照り返す夏と小さな僕とキミと

第9話 逃げ出した午後

　久しぶりのお休みはどう過ごせば良いのか、昔から苦手だったりします。

　ゆっくりと過ごすつもりで飲み物や食べ物を買って、TSU〇AYAで観たかった映画を数本借りて来て、ソファーに座って再生ボタンを押し、期待してオープニング曲を聴きながらワクワクする。なのにも関わらず、とても充実した瞬間に僕はうたた寝をしだす。

　次に気がついた時にはエンディングの曲が流れていて。なんてことが多かったりもする。決して、作品がつまらないとかではないですよ？ 本当にね。あー気がつくと夕暮れ。夕飯は何にしようか……まあ、これも僕ってことで良き。

　最初に言っておきます。

　僕は耐えきれなくて逃げた。好きだから逃げたんだ。あの笑顔をもう歪ませたくなかったから。

「もうすぐ定期考査だね」

「だね〜ちゃんと勉強してる？」

「してるよ」

「だよね、進学クラスだもんね」

「そっちは？」

「最近ちょっと成績落ちてる」

「ダメじゃん」

「……うん、テストが終わるまで一緒に帰るのも行くのもやめない？ 勉強に集中したいんだ」

　言い訳だった。

　綺麗事だね。

　これ以上一緒に居ると、もっと好きになるって僕は分かってた。

「大袈裟だな〜 それなら一緒に勉強すればいいよ」

「そういうの逆に勉強出来ないタイプなんだよね……ごめん」

　僕はその言葉を最後にカレと距離をおく。

　テストが終わっても僕はカレのもとには行かなかった。

　わざと電車の時間を変えたんだ。

　尚にも翔にも雅ちゃんにも何も伝えないで、ひとりで電車でヘッドホンをつけて本を読みながら通った。

　もちろん、学校では尚が仏頂面で僕の机の前で仁王立ちをして待っていた。

「亮！ おまえどういうつもりだ？」

「……ごめん」

「ごめん……じゃ、分かんねえよ！」

　そこに雅ちゃんと翔が廊下で心配そうな顔をしていたのが見えた。

「とにかく！ 雅や翔にも言い訳しろよ！」

　尚がここまで怒ったのを僕は初めて見た。

「亮ちゃん……俺らにも言い訳するの？」

　翔がいつもの顔と違って雲った表情を見せていた。

「言い訳なんてしない……」

「……亮ちゃん」

　僕の言葉が雅ちゃんをますます困った顔にさせた。

「アタシ達って、ともだちだよね？ 亮ちゃん！ なんでも言ってよ……言ってくれないのが、いちばんヤダよ」

「…………」

　僕は言葉が出る前に大粒の涙が先にこぼれ出した。

　苦しかった。とても苦しかった。

　それは、雅ちゃんが僕よりも先に泣いていたからだ。

「ごめんね」の言葉は途切れ途切れで、上手く声にならなくて、声がなくなるかと思うほどに僕は泣いた。

「……なあ、何があった？」

　尚が苛立ったまま顎を上げて目線を僕に落とす。冷たくて鋭くて、本当に怒っているのが理解できた。

「尚がそんなに怒ったら、亮ちゃん何も言えなくないか？ 亮ちゃん、どうしたの？ 何があったの？ ゆっくりでいいから言ってみて、ちゃんと聞くから！」

　翔がこういう時、もしかすると一番冷静で落ち着いているのかもしれない。

　僕は三人に自分の言葉で話していく。何処かから借りてきたセリフではなく、自分の言葉で。

「……そういう事だったのか」

「……そりゃ言い難いよね」

「亮ちゃんはそれでいいの？」

「イナ(仮)の気持ちは？」

「……そうだよね」

「イナは多分色々と考えてると思うぞ……あいつ結構ナイーブだぞ」

「また、そういうことをサラっと言う」

「……いやいや、本気で言ってる」

「とにかく……イナと亮は、もっかい話せ」

「……うん」

　翔から連絡を受けたカレは駅の改札で待ってくれていた。緊張からかいつものやわらかさはなく固い表情だった。

　三番線のいちばん奥のベンチにふたりで座る。

　切り出せ！ 自分！

　目をぎゅっと閉じて、声を出すと震えているのが自分でも分かった。

「……イナちゃん、ごめんね」

「どうして謝るの？」

「逃げたから……」

「テストの為でしょ？」

「…………」

「違うの？」

「……半分あってて、半分ハズレ」

「……言いたいことあるなら、ちゃんと言ってくれるかな？」

「ナイショにしてることがあるんだ」

「ナイショにしてること？ 誰だってそういうのあるよ？」

「……イナちゃんに嫌われると思って言ってない」

「大袈裟だな〜 そういうのは言わなきゃ分かんないよ？」

「中身と外見が一致してないって言ったら……イナちゃんどうする？」

　そこには、どんな答えがあるかなんて分からない。そんなの誰にも分からない。

　分かっちゃうのは、陳腐な映画だけで充分！ だと、いつか尚が笑って言ってたっけ？