奪われ聖女と呪われ騎士団の聖域引き篭もりスローライフ

４

　コボルトとゴブリンは驚きで目を見開いている。

「解呪してもいいかな？　私、これでも聖女なのよ？」

「「！！！！」」

　今度は二人の頭の上に、たくさんのビックリマークが見えた気がした。

　でも、驚いたというより「ですよね！」という感じだ。

　もしかして……さっき訴えたかったことって、私に「聖女？」と確認したかったのだろうか。

　二匹は魔物だが、この聖域に入ることができるのは聖女だけだと知っているようだ。

　そもそも、魔物なのにどうして聖域の中にいるのか気になったが、今は呪いを解いてあげることにした。

　魔物なのに呪われているのも不思議だけれど……。

「バ、バーウ……？」

「本当に解呪できるの？　って、聞いているのかな？　がんばってみるから、ちょっと見せて？　動かないでね」

　私がそう言うと、二匹がビシッと直立した。

「ふふっ、そんなに硬くならなくて大丈夫だよ」

　緊張している様子が可愛いくて、思わず笑ってしまった。

　先生に注意され、廊下に立たされている生徒みたい。

　思わず和んでしまったが、気を引き締め直して二体を注意深く観察する。

「これは……」

　呪いの全容が見えた瞬間、笑えなくなった。

「かなり質の悪い呪いね」

　その呪いは、今まで見たことがないほど強力なものだった。

　見ているとゾッとするくらい陰湿で悪質だ。

「どんな症状が出ているのか予想もつかないわ。でも、こんな呪いを受けて、大変だったでしょう？　悪夢を見たりしない？」

「バウ」

「ギ」

　二匹は「平気だ」と言っているように見えるが、これほどの呪いなら、かなりの苦痛があったはずだ。

「どうしてこんな呪いを受けたの？」

「バウッ……！」

「ギィ……！」

　……うん、分からなかった！　聞いてごめんなさい。

　複雑な事情がありそうだが、なんだか誇らしげにしていることは分かった。

　名誉の勲章のようなものなのだろうか。

　縄張り争いに勝ったけど呪われた、みたいな？

「とにかく、解呪を試みてみるわね。うーん、全体的に抑圧しているような……全能力を封じているとか？　あなたたちを同時に解呪するのは無理ね」

　一匹の呪いを解いたら、しばらく休息が必要だろう。

　その旨も伝えた上で、一匹を指名した。

「まず、あなたからやってみましょう！」

　わずかだが、まだ解呪しやすいと感じたコボルトの正面に立ち、両手を出した。

「呪いを解くから、私の手を握ってくれる？」

「バ、バウッ。バウ？」

「ギッ」

　コボルトが自分を指差し、ゴブリンに何か聞いている。

「呪いを解いてもらうのは自分からでいいのか？」と確認しているようだ。

　コボルトの質問に、ゴブリンは快く頷いている。

　自分が先！　と争うのではなく、お互いを思いやれる二体に好感が増す。

「待っていてね。次にあなたの呪いも解くからね」

「ギ、ギギッ……」

　頬笑みかけると、ゴブリンは頷きつつも、照れくさそうに顔を逸らした。

　ゴブリンはシャイな性格のようだ。

　暮らしぶりといい、性格といい……人間みたいだ。

「バゥッ」

　おずおずと差し出されたコボルトの手を握る。あ、肉球だ！

　ぷにぷにしているのかと思いきや硬いけれど、これはこれで触り心地がいい。

「バッ、バウー！」

「あ、ごめんね」

　無心でもみもみする私に、コボルトが戸惑っている。

　魅惑の肉球をつい楽しんでしまった。

「じゃあ、始めるわね。これだけ厄介な呪いだと、痛みがあるかもしれないけれど、我慢してね？」

「バウ！」

　繋いだ手から魔力を送り、コボルトに巣くう呪いに繋ぐ。

　コボルトの体が白の光に包まれていく――。

「うーん……これ程根深い呪いだとは……」

「……バウッ」

「やっぱり痛いと思うけど、がんばってね」

「バウ……！」

　質の悪い呪いだと分かっていたが、思っていたよりも更に悪いものだった。

　呪いでコボルトの体を作り変えているような……？

　こんな状態だと、精神まで蝕んでいたはずだ。

　自我を失っていても不思議ではない。

　でも、コボルトは凶暴になっている様子もなく、愛嬌があったくらいだから、とても精神力が高いのだろう。

　とはいえ、今は平気でもいつまで続くか分からない。

　身体を真っ黒に染めているこの呪い――私が消してみせる！

（白く……白く……黒を白に染めるように……）

　魔力を注ぎ、呪いを浄化していく――。

　言葉を封じる程度の呪いならすでに解けているはずだが、この呪いはまだ残っている。

　魔力を注ぎ込み、どんどん浄化を進めていくが、一向に消える気配がない。

　ゴブリンよりも軽いと思ったのに……こんなにつらいなんて！

　でも、私は聖樹を浄化した聖女よ、必ず解いてみせる！

　ダイアナの顔がフッと浮かび、負けるものか！　と力がみなぎった。

「……呪いよ、消えて！」

　底が見えてきた私の魔力を一気に注ぎ込むと、コボルトに張り付いていた呪いが溶け始めた。

　よし…………いける！

　ここからはもう、気合よ！

「消え去れ！！！！」

　魔力を振り絞った瞬間、コボルトを蝕んでいた呪いの全てが消え去った。

　本当にギリギリだったが、何とかなったようだ。

　聖樹を浄化すると同じくらい大変だった……！

「はあ……はあ……どう？　なにか変わっ………………た？」

　荒くなった息を整えながらコボルトに話しかけたが、繋いでいた手の感触が変わっていることに気がつき、固まった。

　何が起こった？　肉球が消えている！

　それに硬い毛で覆われていてゴワゴワしていた手が、温かさを感じる人間のものに……。

「お、おれ……に、にんげ……もどっ……」

「？？？？」

　目の前にいるのは、どこかで見た気がする、茶色の髪に緑の目の快活そうなイケメンだった。

　コボルト…………どこに行った！！！？

　それに、目の前の人の腰にまいていた布がヒラリと落ちて……肌色一色なのですが……。

「人間に戻ったああああ！！！！　聖女様、ありがとう！！！！」

「きゃああああっ！！　顔のいい変態だああああっ！！」