本当にあった怖い話5「山」

山

　本書は、海外で「神々の峰」と呼ばれる山に挑み、消息を絶った登山隊の隊長を務めた人物が遺した手記である。

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○月○日：晴れ

　朝から青空が覗く。

　絶好の登山日だ。

　メンバーの健康状態も良好。

　全員、意気も高い。

　この登山は、我々メンバーが初めて挑む難関の道行きになる。

　が、これまでの輝かしい戦績を考えれば、決して不可能なチャレンジではない。

　神よ、どうか、ここに集いし８人の勇士に御身の祝福を賜（たま）わんことを。

○月△日：晴れ

　登頂一日目が過ぎた。

　予定通りの行程だ。

　ビバークに適した地形にも恵まれ、キャンプの設営も無事に済んだ。

　明日は早朝の出立だ。

　早めに休んで、明日に備えよう。

　夜半に狼の遠吠えらしきものが聞こえた。

　現地のガイドが怯えていたし、明日は見張りを立てよう。

○月□日：晴れのち曇り

　登頂日二日目。

　今日は早くも難所にぶつかった。

　どうも、ここ数日の好天で気温が上がり、登頂ルート上で雪崩が発生したらしい。

　全くついていない。

　仕方がないから、現地ガイドに「他のルートで行く」と告げる。

　最初、頑なに拒んでいたが、交渉の末、倍の金額で引き受けてもらえることになった。

　痛い出費だが、ここまで来て諦められない。

　夜半、また獣の声。

　見張りについた時、二度聞いた。

　薄気味悪い声だ。

○月●日：曇り時々雨

　四日目の今日、ようやく雪崩の跡を迂回し、元の登頂ルートに復帰。

　一日無駄にしてしまったが、やむを得ない。

　今日は天候の変化にも悩まされた。

　昨日までの好天が嘘のように、雨風が吹き始める。

　だが、この程度で俺達の足は止められない。

　夜になり、ガイドの様子がおかしくなった。

　頻繁に「引き揚げよう」と主張する。

　しかし、理由を聞いても要領を得ない。

　グレンが「金を払っているんだぞ」と詰め寄っていたので、止めた。

　今回の登頂には、彼の助言が必要だ。

　何とか宥めて、改めて同行を依頼する。

　彼は「〇〇〇（よく聞き取れない）が追ってくる」としきりに呟いていたが、よく分からなかった。

　そして、渋々だが、最終的には了承した。

○月▲日：曇り

　やられた…！

　今朝起きてみると、現地ガイドの姿が無い。

　おまけに、荷物の一部も持っていかれた。

　くそったれ！

　昨日、奴に一人で見張りを依頼したのがまずかった。

　悔やんでも仕方がないが、正直痛手だ。

　仲間内で「このまま登頂するか、下山するか」で話し合う。

　結果、ほぼ全員が「このまま登頂する」に合意してくれた。

　失ったものもあったが、改めて得たものもある。

　この８人なら、必ずやこの山を登頂できるだろう。

○月■日：晴れ

　登頂八日目。

　登頂ルートのほぼ三分の一をクリア。

　道が段違いに険しくなる。

　ここからは、クライミングで登る場所も増えそうだ。

　疲労がつのるが、メンバーはまだ意気軒高だ。

　そうだ。

　俺達ならやれる。

△月○日：曇り

　朝起きて、大きな騒動があった。

　夜、見張りに立っていた筈のケビンが行方不明になる。

　荷物はそのままだったから、何か事故に巻き込まれたのかも…

　いすれにしろ、こんなことは初めてだ。

　メンバーの間に動揺が走っている。

　苦渋の決断の末、一晩だけ待ってみて、戻って来なければこのまま登頂する決断をする。

　ああ、ケビン。

　どうか無事でいてくれ。

△月△日：曇り

　早朝に起床。

　昨晩はよく眠れなかった。

　そして結局、ケビンは戻って来なかった。

　何ということだ…

　嫌な予感が的中し、一同声もない。

　だが、予め決定していたことだ。

　テントを一貼り残し、中にケビンの荷物を残しておく。

　そして、最悪の事態を想定し、一人ずつケビンの荷物の中から邪魔にならなさそうな物を選び、持っていくことにする。

　つまり…遺品代わりだ。

　俺は彼のサングラスを荷物に入れた。

　ケビン、君の無事を祈る。

　もし…もうこの世にいないなら、どうか俺達を見守っていてくれ。

