少女未睡 −ショウジョミスイ−

第6話 白塗りの記憶

　あたりを見渡すと、相変わらず白い風景が広がっていた。

　でも、違う。ここはさっきまでいた集落じゃない。

　それでも、どこか見覚えのある風景だった。

　すると、一人の少女がこちらを見た。どこか見覚えのある、無邪気な顔だった。

　しばらくすると、その少女の母親と思われる女性が駆け寄り、そっと少女を抱きしめた。

　そして少女を慰めるように、哀れむように、途切れ途切れにこう言った。

「全部、全部。私のせいなんだわ…。ごめんね、色を見せてあげられなくて。ごめんね、ちゃんと産んであげられなくて…」

　その後、女性は何度も何度も「ごめんね、ごめんね。」と繰り返し、静かに、その少女を抱きしめたまま、泣いてしまった。

　少女は、自分の母親を怪訝そうな目で見ながら、

「おかあさん。どうしたの？おかあさん、なんにもわるいことしてないよ？」

　と言った。

　その言葉をきいて、女性はさらに感極まり、嗚咽を漏らしながら泣きじゃくった。

　少女は子供のように泣きじゃくる母を心配しながら、

「こん、なにかわるいことしちゃったかなぁ？」

　と言った。

　女性はその言葉を否定しようとしたのだろう。なんとか少女を慰めようと声を出した。

「い、いえ…違う、のよ。紺、ちゃんは、なにも…」

　しかし漏れてくる嗚咽が抑えきれず、うまく声が出せないようだった。

「なにも、悪くな、い…うぅっ…」

　思い出した。これは私だ。これは、私がまだほんの幼い少女だった頃の記憶だ。

　私は色が見えなかったのだ。建物や風景の色はおろか、動物や、自分の肌の色に至るまで、すべて、見えなかったのだ。

　唯一、描いた人間の感情が詰まった絵だけは、私の目に色を映すことができた。

　じゃあ何故、この街にきてから、私と小町、それからハナさんの頬の色だけは見えたのだろうか？

　わからない。

　もしかして、この街も私の目に見えていないだけで、本当は色が…それはないか。

　ハナさんも小町も色が見えないって言ってたし。

「…ちゃん…紺ちゃん！」

「…んん？」

「おはよう、紺ちゃん。なんだ、ちゃんと寝られるじゃない！」

「あぁ…ほんとだ。もう朝だね。」

「ハナさんが朝ごはん用意してくれてるから、早く支度して！」

　そう言われて渡された着替えの服は、何故か私にぴったりのサイズだった。

「うん…昨日から色々してもらってばかりで、なんか申し訳ないなぁ…。」

「うーん…そんなことないんじゃないかな？」

「そう？」

「きっとそうだよ！ほら、例えば、私と紺ちゃんがここに来たのと、ここから色が消えたのには、何か関係があるかもしれないんだってさ。ハナさんが言ってた。」

「へぇー。それはそれでなんだか申し訳ない…。」

「だから、この場所に色を取り戻すために、私たちは協力しなければならないのですよ！」

「誰と協力すればいいのかな？」

「それはまぁ、私と？…あっ、そうだ。今日ご飯食べ終わったらねー」

　そう言って、小町は一拍置き、

「私と、ハナさんと、紺ちゃんとで”城“に行きます！」

　と、ドヤ顔で言い放った。

「”城“って…？」

「まぁ、それは行けばわかるよ。とりあえず、ご飯食べよう！」

　そして、小町は私の手を引き、リビングへ向かった。

　朝ごはんとは思えないほどの手の込んだ食事に舌鼓を打ったのち、ハナさんが「少し遠出をするので、支度をするように。」というので荷物をまとめようと思ったが、そもそも今の私は何も持っていなかった。

　ということで、ハナさんから借りたリュックサックに水筒とお弁当（これも用意してもらった）を詰め、”城“と呼ばれる場所へ向かうこととなった。

“城“に向かう途中。小町がこんな話をふってきた。

「紺ちゃんって、本読むの好きなんだよね？どんな本が好き？」

「うーん…どんな本…ファンタジー、かなぁ。」

　すると、道案内をしてくれていたハナさんが声をあげて

「ファンタジー！紺ちゃんも、ファンタジーが好きなのね。」

　といったので、

「おお、ハナさんもファンタジー読むんですか。」

　と、応戦した。

「紺ちゃんは、どの本が好き？」

「どの本…ですか。やっぱり、銀河鉄道の夜とかですかね。」

「ほうほう…わたしはね、星の王子さまが好きだなー。でも、銀河鉄道の夜も良いよね。」

「ですねー。そういえば、ここにも私たちのいたところと同じような本が置いてるんですね。」

「そうねぇ…。私たちの場合、集落に小さな図書館があって、そこに定期的に新しい本が入るから、それを読んでいるのよ。」

「図書館…良いですねぇ。最近本読めてなかったから、一回行ってみたいなぁ…。」

　とこぼすと、ハナさんが

「じゃあ、明日また連れて行ってあげるわ。」

　と言った。

“城“はハナさんたちの集落から徒歩で３０分ほど離れた場所にある、中世ヨーロッパ風の塔だった。

　煉瓦造りで、周りには蔦が生えており、城というほどの大きさでもないものの、どことなくそれっぽさを感じさせる建物で、扉には鍵がかかっていなかった。

「どうぞ、入って。…この時間なら、ランプの明かりはいらないわね。」

　と、ハナさんが言う。

「お邪魔しまーす…」

　人がいる気配はなかったが、なんとなく挨拶をしてしまった。

　するとハナさんが本棚の方に駆け寄り

「えぇと…確かね…そう、これ。この本！見覚えない？紺ちゃん？」

　と言いながら、一冊の本を私に手渡した。

　当然のことながら、身に覚えはなかった。

　しかし、そんなことを言われて読まない手はないだろう。

　私は、その本の表紙をめくった。

『４月５日

　今日は高校の入学式。一人暮らしも始めたし、これからは親に迷惑かけないようにしなくちゃ。

　４月１６日

　早速色が見えないことがばれてしまった。クラスメートは笑って流してくれたけど、本当はどう思っているんだろう。

　５月３日

　勉強しなくちゃ。ちゃんと学校行かなくちゃ。もう…もう親に、迷惑かけないようにしなくちゃ。

　５月２８日

　もう疲れた。教室に行くことが億劫で仕方がない。でも行かなきゃ。だって、もう心配をかけるわけにはいかないんだから。

　６月４日

　学校の裏の森に、おかしな塔のような建物を見つけた。今日はもうここで授業をサボろう。

　』

　内容を見る限り、日記らしかった。

　ページはまだ残っていたが、白く塗りつぶされてとても読めたものではなかった。

　確かにその少女の境遇は私に似ていた。色は見えなくて、高校生で、様々なことを抱え込んでいた。でも、

「なんで、私がこの本に関係してると思ったんですか？」

　と、聞かずにはいられなかった。