百合と私と貴女の恋 あとハンバーガー

第8話 優しい気持ちが、いっぱいぱい

　颯爽と町を駆けていく、私。

　熱い風が吹いて、蝉も鳴いていて、汗もたくさん流れたけど気にしない。

　走ってると、色んなことを忘れられる気がする。

　荒井のこと。

　エリのこと。

　隠された制服のこと。

　息が苦しくなって、足もだんだん痛くなってきた。

　でも、そんなのすらもう、どうでも良くなってくる。

　私は、早くチーズバーガーが食べたいのだ。

　なんてったって、元気が一番！　旨いも一番！

　で、ひたすら急いだおかげか、私は順調にハンバーガーショップに辿り着いた。

　呼吸を落ち着かせて、深呼吸。

　続けて順調にチーズバーガーを買う。

　走ったし喉も乾いたから、コーラも一緒に頼んだ。

　飲み物は、何を一緒に飲むか迷うんだよね。

　お茶かコーラか。

　カロリーを考えたらお茶が良いのかもしれない。

　でも、私は氷がザクザク入った、ハンバーガーショップで売っているコーラが大好きなのだ。

　氷が溶けて、炭酸が少し弱くなって、それから甘さが若干控えめになるのも、また良い。

　むしろ、それくらいが飲み頃かな。

　チーズバーガーと一緒なら、特にそう。

　お茶はお茶で良いんだけれど、氷が溶けると、ただの薄いお茶になるのが気に入らないので、やっぱりコーラにしてしまう。

　ふーぅうと一息。

　チーズバーガーは一個にした。

　終わったらまた、多分、いつもみたいに、ハンバーガーショップで練習の打ち上げをやると思うし。

　足りない分はその時に食べようっと。

　と、お腹がいっぱいになってしまったら、眠くなってしまった。

　だって、昨日はあんまり眠れなかったし。

　六時間目も目をつぶっていただけのようなものだったし。

　少しだけ、休もう。

　私はトレイを横にずらし、かばんを枕にすると、前のめりになって眠り始めた。

　……

　それからどれくらい経ったのだろうか。

　フッと目を覚ました私は、目をこすり、氷が溶けてほぼ水と化したコーラを飲む。

　久しぶりに、良い夢を見た気がした。

　エリと、バンドのみんなでショッピングに行く夢だ。

　楽しかったけど、この目覚めて感じる悲しさのようなものは何なのだろう。

　そして、私はスマホを見ると驚いて飛び上がりそうになった。

　現在時刻は、集合時間をほとんど一時間近く過ぎていたのだ。

　私は慌ててトレーを持って立ち上がると、片づけて、風のように店を後にした。

　大遅刻だ。

　ハンバーガーショップに来た時よりも、もっと全力でスタジオまで走った。

　当然、集合場所には誰もいない。

　多分、みんな困ってる。

　ドラムがいなくてはリズムも取れない。

　皆、練習出来なくて怒ってる気がする！

　ベースのミホなんかは本気で殴ってきそうだ。

　私は急いで受付の横を走り抜ける。

　受付のお兄さん、いつもの顔見知りの人なので、みんながすでに練習を始めているのなら、大丈夫のはずだ。

　一瞬、受付のお兄さんと目が遭った時に「あれ？」なんて顔をされたけど、でも、大丈夫のはず。

　私はニコッと笑って「えへへ、遅刻しちゃった」なんて言いながら、走った。

　学校で見たメッセージを見る限り、今日はＤ室。

　Ｄ室は練習スタジオのランクが低く、一番安い部屋だ。

　ランクと言うのは、用意された機材や広さの関係（多分）なのだけれど、良く利用する部屋である。

　Ｄ室ではもう、練習が始まっていた。

　ドア越しに聞こえて来る重低音。

　ミホのベースの音だ。

　ドアは防音のために二重構造である。

　本当なら演奏中にいきなりドアを開けたりはしないのだけれど、二重扉だし、良いかなーなんて思いながら最初のドアを開けた。

　取っ手を掴んでガシャンと引いてから回し、重い扉を力いっぱいに動かす。

　で、最初の扉がきちんと閉まったのを確認してから、次の扉を開ける。

「ご、ごめーん！　みんな！　遅刻しちゃった！」

　そう言いながら入った私と同時に、演奏は止まった。

　マイクスタンドの前でギターを抱えていたギターボーカルのエリ。

　ベースを弾いていたミホ。

　だらんとした格好でギターを持っているアイリ。

　と、ドラムのところに座ってるの、誰だっけ。

「は？　なんで来てんの、こいつ？」

「あ、ごめーん、メッセージ、間違って送信しちゃってさぁ。集合場所にいなかったから、来ないかと思ってたし」

「ったく、前からバンドのメッセージグループ作ろうって言ってただろ？　こう言うことあるからさ」

　ミホとアイリがなんだか他人みたいに感じた。

　私を無視して言葉を交わしてる二人。

　ミホは、今まで見た事のないような不機嫌な顔をしている。

　いや、遅刻しちゃったのは悪かったけど、そんなに怒らなくても。

　と、思ったら、ミホがこっちを睨みつけて、歩いてきた。

「で、何で来たんだよ、お前。エリにあんなことして、良く顔出せるよな」

「え？」

　黒いタンクトップを着てる、セックス・ピストルズ信望者の少女ロッカー、ミホ。

　ミホは怒った私の前に来ると、スカートを見た。

「聞いてた通り、安全ピンで止めてるんだ。金具、どうしたんだよ」

「そ、それは、荒井に」

　言いかけて、ハッとした。

　ミホは、ムカッとした顔をして、私にさらに詰め寄る。

「あぁ？　じゃあ、やっぱりそうなのか？　噂とか正直、半信半疑だったんだぞ？　私はよ！」

　胸倉をつかんでくる、ミホ。

　ミホは背が高いから、私はちょっと浮き上がって、つま先立ちで、息が苦しくて、何も言い返せない。

　噂って何？

　スカートの金具は、昨日、直す時間なかったし、だから安全ピンで止めるしかなかったんだよ？

　と、その時、アイリが言った。

「ミホ。暴力はNGよー」

「ちっ」

　ミホが、私を掴んでいた腕を離す。

「アイリ、ありが」

「あ、キー子。言うの遅くなったけどさ」

　私の言葉を遮って、アイリは言った。

「はーい、新しいドラムスのキョーコちゃんでーす。キー子に名前が似てるけど、滅茶苦茶上手いの。正直、今日いきなりエリが連れて来た時はびっくりしたんだけどさ。キー子と違ってリズムも全然崩れないし、アドリブも完璧でー」

