ぺでぃぐりむ 青色の序章

第2話 リトルフード

アオーン。

何か生き物の遠吠えで目が覚めた。

辺りはまだ暗く、どこに何があるのかさえよく分からない。

不安に駆られた――といってもずっと不安ではあるのだが――私は。

「人形さん、ごめんなさい」

ブリキ製の人形が持っていたブリキの鎗（やり）を拝借して、少しばかりの戦力アップを心の支えにして、この不安をやり過ごそうとした。

と、黄金色の光が二つ、しばらく離れた所で明滅した。

先刻吠えた生き物だ――――。

私は直感でそう確信して、鎗を構える。

「……ぐるるるるる」

「えっ――――」

闇の中、微（かす）かに見えるその輪郭は明らかに人の形をしていた。

だが何故、獣の様な遠吠えをしたのだ？

そして何故、四足歩行でこちらへ来るのか？

「ぐるるるるるるるるるる」

「……私の言葉、分かる？」

「…………」

どうやら、言葉は理解出来るみたいだ。

うめき声の高さから察するに、その人間は小さな子供、恐らくは男の子である。

「……私、食べても美味しくないよ。私は君の味方だから、どうか食べないで」

「――――臭うぞ、鼻が曲がりそうだ」

「えっ」

思わず腋（わき）やら髪やらを嗅（か）いでみてしまうが、その次の言葉で私はハッとする。

「これは嘘の臭いだ。しかもかなりの、な。

お前、なに隠した？」

「何も？」

……何も隠しちゃいないが、嘘なら吐いたかも知れない。心当たりはないが、その時私はふとそう思ってしまった。

「……まぁいいや、信用はしてないし。

臭うものは喰わないから安心しろ」

「臭う臭う言うな！流石に傷つくわ！！」

「気にしてるならドロワーズ穿（は）かなきゃ良いんじゃないのか？蒸れるだろうに」

「非道（ヒド）いっ！！ロリータドレスにドロワーズは不可欠なのに！！てかいつ見たのヘンタイ！」

「な、なにを言う！？ボクはヘンタイじゃないからな――――」

お互いに偏見があったが、とりあえず言い合った事で共に危険でない事が分かり、一応和解するにいたった。

「ボクはロロ。ロロ＝ヴァーミリオンだ」

そう言うとロロは、背負っていたマスケット銃を取り出し地面に発砲した。

すると火が熾（お）き、ロロの姿が明らかになった。

ロロはぼさついた茶髪を隠す様に、くすんだ色の頭巾を被っていた。頭巾の破けた所からはみ出た髪が、犬の耳みたいに見える。

「私は森出鈴羅。よろしく」

「森出……いや、鈴羅って呼ぼう。ボクの事はロロとでも。

……鈴羅、何故君はここにいる？」

「それが……覚えていないの」

ロロは不思議そうに私の顔を見てくる。

「覚えていない？本当ならそれは、……ううむ、マズイ事になったかも知れないなぁ」

「うん？それってどういう事？？」

「ここから帰るのに、どこから来たのか覚えてなきゃ無理だろう」

「あっ」

言われてみれば確かに。

ここに来て、大変な事に気付くと同時に、１つ思い出した事があった。

「……そう言えば私、ここに来る前何してたんだっけ」

そう。私はそれさえ覚えていなかった。

一時的に忘れているだけなら良いのだが、それさえ分からない恐ろしさといったら無い。

再三、不安が私を襲った。

「……それも覚えていないのか？こりゃもう本格的にマズイな……。

とりあえず【女王】の所まで行こう。話はそれからだ。ここだと誰がいるか分からないからな」

こうして私は、ロロに連れられ【女王】なる人物のいる所へ行く事になった。

歩いて最低でも１週間はかかるという、割と遠い場所だという。

「ボクが番をしてるから、鈴羅は寝ていろ。

明日は早いからな」

「……ありがとう、ロロ」

「――――別に」

頭巾を深くかぶり直し、『さっさと寝ろ』と強気に言うロロ。顔が赤くなっているのは黙っておく事にして、私は火の近くにいって横になる。

これから、旅をするんだ。

明日に少し希望を見出だし、安心からかいつの間にか深く眠ってしまった。