△月□日：霧のち曇り

　登頂開始から十四日目。

　いよいよ、頂上が目視できる距離に来た。

　だが、まだ予定の半分ほどしかクリアしていない。

　疲れた。

　朝から立ち込めた霧が、予想以上に俺達の体力を奪っている。

　日中も気温も下がってきた。

　これからのルートは、更に厳しいものになるだろう。

　夜半になり、また狼の声がする。

　今夜から、二人体制で見張りを立てることにした。

△月×日：曇り

　昨日の夜は散々だった。

　夜中に、見張りに立っていたグレンとバーンが騒ぎ始める。

　何事かと思い、起きたら、二人が殴り合いをしていた。

　慌てて引き離したら、この先の登頂について、バーンが異論を唱え「下山すべきだ」と言い始めたからだという。

　隊員の中には、彼に同調する者もいるかも知れない。

　そこで、皆で起き出し、真剣に今後について話し合う。

　すると、今回は見事に意見が割れた。

　登頂反対派はバーン、マーク、エド。

　登頂賛成派はグレン、オルソン、ミハエル。

　残りの一票は、俺だ。

　判断に迷ったが、俺は隊の状況から下山するのが妥当と判断した。

　グレン達は不服そうだったが、隊がこんなバラバラの状態では登頂もままならない。

　残念だが、ここは全員が無事に帰ることが出来る道を選ぶほかない。

　もしかしたら、ケビンも下のビバーク地点で待っているかも知れない。

△月●日：晴れ

　やや遅めに起床し、仰天した。

　何とグレン達の姿が見当たらない。

　どうやら、賛成派二人と頂上を目指して出立したようだ。

　追い掛けようとするが、バーン達が引き留めた。

　昨晩の遺恨があるのかも知れないが、確かにバーン達が言うように、グレン達に追いつけるという保障は無い。

　辛らつな言い方をすれば、隊の方針に逆らって、無断で登頂を始めた三人に非があるとも言える。

　こうした場合、山ではチームとしてまとまって動かねばならないのだ。

　とにかく、このままでは三人が危ない。

　一刻も早く無線のある地点まで移動し、救助を要請する必要がある。

△月▲日：曇りのち雨

　下山過程で、エドが怪我を負う。

　右足を痛めたようで、移動がままならない。

　最悪だ。

　天候も落ち着かず、足元も酷い状態だ。

　仕方なく移動を諦め、ビバークする。

　全くついていない。

△月■日：晴れ

　何ということだ…！

　エドの姿が消えてしまった。

　昨晩、外に用を足しに出て、遅いと思ったら、既にその姿が無かった。

　近くにはエドのものである杖が落ちていた。

　どういうことだ。

　あの足ではそう遠くには行けないはずだ。

　滑落するような地形でもないし、全く行方が分からない。

　マークが「昨晩も狼のような声を聴いた。もしかしたら…」と言っていた。

　だが、付近にエドが襲われたような形跡はない。

　何なんだ？

　ケビンの時もそうだったが、この山には何かいるのか…？

△月×日：霧のち雨

　半日待ったが、エドは帰って来なかった。

　仕方がない。

　非情な決断だが、グレン達のこともある。

　俺とバーン、マークは下山を再開した。

　ビバークは狼の襲来を考え、岩場で高さがある場所を選ぶ。

　疲労が重なってきついが、寝ずの番は継続した。

　くそ、こうなると分かっていたら、銃を持参すべきだった。

△月◎日：晴れ

　翌朝、バーンに叩き起こされる。

　聞けば、マークの姿が無いという。

　驚きに一瞬で目が覚めた。

　付近を捜索しようとする俺に、おもむろにバーンが言った。

　「探しても無駄かも知れない…」

　理由を聞くと、バーンは躊躇いがちに話し始めた。

　昨晩、マークと見張りを交代する際、バーンは休んでいたテントの中で、マークと何者かが会話するのを聞いたという。

　最初は耳を疑ったが、マークの会話相手は、まぎれもなく行方不明になった筈のエドの声だったらしい。

　しつこく確認する俺に、バーンは青い顔で言った。

　「間違いない。あれはエドの声だった」と。

　バーンによれば、エドの声で話す何かは、マークに「こっちに来い」「みんな、待っている」と告げていたらしい。

　バーンは震えながらそれを聞いていて、声がしなくなってから恐る恐るテントから外を覗くと、既にマークの姿は無かったという。

