照り返す夏と小さな僕とキミと

第8話 I Think

　ここ数日は涼しくて、湿度も高くない。とても過ごしやすい。

　はい、みなさんどうもです。櫛木です。

　夏って好きですか？

　僕は夏生まれで、暑くても青空の下で自転車で出掛けるのが大好きだよ。汗かいて、タンブラーの水分を一気に流し込む。口元をぬぐって、また自転車を走らせる。

　川沿いを走るときらきらと水が光って、それも僕の心を潤していく。

　まあ〜 カッコつけて言ってるね〜

　うん？ 何が言いたいって？

　夏が好きってこと。

　ただ、それだけだよ。

　僕らはすぐに電車に乗った。

　入口付近に立たずに珍しく横がけ椅子に座る。ソファーのように電車の椅子が心地よく感じる。心の余裕？ それとも疲れていたから？

「いつから俺のこと見てたの？」

「ん？」

「いや、やっぱり今のナシ！」

「ああ……気がついたら気になってて満員電車の中でも、その綺麗な髪が揺れていてね〜って気持ち悪い発言だよね？ ごめん」

「コレ？」

　そういうとカレは自分の髪を指先でつまんで、その髪を上目でちらりと見て照れたように笑う。

「生まれつき、この色だよ」

「綺麗な色だよね」

「はじめて言われた」

「そうなの？ こんなに綺麗なのに」

　僕はなぜかとても嬉しくなっていた。こうして話せることに、こうして隣に居れることに。

　僕は贅沢になりそうだ。

　そう思ったんだ。

　何も言わなくても、何も伝えなくても。

　それだけで満足していた。

　突き刺さった何かが抜け落ちていくのが分かるから、安心していたんだ。

　自分が思うよりもカレの低い声に。

　自分が思うよりもカレが好きだったことに。

　だけどね……

　まだ大事なことを伝えていない。

　僕の本当を。

　きっと今のカレは知らないから。

　それを思うと胸の底がちくりとする。

　悪い事を隠して、無邪気に笑う自分に嫌悪感を持った。

　やっぱりこの恋物語の前途多難は変わらない。

　もうすぐカレが降りる駅。

　僕は何を言えばいい？

　今は何が正解？

「もう着く……」

「うん……」

「また一緒に学校に行こう、それから一緒に帰ろう」

「うん……」

　その言葉が本当なら嬉しいはずなのに。

　僕は隅に追いやられてるネズミの気分だった。逃げ場のない苦しさに、引きつった笑顔になっていただろう。カレは何も言わずにそっと僕の頭に手を置くと、ゆっくりと優しく髪を撫でる。

「月曜日にまた」

　そう言葉を残してカレは降りていく。

　こんなに寂しいのはいつぶりだろう。

　心が痛いと叫び声を上げそうだった。

　僕はカレに嘘をついているみたいだった。

　胸が軋む。

　歯車はそうしてぎこちなく廻る。