前のエピソード――第28話　最弱男王は主夫？（５）

　彼の、健太の予想に反する物をね。

　と、なれば？　健太の、彼の「えぇっ！」と大きく開いた口が、驚嘆が漏れた口が閉まらない状態へとなる。堕ちるから。

「……ん？　どうした。健太？」と。

　彼の女王さま、麗しいアイカさまがキョトンと可愛く己の首を傾げ始めるのだ。

　そんな可愛く。あどけない様子を見せる。魅せてくれる妻、妃の顔を見れば健太自身も、己の顔を緩め鼻の下を長く伸ばし。伸ばしながら。

『女王さま。ハッ、ハァ～』と。

　彼、健太もその場に座り込み正座。自身の両腕を天空へと掲げ、大袈裟なくらい恭しく礼──。自分の女神さま、御妃さまを何度も拝み、奉り始める、ことはしない。しないようだ。

　この集落、このオーク種族の男王健太はね。

　だって彼は相変わらず動揺、困惑をしている表情をしながら。

「いや、いや。アイカさん。これ、この毛皮でできた布って一体何に使うの。使用をするの？」と、女王アイカに問いかける。

　でも健太に、自身の主に目の前で、お口パクパクと驚いた顔。隠せない顔で問われた女王アイカの方も、自身の主、夫、健太が何をそんなに驚いているのか理解ができない。わからないでいるから。

「……ん？　どうした。健太？　何をそんなに驚いた顔、様子でいるのだ？」と彼女は、また麗しく。可愛く健太に首を傾げ魅せながら問う。

　だから健太は、（うわっ！　アイカさん。なんて可愛い顔をするの。そんな顔をされると僕はついついアイカさに魅入り。見惚れ続けてしまうよ）と、彼は脳裏で思うのだが。直ぐにハッ！　と、我に返り。

（いかん。いかん。このままではいけない。いけないよ。ちゃんとアイカさんにこの布……。多分、雑巾ではないかと思われる物をなにの、なにをするために使用をするのかを訪ね。聞いてみないといけない。いけないよ）

　健太は自身の首を振り。振りしながら己を自戒、諫めると。

「えぇとアイカさん。これは、この布切れは一体なに使用をするのかな？」と、問う。

「……ん？　その布切れを何に使う。使用するって、わらわに聞き、尋ねなくても健太。それぐらいのことはわらわに尋ね。問わなくても。自分自身でわかることだとわらわは思うのだが？　違うか、健太？　もしかして健太、あなたが生まれ育った世界、国では、自分達が生活を営み暮らしをする屋敷の片づけ。掃除の方を全くしないでゴミや埃が散らかり溜まった屋敷、部屋で平然と暮らす生活をする。営むのか？」と。

　女王アイカは健太に対して苦笑いを浮かべながら問いかけ始める。

「汚いな、健太の暮らしてきた世界は……」と言った。健太のこと、異世界日本のことを嘲笑う言葉も女王アイカは付け加えながら言葉を返した。