奪われ聖女と呪われ騎士団の聖域引き篭もりスローライフ

９

「ねえ、リック。リュシーの様子がおかしいよ？」

　出会って間もない私だと、何か気になることがあっても言えないかもしれない。

　だからリックを呼び、声を潜めて相談してみた。

　リックはリュシーを見ながら「そうか？」と首を傾げている。

「リュシアン、どうかしたか？」

「！　プッ……ピピッ！」

「そうか？　なんかあるなら言えよ？　……コハネ、『なんでもない』って言ってるよ？」

　リックはリュシーに確認すると、小声で報告してくれた。

「それならいんだけれど。ありがとうね、リック」

「お安いご用さ！」

　……私の気のせいだったのかな？

　スライムだから表情がなくて分からないけれど、なんだか急に元気がなくなったように見えた。

「ププ！」

「なんだとー？　ぷよんぷよんさせるぞ、こいつ！」

「プッピッピー！」

　今はリックと楽しそうに戯れながら話している。

　大丈夫そうなので、もう少し様子をみよう。

「さあ、食事の前に乾杯をしましょうか！」

「待ってました！」

　リックが拍手をすると、みんなもそれに続いた。

　旅の途中にアーロン様が飲むから、ポケットにはいつも酒樽を入れていた。

　私はいらないからみんなに全部飲んでもらおう。

　アーロン様のためのものが、まだポケットに残っているのも腹が立つしね！

　とりあえず二つ取り出し、みんなの前にドン！　と置く。

「麦酒と葡萄酒です！　まだまだありますから、お好きなだけ飲んでくださいね！」

「やったぜー！」

「ギギギッ！」

「ヒュー！」

「グルォォ！」

　……あれ？　やっぱりリュシーの声だけ聞こえない。

　ちらりと見ると、声は出ていないけど、小さくぴょんぴょんと飛び跳ねている。

　楽しそう……ではあるのかな？

　声、と言えば……リュシーの声って、どこから出ているんだろう？

　念のようなもの？

　口はないから…………あ。

　そういえば、口から食べないリュシーに味覚ってあるのだろうか？

「コハネ！　もう樽を開けていいか！？」

「あ、うん！　リックとクレールとパトリスはジョッキでいいかな？」

　この世界ではガラスのジョッキがなかったから、私が頼んで作ってもらった木製ジョッキを取り出す。

「おおっ！　これ、いっぱい入っていいな！　リュシアンは……」

「ピ！」

「リュシアンもおれたちと同じこれがいいってさ」

「了解！」

　もう一つジョッキを取り出し、リュシーに渡す。

「ピ！」

「どういたしまして！」

　嬉しそうな声は元気だけれど……やっぱりリュシーの様子が気になって仕方ない。

　でも、何でもないと言っているのにしつこく聞くのはなあ。

　悩む私の背後では、みんなが樽を囲んで興奮している。

「団長はどうします？　バケツでいいですか？」

「え！？　バケツ！？」

　聞こえてきた案が信じられないものだったので、思わずふり向いた。

「むしろそのまま樽で飲みます？」

「そ、それはちょっとやめた方がよくない？」

「グルルゥ」

「コハネ、団長は『それはいいな』って言っているよ？」

「ええええ」

　たしかに、フェンリルのエドは体が大きいから、樽で飲むとちょうどいいのかもしれないけれど……。

「じゃあ、樽一つをエド用で出そうか？」

「グルル！」

　ああっ、しっぽのふりふりが激しい！　喜んで提供いたします！

「麦酒と葡萄酒、どっちがいい？」

「グルゥ」

　エドがすでに取り出していた葡萄酒の方に頭を向けた。

　葡萄酒ね、了解……ってもう、もうみんなジョッキに注いで準備万端だ！

　エドに酒樽を渡し、自分も急いでジョッキを持つ。

　お酒を初めて飲んでみようかなと思ったけれど、体調が悪くなって、解呪予定に支障がでたら嫌だ。

　私は葡萄ジュースにしよう。

「コハネ、乾杯の挨拶してくれよ」

「え！？」

　ちょっと待って、この世界でも乾杯の前に挨拶の文化があったの？

　緊張しちゃうから回避したいのですが！

「私がするの？」

「ギ」

「プ」

「ヒュルー」

「ええー……」

「難しく考えなくていいよ。一言でいいからさ！」

「でも……」

　エドにお願いしたくて目で訴えてみたけれど、綺麗な蒼い目で見つめ返されただけだった。

「がんばれ」って言われている気がする。

　というか、もうみんなお酒や料理に気がいっているよね！？

　待ってくれているけれど、私の挨拶、必要かな！？

　これ以上みんなを待たせるのが可哀想なので、半ばやけくそになりながら頑張って声を張り上げた。

「みなさんと出会えて嬉しいです！　かんぱーい！」

「あはは！　シンプル！」

「だ、だって……！」

「いいよ、最高！　おれもコハネに会えて嬉しい！　呪いを解いてくれて本当にありがとう！　この奇跡に……乾杯！」

「ギギ！　グギギー！」

「ヒュルルー！」

「グルルッ！　グォォ！」

　みんなが声を上げ、それぞれのお酒を一気に飲み干す。

　わあ……いい飲みっぷりだ……。

　お酒が一瞬で消えた。

「うっ……美味え……」

「ギギギ……」

「ヒュルー……」

「グルル……」

　また雄叫びのような声を上げて喜ぶのかと思ったら、みんなはお酒の美味しさを噛みしめるように飲んでいる。

　感動で泣き出しそうなくらいだ。

　…………あ。

「…………」

　リュシーはジョッキを傾け、自分の体に流すように葡萄酒を飲んでいたが、とても静かだった。

　その様子を見て、「もしかして……」とさっき考えていたことが蘇ってきた。

　他のみんなは動物というか、味覚や触覚、聴覚があると想像できるけれど、全身ジェル状のリュシーはどうなのだろう……。

「ねえ、リュシー」

「ピ！　ププ？」

「味が分からない？」

「！」

「その、見ていて様子がおかしい気がするから……。もしかして、スライムになってから味覚がないのかな？」

「…………っ」

　リュシーからはなんの反応もない。

　でも、私の問いかけにとても動揺しているのが分かる。

「ええええ！？　リュシアン！　そ、そうなのか！？」

「ギ、ギギ……？」

「ヒュ……」

「グルッ……」

　私たちのやり取りを見ていたみんなも動揺し始めた。

　驚いているから、知らなかったのだろう。

　とても心配そうにリュシーを見ている。

　味覚ってとても大事だと思う。

　他のみんなも魔物になって、決して美味しいとは言えない食事をしてきた。

　でも、不味くても味わえるということは、人の時と同じ感覚を持ち続けていられたということでもある。

　リュシーは姿だけではなく、感覚の一つまで失っていたとしたら……。

「プ！　プピピ！」

　みんなの視線を受けて、気まずそうにしていたリュシーが動き始めた。

「『散歩してくるから食べていて！』って、おい！」

　リュシーがピョンピョン跳ねながら、森の奥へ行ってしまった。

　一人にしてあげた方がいいのか迷ったけれど……今はそうじゃない気がした。

　今はきっと一人にしちゃいけない時だ。

　見失わないよう、すぐに追いかけなければ……！

「ごめん、リック。リュシーと話がしたいから、ついて来てくれる？」

「もちろん！」