恋の288！

第10話 これから

第四章

○13　　シャックの家・玄関

　　　靴を履きながら、トイレに篭っているシャックに呼びかけるナナ。

ナ　ナ「早くしないと遅刻しちゃうよ！」

シャック「俺に構わず先に行け！」

ナ　ナ「言いたいだけでしょ！」

シャック「いいから先に行ってろ！」

ナ　ナ「もう、バカ」

シャック「んぁ？　何か言ったか？」

ナ　ナ「なんでもない！　先に行ってるから！」

○14　　二年八組

　　　教室でガヤガヤ騒ぐクラスメイト達。（オッサンも交ざっている）

　　　チャイムが鳴ると同時に転がり込むシャック。

シャック「うおっしゃーっ！　松田先生は⁉」

ナ　ナ「まだ来てないみたい」

シャック「あっぶねぇ！　ギリギリセーフ！」

　　　途端に入室する松田先生。急いで席に着くクラスメイト達。

松　田「はぁ～ほら静かに。今日はみんなに転校生を紹介するぞ」

　　　一同、どよめく。

　　　扉が勢いよく開かれ、出てくる女子高生（サリー）。教卓の前で一礼。

サリー「初めまして！サリーっていいます！よろしくお願いしますね！」

シャック「あっ！　お前は！」

サリー「あなたは今朝の！」

ナ　ナ「ちょっと、どういうこと？」

シャック「いや実は……」

○15　　２８８号線（回想）

　　　街中を疾走するシャック。

シャック「くそ、間に合うか？　って、うおおっ！」

サリー「きゃっ！」

　　　曲がり角で衝突し、尻餅をつく二人。

サリー「いたた～。あ、あなたは……？」

シャック「大丈夫か！　すまない、俺の不注意だ」

サリー「い、いえ！　あたしこそごめんなさい！」

シャック「その制服、うちの学校だな？　早くしないと遅刻するぞ！」

サリー「いや、あの、それが場所分かんなくて……」

シャック「？　変な奴だな。じゃ俺について来い。近道教えてやるよ」

　　　手を掴み、引っ張りながら走るシャック。

○16　　二年八組

シャック「……というわけだ」

ナ　ナ「漫画かっ！」

サリー「一緒のクラスなんですね！　よかったぁ～。仲良くしてください！」

シャック「そのつもりだぜ！」

ナ　ナ「なによ、鼻の下デレデレ伸ばしちゃって……」

　　　離れた席でセーラー服がピチピチの女子生徒（サチコ）が悪態をついている。

サチコ「やーねぇ、これだから男子は。特にシャック最低ぇ～」

　　　サチコの近くにいたいっちーが一緒にナナを冷やかす。

いっちー「おっと、これはライバル登場かな？」

ナ　ナ「いや全然そんなんじゃないし。シャックとかどうでもいいし」

　　　明らかに挙動不審に陥るナナ。パントマイムをしている。

松　田「そんじゃ～、空いている席はぁ～……」

シャック「せんせーっ！　俺の隣空いてます！」

　　　見ると既にナナの席と空席が交換されている。

ナ　ナ「なにしてるの⁉」

松　田「はぁ～そうかぁ。ほんじゃそこ座れほら」

サチコ「シャック人間のクズじゃな～い？　ナナ可哀想ぉ～」

いっちー「こりゃ災難だね」

ナ　ナ「いやいや勘違いしないで。心配ご無用だし」

　　　キャラ崩壊中のナナ。

　　　後ろの窓から一列挿んで二番目。シャックの右隣の席に着くサリー。

サリー「よろしくね！　あなたのお名前は？」

シャック「みんな俺のことはシャック、って呼ぶからシャックでいいよ！」

ナ　ナ「いやいやいや全然焦ってないし、むしろ余裕だし」

サリー「あはっ☆じゃあ～。あたしのこともサリー、って呼んでね！」

シャック「おうよ、サリー！」

サリー「よろしくね、シャック君！」

二　人「アハハハハハハ！」

ナ　ナ「……………（ぶるぶるぶるぶるぶるぶるぶる）」

　　　あまりの振動にサリーの後ろでナナの隣に座っている

　　　金髪男子生徒の岩沢君（ガン）が驚く。

ガ　ン「ナナさん⁉」

○17　　同・教室

松　田「で、あるからしてぇ～。ここが疑問系だから……」

