明治幻想奇譚 不死篇

第26話 不老不死探偵の助手 其の七

　仕掛け罠的な魔法陣にどうやら引っ掛かってしまったらしい。体が動かねーよ。

　視線だけ下に向けてみれば、床に紙らしきものが貼ってある。しかもご丁寧に見つからないように、床と同じ色をした紙だ。

　まさか、尾行がバレていた⁉

「なんだ、掛かったのはガキなのか？」

　背後から声がした。これは、おれが尾行していた髭男のものか？

　確かめたいけど、いかんせん体が動かない。

「どれ、卑しいコソ泥め、顔を見せよ」

「・・・・」

「聞こえんのか！」

　髭男は激高して、なにか棒みたいな物でおれの肩を打ち据えた。

「痛ぇーなこの野郎！　テメェの罠でこっちは動けねぇんだよ！　そっち向ける訳ねぇじゃねぇか！」

　やばい。いきなり引っ叩かれたから、ついついバカ師匠譲りの汚い言葉が出ちまった。

「くくく、威勢だけはいいようだな。果たしてそれがいつまで続くかな」

　その言葉の後、声の主は何度もおれの肩や尻を棒で何度も打ちのめした。

「ぐぐっぅぅ」

　おれは「絶対に負けねぇ」と歯を食いしばっていた。

「ハンスさんの言った通りだったが、まさか尾行までされているとは。しかしそれがこんな小僧だったなど」

　はぁ？　あのドイツのおっさん、なに余計なこといってんだよ。

　打たれた箇所の痛みに耐えながら、おれはどうすればいいと考えた。トキジクさんの助けは見込めない。この罠を解く術もない。悔しいけど、とりあえずここは黙ってやり過ごすしかないのか？

「まったく、いたぶり甲斐のないガキだ。泣きもしないし、声すら出さない」

　はぁはぁ息を荒げて、背後の髭男は叩くのを止めた。

　へ、へへ、なんだよもう息が上がってんのかよ。

「後でたっぷりと問い質してやる。おい、眠らせて地下牢に放り込んでおけ」

　そう誰かに命じると、いきなり口に分厚い布切れを当てられた。驚いて息を吸ってしまうと、鼻を突く薬品のような臭いがして、そのまま頭の奥が痺れていく感覚が拡がっていった。

「実験体として、使えるかもしれん」

　ああ、とても眠い。