ぺでぃぐりむ 青色の序章

第6話 醜い＊＊＊の子

「……」

眠る事にしたはずなのだが、その日は何故か眠れず、ずっと妙な高揚感が漂っていた。

最初は眠かったのに、いざ寝袋（ハウンズに貸して貰った）に入るや否や、それまでが嘘の様に目が冴えてしまったのだった。

（なんでだろう、さっきの話のせいかな？）

（全然眠くならないどころか目が冴えた）

（化物……。どんな姿なんだろう）

眠くなるまで、化物の姿を想像してみる事にした。

あるいはもっと眠気が遠ざかる可能性もあったが、何もしないで夜明けまでの数時間を過ごすよりは、よっぽど有益な気がした。

まず大体の輪郭だ。

六本足とかかな？それとも足は無いとか？

目は複眼だろうか、それともやはり無い？

歯はやはり、ギラギラしているの一択だ。

とすれば、体毛は濃い方が怖いだろうな。

「例えばこんな感じかな？」

「そうそう！」

鏡に映されたのは目が覆われ車椅子を自ら漕ぎ、口だけでニコニコしているのが分かる少女だった。

「……誰？」

「それは私も聞きたい事だよお姉さん。あなたはだぁれ？」

聞き方が凄く可愛い。見えていないから私の姿も誰なのかも分からないみたいだが、私を『お姉さん』と呼んだ辺り、少しひっかかる。

「私は森出鈴羅」

「嘘よ、あなたはアリスじゃないの？」

「違うよ。服が似てるからそう思うだけ」

この娘――――やはり視ている？

何故私を【アリス】と認識したんだ？

「おかしぃなぁ、【気】はアリスなのに。

……でも、あなたはスズラっていうのね？」

「そうだけど。ところで【気】って何？」

「あなたは信じてくれるの？皆、【気】の事を信じてくれなかったのに」

何故だろう。この娘が視えているだろうそれを、私も知らなければならない気がした。

「……うん、信じるわ。私は実は、ここの外から来たの」

「あぁそっか！変だなぁ、とは思ってたけどそういう事だったのね！

あなたは偶然、アリスと同じ【気】を持ってるんだわ。だから似ているし、それが解る生き物には勘違いされる」

「何かそれを防ぐ方法は分かる？」

「無いよそんなの」

即答だった。恐らくは全く無いのだろう。

「今まで外から誰かが来たの、今日以外は、たった一回しか無いもの」

「え、私だけじゃなかったの？」

「うん。でもその人、【気】が無かった。まるで死人が歩いているみたいで怖かったわ」

それは一体誰なのだろう。

この娘の証言を信じるならば、【気】とは多分、住人に埋め込まれた識別信号の様なものなのだろう。

それぞれダブりが無い様に、完璧に分類分けされた波長なのかも知れない。

で、死んだらその波長は消える。

【気】が無い＝死人、という事だ。

「あの人、名前は何て言ってたかなぁ。

確か……ナンチャラふととかって言ってた」

ううむ、それじゃ誰か分からん。

「『いつか世界を驚きで満たすんだ』とか言ってたけど。その割に自信が無さそうだったなぁ……」

自信欠如か？『驚きで満たす』……何の事だろう。

「……そろそろ時間切れだね」

「え？」

「私は部屋に戻るわ。ほら、空が白み始めている。朝になったらパパとママが起きてくるから、私はここにいちゃいけないの」

どうやら、それは暗黙の了解らしい。

彼女は寂しそうに、笑顔を曇らせる。

「あなたとのお話し、楽しかった。

誰かとお喋りするの何年振りだったかな。

ありがとう、スズラ――――」

「姉様？シルヴィア姉様なの？」

「……ロシャーナ――――！？」

ハウンズと同じコーギーの顔。

彼女……シルヴィアとは違う、犬の顔。

驚いた顔はジョシュアと瓜二つだった。

シルヴィアの顔が歪む。

それは醜く、まるで悪魔の様に……。