　　　松田先生の授業中、またも爆睡しているシャック。

　　　ナナが後ろからペンで突付いても起きる気配が無い。

　　　消しゴムを毟り始める。

サリー「可愛い寝顔だね」

シャック「んぁ？　なんだよ見てんなよ」

松　田「はぁ～、ほらそこ、何やってんだぁ」

　　　咄嗟に逆さまの英語の教科書で顔を隠すシャック。

シャック「ヤベ」

松　田「どっちでもいいから、教科書の続き読んでみろぉ」

　　　挙手をして、姿勢正しく読み始めるサリー。

サリー「はい（坊ちゃん朗読）」

　　　読み終わった途端、手を叩いて号泣する松田先生。

松　田「ブラァボォ――ッ！　地中海が目に浮かぶようだ！」

シャック「サンキューな」

サリー「どういたしまして」

ナ　ナ「……………（ガリガリガリガリガリガリガリガリ）」

　　　シャーペンを彫刻刀のように使い、

　　　鬼の形相で黒板の内容を机に直接掘り込んでいる。

　　　それを見て、トイレから戻ってきたガンが驚愕する。

ガ　ン「ナナさん⁉」

○18　　同・教室

サリー「シャック君！　一緒にお昼しよう！」

シャック「おう。じゃ、こっち来て一緒に食おうぜ」

サリー「えーと、その子は？」

シャック「ただの幼馴染だよ」

ナ　ナ「……ナナです………よろしく……」

サリー「こちらこそよろしくね。でも、あたし今朝急いでてお弁当作れなかったの。

　　　　だから校内の案内がてら、購買部の場所教えてくれない？」

シャック「だとよナナ、行ってやれ」

サリー「できればシャック君にお願いしたいんだけど、いいかな？」

シャック「ったく、しょうがねぇな……」

サリー「わーい、ありがと！」

　　　両手を挙げて喜び、シャックの腕に抱きつく。

シャック「ということだナナ。先に食っててくれ」

ナ　ナ「う、うん。わかった……」

シャック「あんまくっつくなよ」

サリー「えへへ。ちょっと嬉しくって」

　　　そのまま二人は教室から出て行く。

いっちー「あらら～、修羅場ってやつ？」

サチコ「ナナ一人置いてくなんて、シャックってゴミ屑以下よぉ～。女の敵ぃ～」

いっちー「まぁ、こっち来なよ。慰めてあげる」

ナ　ナ「いや私、慰めてもらえる程の人間じゃないし」

　　　引き続きのパントマイム。

サチコ「あっれぇ～！　もしかして動揺してるぅ？　ウケるんですけどぉ～」

ナ　ナ「うっせブス」

サチコ「えっ、ちょっと何それ、聞き捨てならなくなぁ～い⁉」

いっちー「まあまあ落ち着いて。ナナは今、正常な判断ができないから」

サチコ「だよねだよねぇ～。あーびっくりしたぁ～。

　　　　私美人だしぃ～、それじゃしかたないのも頷けるかぁ～。うんうん」

いっちー「うっせブス殺すぞ」

サチコ「え、何々？　よく聞こえなぁ～い！」

いっちー「幸福の呪文ザラキーマ。それよりこっち来なって」

　　　いっちーの手招きに応え、椅子に座る。

いっちー「ナナ、このままでいいの？」

ナ　ナ「何言ってるか全然分かんない」

いっちー「現実逃避しちゃ駄目！　今までシャックは甲斐性なしで

　　　　　ナナ位しか飼い慣らすことができなかったけど、

　　　　　まさかの底辺ヒモ野郎に貢ぐ女が現れたんだよ⁉　このままでいいの⁉」

サチコ「あんなシャクレ男のどこがいいのか私には理解不能だけどぉ～。

　　　　諦めるにはまだ早いじゃん？」

ナ　ナ「ありがと……二人とも」

いっちー「礼には及ばんさ……。お弁当食べちゃおっか」

ナ　ナ「うん。私朝から何も食べてなくて、お腹ペコペコ……

　　　（ガジガジガジガジガジガジガジガジガジガジ）」

　　　筆箱に噛り付いているナナ。

ガ　ン「ナナさん⁉」

　　　またも通りすがりのガンが叫ぶ。

○19　　同・教室

　　　清掃中。

　　　机が後ろへと運ばれてあり、空いたスペースで野球に興じている

　　　シャック、ガン、サリーの三人。

