UNBALANSTORY

UNEPISODE02 武芸十八般

　どーん……ぱぁん！

　どーん……ぱぁん！

　どんどんどんどん！ぱんぱんぱん！ぱららららら……

　夏祭りの日であった、と、思って頂きたい。

　花火が照らす、夜の河川敷、橋下であった。夏の蒸し暑い空気を、花火の音が震わせていた。

　男がいた。

　太い男であった。ただ太いのではない。力が、太いのであった。

　首が太い。胴が太い。胸が太い。腕が太い。足が太い。

　筋肉で太いのだ。分厚いのだ。大きいのだ。硬いのだ。

　質量があるのだ。

　筋肉の質量が、強さの質量があるのだ。

　見るからに、人を殴り殺すのに長けた、男盛りの野太い男であった。

「牙真流空手の、山垣達介だな」

　その前に、立ちはだかる男がいた。まだ年若い、目方は、今そう読んだ相手の三分の二を少し超えたほどか。

「十八般流だ。……仇討ちに来た」

「ほう。十八般流」

　山垣達介には、その名に覚えがあった。十八般流武術。武芸十八般、柔術に武器術までを伝えるとの流儀。

　……男が武術で立ち合い殺した相手の流派であった。

「いいぜ。……前の時は、何処が十八般だか分からなかったからな。唯の柔術との違い、今度こそ見せてくれるのかい」

　花火の音と光が人の耳目を奪っている。この騒ぎは後しばらく続く。そして、夜の河川敷、橋下。

　邪魔の入る気配は無かった。

　山垣達介は獣のように笑った。

　十八般流の若者は、氷のような無表情で告げた。

「ああ、見せてやる。これが十八般流」

　どんどんどんどん！ぱんぱんぱん！

「……砲術だ」

　花火の音と光と火薬の匂いに紛れて、橋に仕掛けられていた何丁もの仕掛け火縄銃・抱え大筒が、山垣達介を蜂の巣にして殺した。避ける余地の無い十字砲火であった。

　武芸十八般。数え方には諸説があるが、その中には、砲術が含まれている。

　鍛えた筋肉を、鉛玉は容易く貫通する。歴史に証明されたとおり、山垣達介は至極あっさりと死んだ。

　無論、十八般流の男も、後日逮捕された。

　物語の約束が崩れた、現実の武等かくの如しであった。