第466話
「変態さん?」
「違うわっっっ‼︎」
この少女の置かれている状況を考えると仕方ない発言だが、俺には此処に至る経緯が有り、心の底から否定する様にツッコミを入れさせてもらう。
「でも、私の裸をのぞきしていたし、バレない様に離れた位置から視姦していたし?」
「人聞きの悪い事を連呼しないでくれ。それと、そう思うならそろそろ服を着てくれ」
「それもそうね」
少女がそう言って、タオルで身体を拭き始めたので、俺は少女に背中を向けた。
「でも、男の人とはいえ、こんな時間にこんな所で、何してるの?」
「潮風を浴びに来たんだ」
「へ〜」
適当に応えた俺に、それなりの応じ方をする少女。
「それを言うなら、年頃の女の子が裸で居る事の方が問題だと思うが?」
「それはそれ、これはこれ・・・、だよっ」
「へぇ〜」
先程の少女の対応に応える様にした俺。
ただ、跳ねる様な語尾は、足を砂浜に取られない様にしてのものだろう。
(服を着終えたか・・・)
それは、どうでもいい事だったが、同時に神経を研ぎ澄ませる。
「貴方って、何処から来たの?」
「・・・答える義理は無い」
「有るわよ。一応、不法入国者の可能性も有るのだから?」
「無いな。此処はどの国にも属さないのだから」
「国よ、此処は」
「いや、砂漠だったんだ、此処は」
「・・・そう」
「それと、妙な事は考えるなよ?」
「・・・っ⁈」
世間話の間に、俺との距離を縮めていた少女は白いワンピースに身を包み、その細く白い腕の先の掌には、魔法陣が詠唱されていた。
「あ、貴方っ‼︎」
「言ったろ?妙な事を考えるなって?」
それを闇の翼を広げ空中から見下ろす俺。
見上げて来る少女の表情は、驚愕の色に染まっていた。
「何なの、其の魔法は⁈」
「さて?それも、答える必要は無いだろう?」
「有るわ‼︎私が知りたいもの‼︎」
「・・・ワガママな娘だ」
少女のあんまりな言葉に、俺は一瞬脱力しそうになるが、少女は構わず俺へと腕を伸ばして来た。
「手荒な真似はしたくないんだがな?」
「じゃあ、大人しく拘束されなさい‼︎」
「それも、断りたいな」
「ワガママな子ね?お仕置きが必要みたいだわ‼︎」
「こんな形でも、一応子持ちなんだがな?」
子供扱いして来た少女に、軽く非難の声を上げるが・・・。
「家庭の事を奥さん任せにし過ぎなんじゃない?顔に苦労が刻まれてないわよ?」
「それは・・・、否定出来ないが」
「なら・・・、苦労なさいっ‼︎」
強めた語尾に呼応する様に、少女の腕の魔法陣から発された、苦無大の5本の水の刃。
高速で俺へと襲い掛かる其れ等を・・・。
「衣‼︎」
漆黒の衣を詠唱し、弾き墜とした。
「あら?素敵ね?」
「お褒めに預かり光栄だよ」
「これで、素直なら一発で落ちているわよ?」
「悪いが、これが売りでね?」
「貴方、本当に何者?」
「君が先に教えてくれれば、答えても構わないが・・・」
「そう・・・」
「・・・」
互いに態と噛み合わぬ様なやり取りをしていた俺と少女だったが、このままでは埒が明かない。
(流石に、この娘に大怪我でも負わせれば、この先の此処との交渉にも差し障りが出て来るだろうしな)
少女も俺を捕らえる為の有効な手段が無いのか、俺の問い掛けに答える様な素振りを見せ、俺がそれを待つ様に無言になった・・・、次の瞬間。
「姫様ーーー‼︎」
「何方にいらっしゃるのですかっ?」
「あ・・・」
静寂の砂浜に響き渡る男達の叫び声。
それを聞いた少女は、短く声を上げたまま、口を開き、気まずそうな表情で固まってしまった。
「あ、姫様、こんな所に・・・」
「おお、良かった。ご無事ですか?」
「え、ええ・・・」
心配そうな表情で、砂浜を駆けて来た十数人の男達は、少女を囲み安堵の表情を浮かべていたが、少女はというと・・・。
「大事な婚礼を控えた身なのです。あまり心配を掛けないで下さい」
「わ、分かっているわよっ」
「本当ですか?」
「むぅ〜・・・」
自身を囲んだ男達の小言に、頬を膨らませていた。
(だが、姫様って・・・)
男達はその身を、胸当てや籠手等、軽装ながら要所要所を守っている為、兵士であると想定出来たが、そうなると、あの少女は本物の姫様という訳か?
「む?彼処‼︎」
「ん?・・・な⁈」
兵士達の中の一人が俺に気付いた様で、兵士達は一斉に俺へと身構えた。
「お姫様だったんだな、君は?」
「・・・っ、そ、そうよっ‼︎私の名はアクア=ファムートゥよ‼︎」
「そうか、君が・・・」
誇らしそうに胸を張り、名乗って来たアクア。
その胸は張るだけはあるもので、服装の上からでもはっきりと主張していた。
「さあ‼︎私は名乗ったのだから、次は貴方の番よ?」
「・・・」
「姫様、危ないです。お下がり下さい‼︎」
「そうです。あの様な、奇怪な魔法を使用するとは、きっと守人の一派でしょう‼︎」
俺が一瞬の間だけ、名乗るか迷っていると、兵士達はアクアの盾になる様に立ち、俺への警戒を強めて来た。
(奇怪ってのは失礼だが、余程、守人達が気に入らないらしいな)
失礼な態度と、此方が名乗ったからといって信じるかは不安だったが、アクアも問いに答えた為、俺も約束を守る事にした。
「俺の名は司=リアタフテだ。此処にはヴァダーに用があって来た」
「え・・・?貴方が・・・」
「出来れば、リアタフテの属する国、サンクテュエールの代表として、此の国の王への謁見を求めたいのだが?」
兵士達の出方を警戒しながら、地上を見下ろす俺。
見上げて来るアクアは・・・。
「私の王子様・・・」
先程迄、膨らませていた頬を、今度は紅く染め、訳の分からない事を呟いていたのだった。
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