　　　サリーがピッチャーでガンがバッター。シャックは見てるだけ。

サリー「よーし、いっくよぉ………それ！」

　　　大きく振りかぶってを投げるサリー。ガン、あえなく三振する。

サリー「やったーっ！」

シャック「腰が入ってねぇんだよ！見とけ、お前の仇は俺が必ず取ってやる！」

　　　ガンとバッターボックスを入れ替わる。

　　　それを確認してから投球フォームに入るサリー。

ナ　ナ「遊んでないで真面目に掃除してよ！」

シャック「見切った！」

　　　箒で打ったゴムボールが、ナナの顔面にクリーンヒット。

ナ　ナ「きゃっ！」

ガ　ン「ナナさんっ⁉」

シャック「へへっ、バカでー。ノロマなんだよ！」

ナ　ナ「う～～っ！　もう知らないっ！　シャックのアホ！」

　　　プンプンしながら教室から出て行く。

シャック「どうせアホだよ……」

○20　　河川敷・夕暮れ

　　　丘サーファー達が屯している。

　　　夕焼けの土手に座り、一人佇んでいるナナ。

　　　川に向かって小石を延々と投げている。

　　　そこに近づく怪しい影。

　女　「何かお困りのようですかな？」

ナ　ナ「……え？」

　　　見上げると、黒いフードを被った謎の女。

　女　「とても落ち込んでいるご様子だ。悲しく、嘆かわしい、負の感情」

ナ　ナ「あ、あなたは誰……？」

　女　「悩みは恋か？」

ナ　ナ「な、なんでそんなこと……？」

　女　「なーに、思春期の女子なら当たり前の悩みです。恥じることは無い」

ナ　ナ「そうじゃなくて……」

　女　「私なら、あなたの心の隙間を埋めてやることができる」

ナ　ナ「え……？」

　女　「言い直しましょうか？　私なら、意中の彼を振り向かせることができる」

ナ　ナ「そ、そんなの嘘。できっこない……」

　女　「なんなら試してみるかい？」

ナ　ナ「どうやって……？」

シャック「おーいナナ！　やっぱりここにいたのか！」

　　　河川敷の上からシャックが現れる。

ナ　ナ「シャック！　………とサリーさん……」

　　　丘サーファー達を蹴散らしながら降りてくるシャック。続いてサリー。

サリー「迷惑かけてごめんねナナさん。あの後みんなで反省したの」

シャック「他の女子から一方的に責められたから、仕方なくな」

ナ　ナ「へぇ、そうなんだ……」

サリー「ところで、その人は誰？」

　女　「私は迷える子羊達を解放へ導く、愛の探求者フェスティバル」

シャック「あ、宗教団体の方ですか。そういうの間に合ってるんで。

　　　　　ほら、さっさと家に帰るぞナナ」

　　　手を繋ぎ、後ろを向くが、すぐに呼び止められる。

フェス「そこのあなた！」

シャック「なんすか？　うち真言宗なんで、勧誘はお断りします」

フェス「あなたが負の元凶。そしてその女が原因」

サリー「え、あたし？」

シャック「おい、なんかヤバイぞ……」

ナ　ナ「みんな離れて！」

フェス「魂のルナに負の奔流を促せ、夏いぜガール、メガラバれ！」

シャック「ここでタイトルコールっ⁉」

ナ　ナ「キャぁ―――――っ！！」

　　　瞬くフラッシュに、目を閉じる一同。

　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

　　　倒れ伏しているナナに呼び掛けるシャック。

シャック「ナナ！　おい、無事かっ⁉」

ナ　ナ「うう……大丈夫」

サリー「二人とも、あれを見て！」

　　　黒煙立ち上る中から出て来る全身黒タイツ。（以下黒ナナ）

　　　サリーに殴りかかるが、シャックがそれを庇って吹っ飛ばされる。

シャック「危ない！」

ナ　ナ「シャック⁉」

シャック「まさかの超展開すぎてワロタ！」

フェス「ははは！　そいつは願いを享け賜りし戦士！

　　　　その女の欲望を媒体にし、叶える！」

ナ　ナ「やめて！　どうしてこんなことをするの⁉」

フェス「あの女を殺せばお前の願いは成就する。違うか？」

