バカのすゝめ

Ⅵ‐ ②

　翌朝。いつもの待ち合わせ場所に、マシバは姿を現さなかった。

「あいつ、時間間違えてんのかなあ？」

　俺は、自分のスマホとマシバの来る方角を交互に見ながら、二つ三つ欠伸をした。

「寝坊、ってことはないよね？」

「まさか、マシバに限ってそんな……」

　相変わらず能天気なロッテと、やや心配そうなサコツ。

　メールを送っても返事はなく、電話も留守電にしか繋がらない。

「もしかしたら、先に行ってるのかも」

「ああ、生徒会のことで？」

　マシバには俺たちが学校へ向かう旨をＬＩＮＥで伝え、三人で学校へ向かった。

　俺たちが学校に着くと、生徒玄関前がなにやら騒然としていた。幾つかの小さな人集りができ、その中の一人が手に持ったなにかを、何人かが覗き込んで見ている。また、方々からは女子のわーきゃー言う悲鳴にも似た声まで聞こえる。

　と、その人集りをあっちこっち気忙しく回っては、その「なにか」を回収している一人の女子の姿が目に留まった。

　振り向いた相崎百合香は、俺たち三人の存在に気が付いた。

「……瞬君！」

　サコツの名を呼び、相崎百合香は俺たちの元へ駆けて来た。その顔は今にも泣き出しそうなくらい、くしゃくしゃに歪んでいた。

「ゆ、ユリカ……どうした？」

　サコツは俯く相崎百合香の両肩を支えて、心配そうに尋ねた。

「わからない……どうして、こんな物が……」

「お、おい、ユリカ!?」

　相崎百合香はサコツの胸に顔を埋め、肩を震わせた。その時、彼女が手に持っていた紙の束のような物が落ち、地面に散らばった。

　俺は散らばった物を纏めて拾い上げ、その中の一枚を目の前にかざした。

「なん、だ……これ？」

　紙だと思った物は、写真だった。

　写真には一人の男の横顔が写っていた。髪の毛は刈り上げられて丸坊主になっていたが、その表情は凛々しく精悍であり、誰が見てもはっきりとわかる、あの男だった。

「……マシ、バ……？」

　なんだ？　なんだ？　なんだこれは……？

「え……？　あ」

　全身から血の気が引いていく。直後にどっと吹き出る冷や汗。なのになぜだか、身体の芯からは熱が――熱を伴った激しい感情が涌き上がってくる。

これは、怒りだ。

　俺は今、確かに怒っている。なにに？

「あぁ……」

　ただ一つわかっていることは、なにかが起きているということ。マシバの身になにかが起きている。俺の知らないところで、マシバの身になにかが起きている！

　怒りと言うなら、それが怒りだ。

「あっ」

　なにがあった？　おまえに今、なにが起きている？

　どこだ？　おまえは今、どこにいる？

　答えろマシバ……マシバ……。

　――マシバ！

「マシバあっ!!」俺は叫んだ。

　雲一つない青空に、俺の声はなんの爪跡も残せずにただ空しく散るばかりだった。

　そして気付けば、そいつは俺たちの前に立っていた。

「……」

　どうしていいかわからない、生まれたばかりの仔ウサギみたいに怯えた面で、ただ茫然と突っ立っていやがった。

　――よお。おまえでも、そんな顔するんだなあ。

　なあ？

　レイリ。