「え？　えっと、そうなんだ、はじめまして」

　私は意味が分からずに、そう言ってみた。

　キョーコとか言う、私がいるはずの位置にいる細身の女の子は返事もしない。

　こっちを見ようともしない。

「おい、聞いてなかったのかよ」

　ミホが再び一歩近づいて、私の視線をふさいで立つ。

「え、えっと、何、が？」

　声が震える。

　ミホはフンと鼻を鳴らすと言った。

「お前クビだから」

「え？　え？」

　私は、言われても意味が分からなくて、みんなの顔を見た。

　みんな、私に怒っているようだった。

　エリは、私をずっと軽蔑する目で見て、どこか笑っているようにも見えた。

　ちっとも目を合わせてくれない。

　ミホは、見るからに怒ってる。

　パッと見、本職のパンクロッカーだ。

　アイリはずっとニヤニヤしてる。

　その目はずっと私を見下してるようで、どこか楽しんでる目だった。

　アイリはマイペースで、言ってることが女王様みたいな性格だったけど、こんな目で見られたのは初めてだ。

　で、でも、クビって。

　え？　なんで？

　私の喉から、勝手に首宣告に対する疑問の声が出て来た。

「な、なんで？　だって、ライブだって近いし、他のバンドと合同企画も再来月にやるって話してたし」

「だからさ、お前なんかより全然上手いキョーコに叩いてもらうって言ってんの！」

　ミホはイライラした口調でそう言った。

　言葉は、遅れて実感としてやって来た。

　耐えられなかった。

　私は涙をボロボロこぼして、わめくようにして、言った。

「や、やだよ！　私、やだよ！　だって、今まで、みんなで頑張ってきたじゃん！　私、ドラム、好きだよ。大好き！　みんなの後ろでドラム叩くの、大好きなんだよ！」

「うるせぇ！　練習の邪魔だって言ってんだよ！　帰れ！」

　ミホの怒号と同時に、ベースの、でっかいおにぎりの形をしたピックが私の額に直撃した。

　ミホだ。

　ミホが、投げたんだ。

「い、痛い！　やめてよ」

「うるさーい！　さっさと帰りなさいよー！　このクズ！　クソ虫！」

「や、やめてぇ！　やめてよ！」

　ギターのピックも飛んできて、カツンッと後ろの壁に当たって落ちた。

　私は、手で顔を隠しながら後ずさって、そして見た。

　エリが、冷たい目で私を見ている。

　キョーコとか言う子と、二人で。鼻で笑っていた。

「ひ、ひぐっ、こ、こんなの、ひどいよ、私、は」

　何も悪くない。

　何も悪いことしてない。

　でも、言えなかった。

　何も、言えなかった。

　私は落としたかばんを拾うと、入ってきたのと同じように、Ｄ室の練習部屋から出た。

　事情を察していたのか、受付のお兄さんが廊下に来て、私を見ている。

「だ、大丈夫？」

「く、クビ、だって、私。お、お世話になりました」

「あ、はい」

　私は、何か言葉を探しているらしいお兄さんの前を歩いて、階段を降りた。

　階段のところに、メンバー募集のチラシや、連絡先の書いたチラシが何枚も貼ってあるのを見る。

　全部、剥がしてしまいたくなるくらい悲しい気持ちになった。

　でも、私はそれをしない。

　したって、何の意味もない。

　なんだか、おかしくなってきちゃった。

　なんでこんなことになっちゃったんだろ。

　私は楽器屋の一階部分を抜けると、外へ出た。

　相変わらず、暑い。

　もう、暗くなってきている。

　とぼとぼと、歩いてみたけど、私はどこに向かっているんだろ。

　本当に何で、こんなことになっちゃったんだろ。