ナ　ナ「違う！　私はそんなこと頼んでない！」

フェス「それはお前の都合というやつだろう。

　　　　あれはただ従順に、捻じ曲がった形で目的を完遂するだけだ」

ナ　ナ「そんな……」

　　　代わりに殴られたシャックに駆け寄るサリー。手を貸して立ち上がらせる。

シャック「誰か作者の暴走を止めろ！」

サリー「シャック君！　これを付けて！」

　　　取り出したのは仮面ライダーのような変身ベルト。

シャック「俺に味方はいないのかっ⁉」

サリー「あたしが味方だよ？　信じて」

フェス「貴様、それはもしや……⁉」

サリー「お察しの通り、あたしは機関から配属されたエージェント！

　　　　シャック君にこのベルトを託すため、やってきたよ！」

シャック「はぁ⁉」

フェス「やはりそうであったか……忌々しい駄犬が。しかし私の敵ではない」

サリー「シャック君、落ち着いて聞いてね。今すぐ変身して、あの化物を倒すの。

　　　　大丈夫、君ならきっとできる」

シャック「なんかよく分からんが、適応力には評判のあるシャックさんに任せろ！」

　　　ベルトを受け取り、腰に装着する。

フェス「そうはさせるか！　やってしまえ！」

　　　黒ナナがシャック目掛けて突進する。

サリー「早く！」

シャック「変身中の攻撃はマナー違反だぞ！　変身っ！」

× ×

「カット！」

　夕暮れの河川敷に、蓮美の元気な声が良く通る。

「じゃ、着替えてくる。覗くなよ？」

　霙先輩が僕に振り返って言う。

「早くしないと日が落ちますよ？」

「チッ、冗談の通じん奴め……」

　ここから本格的なバトルシーンの突入となるため、霙先輩は丘の向こうへライダースーツに変身しに行った。変身といっても黒のライダースーツに、ブーツとベルトとグローブとマントとヘルメットを被っただけの恰好となる。傍から見ればただの変質者なので、さっさと撮り終えたい。

「いやそれにしても、水桐さん迫力がありますねぇ」

　待っていても手持ち無沙汰なので、小休止として映画泥棒に労いの声をかける。

「ソウ言ッテ貰エルト、悪イ気ハシナイ」

「この後も頼みますね」

　そう言って肩を叩いた時だった。上空から黒い物体が飛来し、水桐さんの体をバラバラにしたのは。

「え？」

　映画泥棒の被り物は無残にも拉げ、手足は捥げて四散している。そんな水桐さんの胴体の上にいるのは、大きな黒い何か。

　僕の目の前に、黒い影が立っている。それは人の形を模していて、赤い目と、兎のような長い耳が特徴的だった。

「音流っ！　危ない！」

　黒い影の長い腕から、拳が振り上げられる。蓮美が叫ぶも、僕は足が竦んで反応できない。

「ボケッとするな！」

　入れ替わるように榊枝先輩が身を挺して僕を突き飛ばしたが、影の拳を受け止め切れることはできなかった。水桐さんの時よりも強い力で、川へと殴り飛ばされる。そのまま水面に着水し、水飛沫を盛大に巻き上げた。

「榊枝先輩っ！」

　あの巨体が、ヤンキー漫画みたいに吹っ飛ばされただと⁉　その事実を目の当たりにし、開いた口が塞がらない。

「ああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁ―――――っ！」

　何の前触れも無く、離れていた漁火さんが頭を抱えて悲鳴を上げた。すぐさま草薙さんが駆け寄る。

「七海君、俺が漁火さんの症状を抑えている間、できるだけあの影を引きつけてくれ！」

「どうして僕がっ⁉」

「あの影は君を狙っているからだ」

　だから、どうしてって訊いてるんだよ！　草薙さんは事情を知っているようだけど、僕が何をしたっていうんだっ⁉　何故、漁火さんは苦しんでいる⁉

「後ろ、後ろっ！」

　蓮美が指示する方向を振り返ると、影が仁王立ちしていた。足を上げて踏みつけようとしてくるが、僕は腰が抜けて逃げられない。観念して受けようと思っていると、間一髪のところで金髪化した祭にお姫様抱っこで救出された。

