第141話
「う〜ん、皆んな大丈夫かなぁ?」
「・・・」
「・・・でも、どうして急にこんな事になったんだろうなぁ?」
「・・・」
「どう思う、フレーシュ?」
「・・・真田様に分からないのでしたら、魔力で劣る私には解明出来ないと思いますが?」
「あ、あぁ・・・」
「・・・」
(いやぁ〜、空気が重いねぇ)
本来なら、真冬にも関わらず深緑の木々に囲まれる此の大森林は、空気が美味い筈なのに、フレーシュと2人の此の状況は吸った空気の重さで、俺の足取りも重くしていた。
「真田様」
「ん?どうかしたか?」
「先程からかなり歩いている様ですけど・・・」
「ああ、そうだな。誘う道に従い進んでいるんだけど、まさか此れも罠なのかな?」
「・・・」
「え?フレーシュ?」
「・・・」
「ああ、居たのかって、離れすぎだろ。何かあったのか?」
返事が無くなり、もしかしたら逸れたのかと思い確認すると、フレーシュは俺から10メートル近く離れていた。
「いえ、まさか誘う道に従ってるっていうのは嘘で、私を何処かに連れ込もうとしているのでは?」
「いやいや、そんな事しないからっ‼︎」
「・・・」
「いや、どんだけ信用無いんだよ」
「・・・自身の日頃の行動を思い返してみれば、自ずと分かるのでは?」
「・・・うっ」
「はあ〜、とにかく私はあのワガママ娘とは違うので、不埒な事は考えないで下さい」
「・・・いや、考えてないから」
「・・・」
フレーシュは俺との距離を僅かに縮めたが、その距離はまだ5メートル程あった。
日頃の行動に対する信用度かぁ・・・。
俺は不満を口にする訳にもいかず、再び誘う道に従い踏み出した。
(やはり九尾の銀弧が存在して、その存在が露見するのを嫌がったのかな?)
「やっぱり、九尾の銀弧って居るのかな?」
「どうでしょう?言い切れないと思いますが」
「え?フレーシュは居ないと思うのか?」
「居ないというよりは、決め付けるのは早計かと思うだけです」
「そうなのか?」
「ええ、真田様は通信石をお持ちでないですか?」
「ああ、陛下から預かってるぞ」
「それでしたら、救助を呼ぶ事が可能なのでは?その状況で彼等も私達を罠に嵌める意味は無いでしょう」
「そうかなぁ」
「ええ、次回の来訪に合わせて準備をして、ミラーシで捕らえ人質にして、交渉の材料にするなら分かりますけどね」
「なるほどなぁ。ただ俺とブラートさんが居ないと救助に来れないのでは?」
「そうなれば最悪、大森林を焼き尽くしてしまうでしょう」
「・・・」
「当然でしょう?真田様は貴族婿とはいえ、既にローズ様の懐妊もあり役目は果たしています」
「・・・」
「他の者も罪人や人形、其れに売女の娘ですから・・・」
「・・・」
自身も関係しているのに、恐ろしい事を口にするフレーシュ。
どう聞いてもその内容は救助とは言えないのだが。
(あと、自ら売女の娘なんて口にする必要ないだろうに・・・)
ただ、事情の分からない俺が、それに対し口出しするのは間違いだろう。
(そもそも、俺はそれを聞いて叱りつける様な、無駄に熱い人間でもないのだし・・・)
そう思い、俺は聞き流す様にし歩を進めた。
「・・・ひっく」
「ん?」
「・・・どうかしましたか?」
「いや、今声が聞こえた様な?」
「声ですか?」
「・・・うぅぅ」
「ほら?」
「そうですね、高い・・・、子供の声の様な?」
「ああ、泣き声だと思うんだが」
何処からか風で流されてくる、子供のものと思われる泣き声。
「・・・どうしますか?」
「あぁ、でも道から外れるからなぁ」
「・・・なら放って置くのですか?」
「・・・」
いつの間にか俺の隣に来ていたフレーシュ。
其の何時も涼やかな横顔は、何処か軽蔑に近い冷たさが浮かび始めていた。
「行ってみよう」
「良いのですか?」
「流石に子供を放っては置けないさ」
「・・・はい」
そうして声に向かい移動を開始した俺とフレーシュ。
5分程歩いた先其処には・・・。
「え〜ん、お、お母さん?」
「・・・此の子は」
「お母さん、ちがう・・・。ひっく」
「・・・」
「わあぁぁぁん」
俺とフレーシュの顔を見て、待ち人では無い事を知り、再び泣き出してしまった子供。
其の子は、狐の獣人の女の子だった。
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