奪われ聖女と呪われ騎士団の聖域引き篭もりスローライフ

３

　チチチ、と鳥のさえずりが聞こえた。

　心地よい風が頬をなでていく。

　ゆっくりと目を開けると、木の葉の間から優しい陽の光が降り注いでいるのが見えた。

　周囲を見渡すと、生き生きとした木々や花がある。

「とても綺麗なところね」

　どうやら私は木陰で横になっていたようだ。

　聖域の奥へと向かっている途中で行き倒れたはずだが……誰かが運んでくれたのだろうか。

　そういえば、薄れていく意識の中で、恐ろしいほどの美形集団を見た気がしたけれど、彼らが助けてくれたのかもしれない。

　でも、ここは聖女のみが入ることのできる聖域では？

　追っ手が近くにいる様子はないが、状況を確認した方がよさそうだ。

　立ち上がり、草木が少なく歩きやすいところを進む。

「あ！　あれは……」

　歩き出してすぐに、粗末な造りの住居らしきものを見つけた。

　木だけで作った山小屋のようで建物で、ボロボロだが趣があっていい。

「隠れ家って感じで素敵！」

　建物の中に勝手に入るのは気が引けたので、周囲をぐるりと回ってみる。

　すると、裏手で木々の間に張られたロープを見つけた。

　ロープには服のような布がたくさんかけられている。

「洗濯物、だよね？」

　どう見ても洗濯物を干しているように見えるのだが、布のサイズも形もバラバラだ。

　服なのか、ただのぼろきれなのか、はっきり分からない。

　誰かが生活していることは確かだと思うが、どういう人がいるだろう。

　絶対にあの美形集団のものではないことは確かだ。

　数からすると複数人。

　家族で生活しているのかもしれない。

　――カサッ

　洗濯物を眺めて考察していると、近くの茂みから音がした。

　ここの住人が帰って来たのだろうか。

　顔を向けるとそこにいたのは――。

「バウ！」

　私と同じくらいの背丈の人……だと思ったら、二本の足で立っている犬がいた。

　普通の犬とは違い、牙が鋭く凶暴な顔――魔物のコボルトだ！

「ひいっ！」

　短い悲鳴を零してしまったため、慌てて口を押さえた。

　声をだすと刺激してしまうかもしれない。

　後退り、距離を取りながら逃げるタイミングを計ったが……。

「？」

　まったく襲ってくる気配がない。

　コボルトをよく見てみると、顔は怖いが凶暴な感じもしないし、むしろ私にどう接すればいいのか戸惑っているように見えた。

　そういえばコボルトが腰に巻いている布が、干している洗濯物の一つと似ている。

　ここで暮らしているのは、この子？

　どう見てもコボルトにしか見えないが、魔物にはない理性があるように感じる。

　だから話しかけてみることにした。

「あの……もしかして、あなたが私を助けてくれたの？」

「！！　バウバーウッ！」

　まさかと思いつつも尋ねて見ると、コボルトは嬉しそうに吠えた。

　尻尾も忙しなくふりふりしている。可愛い！

　私の言ったことを理解しているようだ。

「ふふっ。ありがとう！」

「バフッ！？」

　笑いかけるとコボルトは驚いた様子で固まった。

　尻尾もピタリと止まっていたが、すぐに動き出し「バオオオオオオン！」と遠吠えをした。

「え？　な、何？」

「バウ！　バウバウバウ！」

　良く分からないけれど、なんだかテンションが高い。

　尻尾のふりふりも激しくなっている。

　悪意はなさそうなので可愛いなと眺めていると、コボルトが私の背後に視線を向けた。

　つられてそちらに目を向けると――。

「ギギギッ」

「え……？　こ、今度はゴブリン！？」

　小柄だからふり向いてもすぐに気づけなかったが、私の背後には赤黒い肌に鋭い目のゴブリンが立っていた。

　新たな魔物の出現に私は再び固まった。

「バウバウ！　バウバウバウバウ！　バーウ！」

「ギ。ギギッギギギギィ、ギィギギィ」

「バーウ」

「ギギ？」

「バオーン！　バウッ、バウバウバウウウバウッ」

「ギ？　ギギッ……」

　えっと…………魔物同士で会話をしている？