「まるでお姫様ね。男のくせに」

「情けないのは分かってるけど、あんなのどうすればいいんだよっ⁉　祭の能力でこのまま逃げ切れる？」

　間違っても戦うなんていう選択肢はありえない。

「私の能力も強化されてスピードは上がったけれど、筋力までは強化されてないのよね」

「つまり？」

「音流君を抱えたままでは逃げ切れない」

「絶対に離すもんか！」

「あなたと言う人は……」

「言い争っている場合じゃないよっ！」

　蓮美の声で正気に戻る。あーだこーだと言っている内に、黒い影がダッシュで接近しようとしていた。得体の知れない脅威が迫るのは、とてつもなく恐ろしい。

「うわあああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁ―――――っ！」

　祭にしがみ付いてみっともなく絶叫すると、いつの間にか川から復帰した榊枝先輩が、黒い影を横から殴り飛ばしていた。さっきのお返しとばかりに、負けず劣らずの勢いで影は土手に突っ込む。土煙が立ちこむ中で、濡れた上着を脱いだ榊枝先輩は、引き締まった上半身を露わにしてから告げる。

「小岩井君、俺と合体しろ！」

　特殊ゴーグルを外して格好良く助けてくれたと思ったら、なんという変態発言で登場してくれるんだ。おかげで祭が呆けて、僕を地面に落としてしまったじゃないか。尻が痛い。

「見たところ小岩井君の能力は機械系統の電子機器だけでなく、人体の電気信号をも活性化させる働きがある。それを俺にも適用させるんだ」

　榊枝先輩の透視能力が進化している？　物体が透けて見える能力ではなく、危機的状況において、全てを見通す能力に進化していた。

「やってはみますが、勝手が分かりません」

　祭は渋っていた。自分でも不明瞭なエレキネスの高等な技術と期待に、応えられる自身が無かったのだろう。

「遠隔操作では駄目だ。そのままの姿で触れてくれれば、後は全力で俺が力を引き出す」

「負担は激しいですよ？」

「承知の上だ」

　なんて頼もしい背中なんだ……。

「もう四の五の言っていられません。私も覚悟を決めます。共闘しましょう」

「心強い」

　祭が榊枝先輩の背中に負ぶさったその時だった。土手に叩きつけられた影の姿が、いつの間にか消えている。

「下から来ます！」

　黒い影に思念があるのかは別として、さっきから蓮美のサイコメトリーのおかげで何度も命を助けられている。だとしても下から来るって言われても、予測のしようが無い。

「影だよ！　もしくは陰っ！」

　表現はどっちでもいいのだが、僕は蓮美が言う意味を思い知ることになった。尻もちをついていた僕の影が蠢くと、そこから敵が飛び出して来たのだ！

　敵は何故か最初から僕を狙っている。予想外の奇襲に為す術が無かった。今度こそ拳が振り下ろされる。

「よく見える」

　敵の右ストレートに合わせ、榊枝先輩のクロスカウンターが炸裂した！

「そして反応できる」

　後ずさる敵の反撃を許さず、目にも止まらぬ速さで次々と拳を叩き込む。人一人を背負っているとは思えないほどの、軽快なフットワークだった。これなら勝てる。

「これはヤバい！　奴の直線状から回避してくださいっ！」

　さらに猛追しようとしたところで、蓮美が焦って指示を出す。すると敵の手から黒い球が浮かび上がった。

　これはもしかしなくても危険だ。榊枝先輩と転がるように正面から逃れると、さっきまで僕達がいた場所を黒い何かが通過し、地面を抉り取っていった。

「そんなのありか…………」

　榊枝先輩がそう呟くのも解る。僕も同じ気持ちだ。幸い蓮美達とは敵に分断される形にあったので、彼女らに被害は無い。しかし、もしあれが動けない漁火さんに向けられたらと、嫌な想像をしてしまう。

