パラドクス・イグジステンス

第9話

　「なんやかんやね……」

　恐る恐るエンデレは周りを見渡した。ここもまた、エンデレの見知らぬ風景だった。

　どこか山の中のようだった。木々が剥げて岩がむき出しのでこぼこ地帯だった。おそらく山頂付近のようで、天にのぼる大木が見えないから、妹のいる丘ではないようだった。

　風がエンデレに対して吹き付けてきた。臭かった。

　頭上から断続的にバッサバッサという音がしていた。太陽から大きな影がエンデレのいる場所に落ちている。

　エンデレは、おそるおそる上を見た。

　ドラゴンがエンデレをじっと見ていた。エンデレもそれを見返した。

　ドラゴンは、エンデレのすぐそこでじっと滞空していた。

　「うわあ」

　ドラゴンが吠えた。大音量が響き、空気や地面が振動し、エンデレも震えた。

　「に、逃げないと」

　エンデレはすたこらとドラゴンに背を向けて走った。ドラゴンは地面に着陸し、もの凄い勢いで地面を蹴った。

　そのときエンデレは間違いなく地面の揺れを感じた。後ろからとてつもない速度で、ドラゴンが自分を追ってきているのを肌で感じた。

　「やばいやばい……」

　エンデレとドラゴンの距離は徐々に縮まり、涎を垂らしたドラゴンの口が、ガチンガチンと牙を鳴らせながら、エンデレの肉に迫ってきていた。

　エンデレの短い後ろ髪をドラゴンの牙がかすめ、ドラゴンの口の匂いがエンデレの全身を吹き付けている。

　ドラゴンがあわやエンデレを口で捕える寸前、エンデレがもう駄目かもと諦めかけた瞬間に、銀色の一閃がきらめいた。

　「せやあ！」

　剣を持った女性が、ドラゴンの堅い肌を切りつけた。ドラゴンの首元に赤い切り口が一筋流れた。

　ドラゴンは耳が壊れそうな程の叫び声を上げてひるみ、よろめいて脚の速度を緩めた。傷は致命傷には至っておらず、ドラゴンの憎悪の瞳が爛爛と輝いて、剣を振るった女を捉えていた。

　「浅いか……このなまくらが」

　女はドラゴンに剣を向けて注意をひきつけたまま、後ろのエンデレを見た。エンデレはよろけそうになりながらも、しっかりと二本の足で立っていた。

　「だ、大丈夫です。助かりました」

　「まだ助けられてない！　今のうちにはやく逃げろ！」

　ドラゴンは、女を少し警戒しながら、今にも飛びかかろうと脚に力を込めている。

　「はい。ありがとうございました」

　エンデレはさっさと逃げた。