　不思議な光景を見守っていたのだが、話が止まるとゴブリンが私に目を向けた。

　疑っているような、心細そうな目で私を見ていた。

　コボルトと同じように、このゴブリンも襲ってくるような気配は全くない。

　魔物達からはまったく敵意を感じないので、恐怖は治まったけれど……。

　彼らの言葉が分からないし、どうすればいいの？

　戸惑っていると、ゴブリンは胸に手をあて、私に丁寧な礼をした。

　持っていた木刀を背後に隠し、左手は胸に手をあてて頭を下げる。

　この礼……この国の古い礼の仕方だと聞いたことがある。

　魔物なのに凄く紳士っ！！

　丁寧な対応をしてもらい、私も思わず頭を下げて感謝を伝えた。

「あの、お邪魔しています！　助けて頂いてありがとうございました！」

　するとゴブリンは目を見開き、驚いた様子を見せたあと俯いた。

　どうしたのだろう？

　何か失礼なことをしてしまったのかと焦ったが、コボルトが尻尾をふりふりしながら私に向けて一鳴きした。

　大丈夫！　と言っているようだ。

「……ギッ」

「バウ！」

　俯くゴブリンの背中をコボルトがバシバシと叩いた。

　慰めているのかなあ？

　ゴブリンはうっとうしそうにコボルトの手を払っているが、仲がいいことが分かるのでほほえましい。

　二匹を見ていると、ちゃんとお礼をしたくなった。

　そうだ。喜んでくれそうな、いいお礼方法を思いついた。

「あの、あなた達に服をプレゼントしてもいい？　私、布を持っているから作ってあげる！」

　コボルトもゴブリンも、体に布を巻いているのを見ると、服に興味があるのだろう。

　だから服をあげたら喜んでくれそうだ。

「バウ！？」

「ギッ！？」

　二匹は驚いた様子を見せたが、嫌がってはいない。

　むしろ目がキラキラと輝いている。

　予想が当たっていたようでよかった。

「じゃあ、早速作るね！」

　私は『ポケット』という、なんでも無限に収納できる魔法を持っている。

　持っているというか、作ったというか……。

　聖女が使える『聖魔法』というのは便利で、浄化や治癒といった分かりやすい聖女の魔法の他にも、オリジナルの魔法を作り出すことができるのだ。

　元の世界に帰る、という魔法は作ることができなかったので、何でもできるというわけではないが、生活を便利にするための魔法は大体つくることができた。

　ポケットには旅に必要だったものや、気になって買ったものなど、色々と詰め込んである。

　もちろん、布と裁縫道具も持っている。

　ゴブリンは子供服のように作ればいいだろう。

　コボルトはどうしようかな。

　古代ローマ人が着ていたような、体に巻き付ける感じの服だと着やすいだろうか。

　でも動きづらいかなあ。

　とにかく、生地を選んで貰おう。

　選んだもので好みが分かるかもしれないし、素材にあった形の服にするのもいいかもしれない。

　私はポケットからいくつか生地を取り出し、二匹の前に並べた。

「バウ！？」

「ギギギッ」

　何もないところから突然布が出てきたことに、二匹がとても驚いている。

「服の生地、どれがいいか選んで？」

「「…………」」

　笑顔で話しかけたのだが、二匹は顔を見合わせて黙っている。

「うん？　どうしたの？」

　アイコンタクトでもとっているのだろうか。

　私の声は耳に入っていない様子だ。

「バウバウバウ！！」

「ギギ？　ギギギ、ギギギ？」

「え？　な、何！？」

　しばらく様子を見守っていると、二匹揃って私に何かを訴えてきた。

　必死な様子だが……ごめん、まったく分からない。

　私を指さし、手を合わせてお祈りのポーズをしては首を傾げているけれど……。

「あっと、『あなたは、おいのりができますか？』かな？」

「バーウ！」

「ギーギ！」

　思いきり首を横に振られてしまった。

　どうやら違うようだ。

　やっぱり分からないよ！

「……あれ？」

　何を言っているのか解読するため、二匹をジーっと見ていたら気がついた。

「あなた達……呪われている？」

「「！！！！」」