「また撃つ気だ！　逃げて！」

　影が一回目と同じモーションをとっている。今度も避けられる自身は無い。絶体絶命のピンチだ。

「小岩井、君だけでも逃げろ！」

「キャッ！」

　言うが早いか、榊枝先輩は背負っていた祭を少し離れた所に投げ飛ばした。

「俺が囮になる。後は頼んだ」

　カッコ良すぎる……。今僕の中で、榊枝先輩の評価がうなぎ上りになっていく。

「そうします」

　そこは否定する場面だろうがっ！　なんて薄情な奴だ！　僕も逃げよう……。

「うおおおおおおおおおおおおおおおぉぉぉぉ――――――――っ！」

　この中で唯一逃げなかったのは、榊枝先輩だけだった。まさに男の中の男。僕に足りないのは、ああいう男らしさだろう。

　影の手の平から浮かぶ、黒い球体が瞬いた。

　直線状に放たれる、一筋の黒いエネルギー波。容赦なく榊枝先輩に襲い掛かるが、二人の間にさらなる影が出現し、敵の攻撃を弾き飛ばした。

「なんだか面白いことになってるな」

「霙先輩っ！」

　黒いライダースーツに、赤いマント。顔はヘルメットに覆われて識別できないが、その声は紛れもない霙先輩だった。

　あの黒いエネルギーまで通用しないとは、これは本格的に人間じゃない。化物だ。

「蓮美、よーく撮っとけよ」

　日の落ちかけた夕焼けの河川敷で、颯爽と赤いマントを翻す。

「撮影スタートだ」

× ×

○21　　河川軸・夕暮れ

　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

　　　光に包まれ、赤いライダースーツに着替えたシャック。ヘルメットは特注。

　　　黒ナナの攻撃を片手で受け止める。

フェス「何っ⁉」

シャック「やめておけ。闘うことは、もはや無意味だ……」

　　　後ずさる黒ナナ。

　　　シャック、倒れているナナにゆっくりと歩み寄る。

ナ　ナ「シャック……？」

シャック「もう安心していいぞ」

ナ　ナ「……うん」

フェス「なっ、何をしている！　早くこいつを倒せ！」

　　　再び殴りかかる黒ナナ。

　　　それに合わせ、シャックがカウンターパンチを繰り出す。

　　　黒ナナはスウェーで避けながら足払い。

　　　それを予想し、ジャンプしてキックを叩き込むシャック。

　　　身を捻ってかわし、裏拳を放つ黒ナナ。

　　　屈んで避け、そのままカポエラーキック。

　　　手に汗握るバトルシーン。最後に吹っ飛ばされる黒ナナ。

　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

シャック「変だ。手応えはあるのに、全く効いていない……」

フェス「契約した女の負の源が貴様にある以上、攻撃しても無駄だ！」

シャック「なら、お前を倒せばいいわけだな？」

　　　フェスの方を向く。

フェス「くっ、そ、それ以上近づけば、あの女の命はないぞ！」

　　　黒ナナに首を絞められているサリー。苦しそう。

シャック「ゲスが……」

フェス「ふふふ、なんとでも言え」

サリー「だ、騙され、ないで……。彼女の目的、は、契約者の怨念……。この、ままだと、ナナさ、んが、危険……」

シャック「でもそれだと！」

サリー「あた、しはいい、から……」

　　　動けないシャック。

　　　ナナが立ち上がる。

ナ　ナ「シャックはそこにいて。私がなんとかする……」

シャック「おい！　その体じゃ無茶だ！」

ナ　ナ「自分が蒔いた種だもの……。私になんとかさせて……」

　　　片足を引き摺りながら黒ナナに歩み寄り、後ろから抱きつく。

ナ　ナ「ごめんね、もう一人の私。損な役目ばっかりで辛かったよね？　

　　　　でもね、好きな私と、嫌な私は一つなの。全てを受け入れてからでないと、

　　　　本当の私にはなれないの。それは惨めなことだってあったけど、

　　　　あなたを憎いなんて思ったことはない。もう一人の私を含めて、

　　　　強い私でありたい。だからね、戻ってきてよ。

　　　　もう一人の私は、私を愛してるんでしょ？」

　　　穏やかに消滅する黒ナナ。

　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

　　　解放されたサリー。地面に崩れ落ちる。

サリー「はぁはぁ……ありがとうナナさん。助かったわ……」

ナ　ナ「お礼はいらない。あなたに対して苛々していたのは事実だけど、

　　　　悪いのは全て私だもの。だから私はもう我慢しない。自分に嘘はつかない。

　　　　言いたいことははっきり言うから、覚悟していてね？」

サリー「望むところよ」

　　　握り拳を突き合わせる二人。

