ドラゴンゾンビ☆ゴステトラ

第３章 2-3 二人のゴステトラ

　「マサ、ロシアの精霊とやらの痕跡は分かる？」

　長い白袖で口元を隠しながら烏帽子（えぼし）姿のその青年、流し目で眉をひそめつつ火災の跡をちらりと見やり、

　「分からないでもありませぬ」

　「え、ホント!?」

　まさか、分かると思っていなかった千哉（ちか）が驚く。

　「分かるんだ？」

　「お前はどうなんだ？」

　むしろ、こちらのほうが得意そうだ。顔が毛皮に隠れて見えない古代人めいた半裸の人物は鼻を鳴らし、火災現場で石槍を支えに四つん這いに近い格好で身を屈め、慎重に臭いを嗅いだ。

　「ワカル。ツチグモナイ。ワカル」

　野賀原（のがはら）と千哉が、目を向いて見合った。ゴステトラにこんな能力があったとは、だ。まさに灯台下暗し。

　「最初からやらせりゃよかったぜ」

　ため息交じりに、野賀原が頭をかく。そんな発想が微塵もなかった。仕方ない。

　「何がどう分かるわけ？」

　「何と呼べばよいのか知りませぬゆえ、精霊の力とでも申しておきましょう。それが間違いなく働いておりまする。土蜘蛛より純粋な、古代の霊力です。より、分かりやすう」

　「ナツカシイ、ニオイ。ムカシ、コンナニオイ、アフレテ、イタ」

　「ええ。確かに、頼光様が諸々を退治していたころは……かような輩はそこらじゅうにおりました」

　二人とも、ポカンとして声も無かった。

　「……で、主（ぬし）殿、この精霊の力の痕跡を、どうせよと？」

　千哉がハッとする。そうだ。ゴステトラは、勝手に動いたりはしない。意思はあるが、動かすのは狩り蜂である。

　「ええと、その。どうしよう……」

　「バカ、探すんだよ！　連中より先にみつけて、先んじてナントカっちゅう家の精霊を全部つぶしてやる！」

　「そうか！」

　まさか、土蜘蛛（精霊だが）をこっちから探し出して倒すなどと、考えもしなかった。出てきたものを退治するしかないという、何百年と続いてきた狩り蜂の常識へとらわれすぎていた。

　「大反省と大発見だぞ、こりゃあ」

　助手席で野賀原がうなる。運転しながら千哉も、

　「協会にも報告しておきますね」

　「そうだな。もしかしたら、退治の法則が変わるだろうぜ」

　二人は火災現場から離れ、駅前の商店街へ来た。ここら一帯はまだ火事の空白地帯で、次に精霊が火災を起こすのなら、こういう空白地帯だろうという目ぼしだ。

　そこで人目を避けつつゴステトラを出し、精霊の力の痕跡を探させたが、特に見当たらなかった。人目を避けたのは、土蜘蛛が出たと間違われてパニックになるのを防止するためだ。

　「とりあえずここらへんは無し……か」

　「細かく探ってゆきましょう」

　「どの程度まで分かるんだ？」

　後部座席へ、再びそれぞれのゴステトラが実体化する。これまでも自動車へ乗ったことがあるようで、しっかりシートベルトまでして、慣れたものだった。

　「我は力の痕跡を見ることができまするゆえ、見える範囲では。独特の力ゆえ、微かではありまするが、かなり後まで残っている様子」

　「オレ、ニオイワカル、オナジ、ノコル」

　「へええ」

　野賀原は感心しきりだ。

　「もしかしたら、こうして二人を出しっぱなしのまま、車を流したほうが早いかもしれません」

　駅前からまたマンションを含む住宅街へ入り、千哉がそう云った時だった。

　「あそこにおりまする」

　マサが何気なくつぶやいたので、思わず急ブレーキを踏む。後ろを走っていた車から、豪快にクラクションを鳴らされてしまった。路肩へよけ、ハザードを出す。

　「どど、どこ!?」