　信じがたい話だった。

　俺は正直、バーンを疑ったが、バーンとマークは学生の頃からの親友同士だ。

　それに、バーンがマークに害意を持って襲い掛かったとしても、至近距離にいた私が気付かないとは思えない。

　極めつけは、バーンの怯えようだ。

　負けん気が強い彼が、こんなにも憔悴し、怯えるのは初めて見た。

　幸い、天候にも恵まれた。

　ここは明るいうちに早々に下山するに限る。

△月〇〇日：曇りのち晴れ

　早々に下山を進める。

　目下、帰路は順調だ。

　天候も悪くない。

　夜が近付く前に、距離を稼ぐ。

　今夜も眠れない夜になりそうだ。

△月△▲日：曇り

　朝、バーンより早く目覚めたので彼を起こす。

　二人で朝食を食べていると、人の声がした。

　ケビンの声だ！

　彼の荷物を置いてきたビバーク地点は、もう少し下だと思ったが、俺達を探しに登頂してきたのだろうか？

　応えるために、テントの外に出ようとすると、凄まじい形相でバーンが引き留めた。

　彼は何か言い掛ける俺の口を塞ぎ、息を潜める。

　そうこうしているうちに、ケビンの声がすぐそばで止まった。

「やあ、そこにいるのは〇〇（俺）とバーンかな？」

「良かった。物凄く探したよ」

「下山するんだろう？一緒に行こう」

「大丈夫、エドもマークも一緒さ」

「たぶん、グレン達ももうすぐ来るよ」　

　俺は背筋が凍った。

　外にいる何かは、確かにケビンの声でしゃべっている。

　だが、しゃべり方がおかしい。

　まるで、何人ものケビンが、、間を入れずしゃべり続けているように聞こえる…！

　それはおおよそ、人間のしゃべり方には聞こえなかった。

　何だ？

　いま、外にいるのは何なんだ？

　怖気が走る中、外の何かは「また、夜に迎えに来るよ」とゲラゲラ笑いながら、去っていった。

　沈黙が下り、俺とバーンは申し合わせたように下山の準備を始めた。

　冗談ではない！

　アレが何なのか知らないが、今は一刻も早く下山しなければならない！

　ああ、神様！

　どうか汝の子らをお救いください！

（ここからの手記は、文字が乱れており、判別不可能な状態にある）

△月□■日：はれ

　どうしたらいい…

　バーンが…

　バーンがかえらない

　夕暮れの森の中で、アレに出くわした

　アレはいったなんだ？

　奴はケビンの顔をしていた

　マークの服をもってた

　そして、グレンのジャケットを咥えて、引き裂いていた。

　口からは、グレンの腸が…

（ノートには、吐しゃ物の跡が残る）

　冗談じゃない！

　あれは…なんだ？

ああ、かみｓま

　　　　　　　　　　　　こわい

　　　　　　たすけて　　　　　　　　　　こえが

　　やめろ　　　　　　　　　　　　グレンなのか

　　　　　　どうして

いあやだ　　　　　　　　あしおとが　　　　　　　　する

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　だ

　　れか

　　　　　　　　　こわあ　　　　　　　　い

　ママ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　いたい

　　　ころ　　　　　　　　　して　　　　　　　　　　　　　　ああああ

　きもち　　　いいいいいいい　　　　　　　　　　　たべてる　　　　　　　　

　　　　おれを

　　　　　いたい　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　もげる

　　　　　　かい　　　　　　ぶつ　　　　　　だ　　　　おおおお

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　はや　　　　　く

　　ころ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　して　　　　　　　　　　　　　！

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　ノートの文字は、ここで途絶えていた。

　近年、この手記とわずかな装備品の回収が行われた後、正式に彼らの捜索が終了したという。