　レイリ防御網は着々と築かれつつある。

　相崎百合香はレイリを慕う女友達と協力し、四六時中レイリの動きに目を光らせている。あいつを校内で一人にさせぬよう、四六時中誰かが行動を共にしている。乱堂恭介もそう簡単には手出しできまい。

　今も、放課後の生徒会活動で、相崎百合香がレイリに付き添っている。そして、そのすぐそばにはサコツも待機している。二人になにかあろうものなら、怪力の阿修羅王が神速を飛ばして駆け付けることになるだろう。

　一人で歩く帰り道、俺はポケットからスマホを取り出した。この二日間、掛けれども掛けれども、送れども送れども、電話やＬＩＮＥにマシバからの返信はない。それでも俺は、どこかにいるはずのあいつが見てくれているものと信じ、新たに一通のＬＩＮＥを送った。

『レイリは俺たちが守る。心配するな』

　公園の自販機の前に一人で立っていると、これまでに感じたことのない孤独を感じる。

　なにを血迷ったか、気付けば俺は普段なら気にも止まらないブラックの缶コーヒーのボタンを押していた。

　あまりにも突然上げすぎたハードルに、自分でも困惑した。

　マシバがいれば、やつのペプシを掠め取って無理やり交換してやるところだが、そのマシバがいないのではどうしようもない。

　俺は手にした缶コーヒーの処遇に困り、しばらくそいつを手の中で転がしていた。

　するとその時、俺の携帯が震えた。まさか、と思いながら携帯を見てみると、はたしてそこにはＬＩＮＥの着信が――「マシバ」の名前と共に。

　俺は慌ててそれを開く。

『すまん』

　まったく、意味がわからなかった。なんて突き放した言葉なんだ、と。

　俺とマシバの間に、なんだか途方もない距離の隔たりがあるように感じる。物理的なだけではない、心理的ななにかが……。

　――バカ野郎が。

　俺たちの間を隔てる物なんか、なにもありゃしない。俺たちはいつも一緒で、それは今までも、これからも、変わることはないはずだ。

　公園の誓いを忘れたか？

『生まれた日は違えども、死ぬ時は同じ』そう言ったのはおまえだろう？

『すまん』だと？　そんな言葉が聞きたいんじゃねえよ、俺は！

　いつかおまえは俺に言った。

『人間は、不自由の中でしか幸福を感じることはできない』

　だったらおまえは、今のおまえは……学校という縛りから解き放たれ、俺たちとのしがらみにも囚われない、真の自由を手に入れたおまえは……今、幸福を感じているか？

　おまえはそれで、幸せなのか？

「……まっずぃ」

　初めて飲んだブラックコーヒーは、どうもなんだか塩っぽい味がした。

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