ドラゴンゾンビ☆ゴステトラ

第１章 6-1 中川先輩のマンション

　中間テストの最終日に、テスト中は部活禁止なのでにぃなと二人で帰ってると、ものすごい消防車の音がして、何台も目の前を通りすぎる。すると、もう通りに人だかりができていて、焦げ臭い空気が風に乗ってやってきた。近くなんだ！

　「いってみよ！」

　「待って！」

　にぃなが走り出した。野次馬に興味ないけど、

　「中川先輩のマンションのちかくだよ！」

　と、云うので、とりあえずついてゆく。

　現場は騒然としていて、規制線が張られて、それ以上は近づけない。それより、人だかりが凄すぎて見えない。十階建てほどのマンションの上のほうが燃えているようだった。真っ黒い煙が立ち上って、はしご車が何台も高い梯子をかけている。マスコミのヘリも凄い来ていた。

　「帰ろう、にぃな、先輩には後で連絡しなよ」

　「う、うん……」

　とたん、すごい爆発音がして、悲鳴もした。見ると、ガスにでも引火したのか、黒い煙だったのが猛炎となって窓から噴き出ている。まるで、でっかい松明だ。

　あたしはなぜか、ゾンの吐く火を思い出して嫌な気分になった。

　「……？」

　帰ろうと云ったにもかかわらず、あたしはその炎に釘付けとなった。確かに見えた。その猛烈な炎が千切れて、鳥みたいに羽ばたいて飛んでゆくのを。

　「……ゆすらぁ？」

　「…………」

　「ゆすら!?」

　「えっ、あ……うん」

　「どした？」

　「いや、なんでも……ない」

　雷の話を思い出す。土蜘蛛案件だ。にぃなへ云うわけには。

　「かえろ」

　「うん……」

　ところが、帰ろうとして踵を返すと、突然、人ごみの中から中川先輩がとび出て、どこかへ駆けていくのが見えた。一瞬、二人で眼を合わせて、あわててその後を追う。

　「……!?」

　「あれっ!?」

　走るの速ッ！

　「中川先輩って……陸上部も……入ってたっけ……!?」

　返事がない。見ると、にぃながずっと後ろであえいでいる。仕方なく止まる。

　もう、見失ってしまった。

　「……メールも……図書局の……ラインも……インスタも……返事ない……」

　にぃながハアハア云ってスマホを操作した。そりゃ、さっきの状態じゃないだろうね。

　「先輩、どうしたんだろ」

　「……わか……わかんない……」

　にぃなが両膝へ手をついて、目をつむって過呼吸かっていうほど激しく息をしている。運動不足すぎるだろ……そんなに太ってるようには見えないのに、これは基礎体力の問題だろうな。

　「ほら、おちついて。ちょっと休もうか」

　「ごめん……」

　汗だらだらでヒーヒーいうにぃなへ手をそえ、ゆっくり歩いて、コンビニを探す。近くにはないようなので、少し歩いて、どっかのマンションの前の植栽へ腰かけた。自販機があったのでペットボトルのお茶を買った。

　「はい」

　「……ありがと……おなか……おなか痛い……」

　にぃなが脇腹を押さえる。そんなに走ったかなあ!?

　と……。

　あたしは口へふくんだばかりのお茶をふきだした。

　狭い道路に、ゾンが立ってる。

　（な……！）

　目をむいて立ち上がりかけ、

　（なにやってんの！　早く消えなさいってば！　邪魔でしょ！）

　こぼしたお茶も拭かず、声は出さずに、必死にジェスチャーする。ほら、クルマきた！

　あぶない、ぶつかる！

　……と、思ったら、クルマはゾンをすり抜けて行ってしまった。

　「あ……」