明治幻想奇譚 不死篇

第21話 不死身であるということ

「へへ、悪ぃけど、テメェのこともフリードリヒも、どうでもよくなった案件が出来ちまった」

「はぁ？　何を言っている？」

　世界中で武器を売りさばいている死の商人の親玉が、わざわざ極東の国に出向いてまで熱心に話し込んでいた相手だ。そんな奴らの尾行は、春日には荷が重過ぎだろう。俺の判断違いだった。

「俺はここで退かせてもらうぜ」

　理解出来ずに眉をひそめる写真眼野郎を無視して、俺は両手のピースメーカーの撃鉄を起こし、ためらうことなく引き金を引いた。

　二つの銃口が相次いで火を噴くと同時に、俺は銃を消して、一枚の巻物を召喚した。

　銃弾は呆気なく弾かれ、写真眼男はサーベルで切りかかってこようとした。

　俺は巻物を広げ、魔法陣を発動させ、十以上もの自分の分身を創り、周囲に展開した。

「所詮幻術の類い、全部消せば問題ない！」

　今度は写真眼男がサーベルを幾つも出現させ、針の爆弾のように全方位に射出し、俺の分身体をそれぞれ貫かせた。

　サーベルは分身の体をすり抜け、本体である俺はサーベルを避けた。

「お前が本物だ！」

　写真男は強化した動きで跳躍し、俺の心臓目がけてそのサーベルを突き刺した。

　胸の奥深くまで金属の刃が食い込み、骨や心臓や肺が貫かれるのを感じた。

　痛み？　そりゃ痛ぇさ。目玉が飛び出して、頭の血管ブチ切れそうなくらいの激痛だ。

　不死身の体だって人並みに痛みは感じる。傷付けば、痛い。

　吹き出す血。染まる刀身。

「とらえた」

　まだ水で濡れた髪から雫を滴らせながら、写真眼男は囁いた。

「恨みはないが、運が無かったな」

　ハッ、こんなんで死ねたら、とっくに死んでらぁ。

「とらえたのはこっちさ」

「ん？」

「死ぬためにこんなクソみてぇに痛ぇことするかボケ」

　俺は激痛で乱れる意識の中に必死で術式をイメージした。

　半分の効果でいい、発動しろ！

「さっきのお返しだ」

　そして、俺の周囲に電撃の火花が走った。

　バチンッ。

　通常のより大分威力は弱いものの、人間一人気絶させるには十分だった。

　写真眼野郎の体が水でずぶ濡れだったから、まんべんなく感電してくれたぜ。

　しかし、不死身の体じゃなかったら、俺は完全に死んでたな。なにせ心臓にサーベルぶっ刺さったまま電撃喰らったんだからな。心臓焼け焦げてもおかしくなかった。

　俺はゆっくりと胸から刀身を抜き、ぐったりと倒れた写真記憶ドイツ男の体を脇にどかし、まだ水でぬかるんでいる地面に仰向けに転がった。

　傷付いたそばから再生していく俺の体。本来なら、気絶して、その後もしばらくは体の自由が利かないはずだ。

　畜生、痛ぇ。まったく嫌になる。不死身の体ってもんはよ。

　だが、いつまでもこうしている訳にもいかないんだ。