撃波が収まり、然し、淡い光だけは眼前へと残る。
「・・・来たか?」
「・・・」
俺の質問に最初答えなかった、全身に武闘纏命の淡い光を纏ったルチル。
「さあ、本番だよ?」
戯けた様に小首を傾げ、其の掌に捕らえていた俺の幻影を握り潰し、短く告げて来たのだった。
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