　全部、全部。

　私の大事なもの、全部、無くなっちゃった。

　私が、何をしたって言うんだろ。

　仲間って、こんなものなのかな。

「う、うう」

　私はもう、我慢できなかった。

　涙はもう、止まらない。

　もう、前なんて向けないよ。

　その時だった。

「先輩！」

　聞いたことのある声が聞こえた。

　穂波ちゃんの声だ。

「先輩、どうしたんですか？」

「ほ、穂波ちゃ、ん」

　歩道のど真ん中で泣いていた私は、ゆっくりと顔を上げる。

　穂波ちゃんの顔が、すぐそこにあった。

「先輩、どうしたんですか？　何で、泣いてるんですか？　一体、何が？」

　私は悲しすぎてどうにかなってしまったのだろうか。

　気がつくと、穂波ちゃんの肩に顔をうずめていた。

「うっ、ううっ」

　嗚咽で、言葉がまともに話せない。

「大丈夫。落ち着いて。ちゃんと聞いてあげるから。先輩、ね？」

　穂波ちゃんは可愛くて、私のことを何でも知っていてくれて、いつも、私が苦しい時にいてくれる。

　正直、なんでここにいるの？　とも思ったけど、でも、今はもう、何でもいい。

　何でも良いから、今は、穂波ちゃんにそばにいて欲しい。

「ほ、穂波ちゃん。わ、私ね」

　一度、泣き言が出せたら、止まらなかった。

「私、皆のこと、大好きだったの。みんなカッコいいし、一緒に、バンドやれるのが、大好きだったの、なのに、私、く、クビだって」

　穂波ちゃんは、年下だけど、私の情けない言葉を全部聞いてくれていた。

「わ、私、ね。いっぱい練習したんだよ。暇な時とか、スティック持って、膝叩いたりして、演奏する曲のＣＤだって、何回も聞いたりして」

「うん」

「でも、他の子が、私のいる場所にいて」

「うん」

　もう、ダメだった。

　道の往来だったが、私は声を上げて泣いてしまった。

「うああああああああ！　ああああああああああー！」

　鼻水も沢山出て、息も苦しくて、それでも心の中のことを吐き出して。

　だけど、穂波ちゃんはそんな、意味のない叫びみたいな言葉も全部、さっきと変わらない様子で、受け止めてくれた。

　それから段々落ち着いてきて、私は穂波ちゃんが渡してくれたティッシュで鼻をかんで、涙を拭いた。

「ご、ごめんね、穂波ちゃん。制服、私の鼻水でぐしゃぐしゃで、汚くしちゃって、ごめん」

「先輩。辛い時は、泣いても良いんですよ。こんなの、汚くもなんともないです」

「穂波ちゃん、何で、そんなに優しいの？」

「先輩は、入学式の日に私を助けてくれたんですよ？　先輩はいつも真っすぐで、誰にだって話しかけるし、誰にだって優しいから私のことなんて忘れてたかもしれないけど。私に優しくしてくれて、私を慰めてくれたんです。だから、私も先輩に優しくしたい」

　手紙にも書いてあったと思い出す。

　でも、ごめん。正直覚えてないんだ。

　なんとなく、そんなこともあったかなーなんて記憶はおぼろげにはあるけれど。

　それが穂波ちゃんだったってこと、穂波ちゃんの顔を見ても、まるで思い出せないんだ。

「先輩」

　穂波ちゃんは私の髪に触れ、それから私の頬に手を添えて、それからつま先足で背伸びをして。

　私にキスをした。

　唇が、ちょんって触れるくらいの、すぐにはそれがキスだなんて気づかないくらいの。

「守ってあげたいんです。今度は私が先輩を。慰めてあげたいんです」

　穂波ちゃんはそう言うと静かに微笑んで、言った。

「キス、しちゃった。私、キスしたの、初めてです」

　穂波ちゃんの顔は、真っ赤になっていた。