明治幻想奇譚 不死篇

第23話 不老不死探偵の助手 其の四

　オッス、おれ、児屋根春日。

　訳あって、探偵のトキジクさんの助手をしてるっす。

　そして今、仕事の一環として、怪しい男女の尾行をしてます。

　帝国ホテルの舞踏会でドイツ人と密会していた監視対象の二人は、話が終わると早々に会場から退出した。男はフロックコートを着た髭の紳士。女はショールを羽織った和服姿。あれ、よく見たら女性の方は随分若い、というかおれと同じくらいか？　化粧してるからわからないな。

　そんな二人は玄関ホールから外に出ると、直ぐに馬車に乗り込んでしまった。

　え、ウソ、どうしよう。おれ、馬車に乗る金なんて持ってないけど⁉

　あたふたしている間にも、二人の乗った馬車はホテルの敷地から出ようとしていた。

　くっそー、こうなりゃ走って走って追いかけてやる！

　ぜってー見失わないぞ‼

　なんてったって、トキジクさんに頼まれたんだから！

　この児屋根春日、命に代えても！

　え、ていうか、待って。

　ちょっと待って。

　もう無理、走るの無理。

　あの馬車いったいどこまで行くの？

　だいたい馬に人間が敵う訳がないでしょ。

　何考えてんだあのバカ師匠。

　馬車を走って追いかけるなんて無理なんだよ！

　尾行させるんなら、こうなることくらい想定して、馬車代くらいよこしとけ！

　はぁはぁはぁ・・・・。

　駄目だぁ。これ以上走ったら心臓が破裂する。

　おれはふらふらと立ち止って膝に手を付き、道端に屈み込んだ。

　こんな初冬の寒い夜に、おれは汗かいて肩で息して何やってんだ？

　くそぉ、帰ったらトキジクのバカ師匠に医者代請求してやる。あと贅沢な食い物。

　しかし気が付けば、追っていた馬車が長い土塀の先で止まっているではないですか。

　おおお、奇跡だ。やっぱり日頃の行いがいいんだろうな。

　どうやら馬車の目的地らしい。

　馬車から髭の紳士と和服の女性が降りて、大きく立派な門の中に入っていった。

　さすがおれ様、結局目的達成しちゃったよ。

　おれは息を整えながら、二人が中に消えた門の前まできた。馬車は既に立ち去ってしまっていた。

　さて、どうしたものか。

　師匠には、二人の行先を突き留めたら何もせずに戻ってこい、といわれていたけど・・・。

　いや、無理だよね？　ここまできて、何もせずに帰れって、無理でしょ。

　この湧き上がる好奇心を抑えるなんて不可能でしょ。

　おれが何のためにあんなに走ったと思ってんだよ、心臓裂けそうになってまで。

　高い土塀、いささか古びた堅牢な門。よく見れば塀の上の瓦には、苔や草が生えている。門の扉も、年季を感じる。というか寂れている。

　ふむ、いったいどんなお屋敷なのか。

　興味が尽きないぜ！