ツカムツカマエル青空

第2話 ダブルソーダ─②

「そういやお前ら、夏休みどこ行くとか決めた？」

　復活したケンショーが元気よく尋ねてきた。どうやらこいつの頭の中はテストを忘れ、既に夏休みに突入したらしい。

「俺は塾の夏期講習。あとPTAのキャンプ」

　タッツンの答えに、ケンショーがあからさまな不満を漏らす。

「えーつまんねー！？　塾行ってキャンプって……それにPTAのキャンプってあれだろ？　確か年下のガキと一緒に、蚊がいっぱいいるテントで寝袋に入って寝るんだろ？　俺一回行ったことあるけど、あれかなりヤバイぜ？」

　ケンショーの話は若干の偏見も混じってるし、色々と突っ込みたいところも多いが、言いたいことは分からなくも無い。僕も一度行ったことがあるから、あまり楽しいものではない事は知っていた。

「仕方ないだろ。俺もわざわざ好き好んで山奥なんて行きたくないけど、親がPTAの会長をやってるんだから」

　そういえばそうだった。タッツンのお母さんはPTAの会長で、よく学校にも来ている。仕事熱心そうな人だから、キャンプにもやはり行くんだろう。

　そんなお母さんに振り回されるタッツンが、少し気の毒に思えた。次会う時は優しくしよう。

「俺は野球の試合と海だ！！　二学期には真っ黒になってくるから待ってろよ！！」

　既に若干浅黒いケンショーだが、彼は確かに二学期にはクラスの誰よりも黒くなる。

　地元の野球クラブに所属するケンショーは、夏休み中にはかなりの数の試合をする。大体の試合が終わると、神奈川に住むお祖父さんの所に行って、毎日のように海へ連れまわされるらしい。

　こう考えると、二人ともそれなりに夏休みを過ごす予定はあるらしい。それが本人の意思に沿うかどうかは別として、だ。

「それで？　ユウキは予定あるのか？」

「おぉそうだ。俺ら二人とも言ったんだからお前も言わなきゃ不公平だぞ」

「え？」

　僕は思わずドキッとする。

　予定。僕の夏休みの予定、は──。

「えっと……まだ、決まってない……かな？　父さんの仕事が、いつ休み貰えるか分からないし……」

「えー？　なんだよそれつまんねーの」

　ケンショーの言葉に悪意が無いのは分かるが、その言葉が僕には少し堪えた。

「……おいケンショー」

「ん？　なんだよタッツン」

　ケンショーがタッツンの方に振り返る。

「そろそろ帰らないと、不味いんじゃないのか？」

「え──？　あ、やっべ店番忘れてた！！」

　どうやらケンショーは、自分家の八百屋の店番をすっぽかしていたらしい。

「悪い！！　じゃまた明日な！！」

　慌てて地べたに放り投げていたランドセルを掴み、ケンショーはその場を走り去っていく。

　ケンショーが去った後には、長い沈黙とセミの大合唱だけが世界を満たしていた。

「じゃ……俺もそろそろ塾に間に合わなくなるから、帰るわ」

「ん……そっか」

　ケンショーと違い、しっかり背負っていたランドセルを背負い直し、タッツンがその場を後にする。

　が、その前に回れ右して僕の方に近づいてきた。

「な……何？」

　急に近づいてきたタッツンに驚き、僕は半歩後退り。

「ユウキ……今日聞きたいことがあったんだけどさ」

「う、うん……何？」

「あのさ……お前……」

　タッツンはしばらく迷っていたが、意を決したように口を開いた。

「お前……好きな子、出来た？」

「……へっ？」

　タッツンの問いかけはあまりにも唐突で、僕の予想斜め上を綺麗に突き抜けていった。

「す、好きな子？　僕が？　なんで？」

「いやほら……お前今日少しおかしかったからさ。なんかずーっと上の空で、窓の外とかよく見てたじゃん。それにユウキって真面目なのに、今日は先生に当てられてもあんまり答えられなかったろ？」

「あー……」

　なるほど。タッツンの言いたいことが分かった。

　タッツンは僕が授業中上の空で、あまり先生の話を聞いていなかったのを不思議に思ったんだ。

　実際にはちゃんとした理由があったんだけど、タッツンにはそんな僕が『恋の病』を患っているように見えたんだろう。

　うん、タッツンは何もおかしくない。事情が分からなかったら、そう見られたって仕方ない。

「違うよタッツン。僕は別に好きな子はいない。それはタッツンの勘違いだよ」

「そ、そうか？　本当にそうなのか？」

「うん、そうだよ。心配してくれてありがとうね」

　ならいいけど、とタッツンは言った。でもその顔は、あまり納得していないようにも見えた。

「さ、タッツン。早くしないと塾に遅れるよ」

「あ、あぁ……分かった。じゃあまた明日な」

「うん、また明日」

　結局タッツンは最後まで不思議そうだったけど、最後まで僕には深く尋ねてこなかった。

　タッツンの背中を見送り、僕はさっきまで二人がいたブランコに腰かける。

「ふぅ……」

　暑い日差しが照りつける中、口に含んだガリガくんが心地いい。

　その心地よさに身を委ねながら、僕はたった今のタッツンの問いかけを頭で反芻していた。

　(お前……好きな子、出来た？)

「好きな子、か……」

　アイスの棒特有の、木の感触を舌で感じながら、ふと呟いた。

　好きな子はいない。これは本当だ。

　だから、僕が上の空で授業を聞かないなんて事はおかしい。だから、タッツンは僕を疑った。

　でも違うんだよタッツン。

　僕が上の空になってしまう理由が、ちゃんとあるんだ。

　食べきったガリガリくんの棒を、太陽とは反対方向の青空に向かってかざす。

　その空の向こうには──まるで天空の海に浮かんでいるような。

　巨大な日本列島が、夏空に姿を晒している。