少女未睡 −ショウジョミスイ−

第3話 もう一人の少女

　少しウエーブのかかった茶髪。

　限りなく白に近いものの、頬は薄紅に染まった肌。

　ビー玉のように透き通った、蒼色の瞳。

　見たこともないぐらい美しいのに、どこか懐かしい。　

　その少女には、色があった。

　少し経ってから、その少女が口を開いた。

　「あ…。ごめん！驚かせちゃったよね。私は小町（こまち）…白銅小町（はくどうこまち）。よろしくね。」

　淡く色づいた、よく通る声だった。

　「あ、はい。私は…佐伯紺（さいきこん）、です。よろしくお願いします。」

　突然のことに少し驚きながら、ぎこちなく自己紹介をする。

　「っていうか！貴方、色が！」

　つい小町のペースに乗せられていたが、その少女には色がある。色があったのだ。

　「え？それなら、紺ちゃんにもあるじゃない。ほら。」

　そういって、小町は、手鏡を取り出した。

　「本当だ…」

　そこに映し出されたのは、まだ残ってはいるが、前よりだいぶ薄くなった隈（くま）。色こそ小町に似ているものの、ドライアイ気味な蒼い目。そして、ボサボサで寝癖のついた黒い髪だった。

　でも、私にも相変わらず、色はあった。

　「でっ、でも。じゃあ、なんで…」

　「この街はどこもかしこも白いのか、って？」

　まるで私の心を読んだように、小町がそう言う。

　「そう…ですけど、なんで分かったんですか？」

　「それは…。私も、最初この場所に来たとき、同じ疑問が最初に浮かんだからだよ。」

　「なぜここにきたのか。じゃなくて、なぜこの街は白いのか。って？」

　「そう。まぁ、それに関しては集落へ行ったほうがわかるかもね。」

　こんなに人間が暮らしていけそうもないところに、集落。

　呆気（あっけ）にとられた私は、つい驚いた表情をしてしまう。

　「その様子だと、ここに集落があること自体、知らなかったのかな？じゃあ、案内するよ。」

　ついてきて。と小町が言うと、全く知らない人なのに、ついて行きたくなる。

　悪い人ではなさそうなので、そこまで案内してもらうことにした。

　「ほら、あそこが集落だよ。」

　そう言って小町が指差した先にあったのは、先ほどまでの建物となんら変わりのない、白い建造物の群れだった。

　「ハナさーん！いますかー？」

　その建物のなかの一つに小町が問いかけると、なかから一人の少女が顔を出した。私たちと違って、色のない、少女が。

　「あら小町ちゃん。いらっしゃい。…あら、その子は？」

　”ハナさん”と呼ばれたその少女は不思議そうに私の顔を見た。

　「この子はね、さっき散歩をしていた時に出会ったの。とってもピアノが上手なんだ。」

　小町が私のことを紹介してくれたので、続いて私も自己紹介をする。

　「佐伯紺です。よろしくお願いします。えっと…ハナ、さん。」

　ハナさんはあだ名で他に名前がある可能性があるので、曖昧に言っておいたが、かえって不信になったかもしれない。

　「よろしくね。紺ちゃん。私は望月華（もちづきはな）。みんなからはハナさんってよばれているの。」

　上品な感じで、いかにもお嬢様といった感じの少女だ。

　歳は見る限り私より少し上だろうか。

　それなのに、なぜハナさんには色がないのだろうか。

　私たちと、何が違うのだろうか。

　ーそのとき、ハナさんの頬が淡い桃色に染まった。

　まるで、桜のつぼみが花開くときのように。