　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

シャック「勝負あったな」

　　　変身を解く。

フェス「そ、そんな馬鹿な！　負のエネルギーを浄化するでもなく、

　　　　まさか取り込むなんて……。ありえない！」

シャック「憎しみや怒りは押し殺すためのものじゃない。

　　　　人は負の感情を乗り越えてこそ、成長するんだ」

　　　ジリジリと距離を詰めていく。

フェス「知らない、私はそんなもの知らない……」

シャック「か弱い少女の心に付け込んで、悪行を働かすとはいい度胸だ。

　　　　神も仏もあったもんじゃねぇが、俺が代わって天誅を下す！」

フェス「や、やめて、来ないで！」

　　　逃げようとするフェスを捕まえ、コブラツイスト。

　　　日の沈みかけた空に絶叫が響く。

○22　　２８８号線・夜

　　　歩道を歩いている三人。

サリー「フェスティバルとかいう魔女の目的は、心の隙間を増長させて負の連鎖を

　　　　引き起こし、世界を破滅に導くこと。そして契約対象は本人ではなく、

　　　　本人の中に眠るもう一つの人格。ほっといたらその人格が入れ替わって

　　　　危険なのに、なんで逃がしちゃうの⁉」

シャック「なんつーかその、根っからの悪い奴には見えなかったんだよ」

サリー「女の子だったからでしょ？　そんなんじゃいつか足元を掬われるんだから」

シャック「憎しみの連鎖はいずれ断ち切らなければいけない。

　　　　それがたまたま俺達の役目だったってことさ」

サリー「んー。納得いかないなぁ」

ナ　ナ「もう過ぎたことをグダグダ言わなくてもいいじゃない。

　　　　元を糺せば、私の心の弱さが生んだ事故みたいなものなんだし」

サリー「確かに一般人に被害が及んだわけではないけど……」

シャック「そんなことより、変身したときの名前決めようぜ、名前！」

ナ　ナ「えー、そんなのどうでもいいよ……」

シャック「どうでもいいってなんだよ！」

サリー「残念ながら、名前はもう決まっているのでしたー！」

シャック「何々？」

サリー「弱きを助け、悪を挫く正義のヒーロー、奇跡体験バスターマン！」

シャック「ないわ」

サリー「ええっ！　なんでなんで⁉」

シャック「センスねぇよ！　それに仮面ライダーじゃなかったのかよ⁉」

ナ　ナ「バイクの免許持ってないでしょ？」

シャック「そうだった、クソッ！」

ナ　ナ「……保留ってことでいいんじゃない？」

サリー「うー分かった。じゃ、あたしここまでだから、バイバイ！」

　　　手を振って別れる。

　　　残された二人、暫し無言のまま歩き続ける。

シャック「……あのさ、弁当ある？」

ナ　ナ「シャックがお昼に食べなかった分があるけど、もうとっくに冷めてるよ」

シャック「チンすればいいだろ」

ナ　ナ「いいよ気使わなくて……」

シャック「そうじゃなくて！　なんも食ってねぇんだよ！　

　　　　ナナの弁当じゃないと、食った気がしねぇんだよ！」

ナ　ナ「……え？」

シャック「だからその、くれ！　そして明日もまた弁当作ってくれ！」

ナ　ナ「うん……！　ありがとうシャック。でも嫌」

シャック「どうしてだよ⁉　俺、なんか悪いことしたか？」

　　　不意にキス。

ナ　ナ「これで許してあげる。また明日ね」

　　　満面の笑顔で弁当を渡し、離れていくナナ。

　　　弁当を受け取り、呆けるシャック。そして息を大きく吸い込む。

シャック「マジでぇぇぇえええええええええええ――――――――――っ！？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ＥＮＤ

× ×

　残暑も無く、適度に涼しい生徒会室。時刻は既に六時を回っており、カーテン無しでも人の判別ができないほどに暗かった。

　人が息を呑んでいる中で、唯一プロジェクターだけが律儀に働いている。ＢＧＭを背景に、この映画に係わった人達の名前が映し出された。

　監督、汐氷霙。

　最後に監督の名前だけが、デカデカと何十秒も映っている。

「もういいわ……」

　闇の中で蠢く、小さな影。生徒会長の姿理宇が、溜息混じりに言い放つ。僕の右隣には蓮美、辻、祭、榊枝先輩が並んでいる。共に切磋琢磨してきた戦友達の間で、僅かに緊張が走った。

　もうすぐ結果がくるのだ。漁火さんから貰った湿布が冷たくて気持ちいいくらいに、脈打つ鼓動が熱くなる。

「これで分かったでしょう、映画研究部の体たらくさが。さぁ、電気を点けて」

　いきなり発光するガラス管に目が眩む。しかし目を閉じてはいけなかった。瞼に焼き付けておかなければいけなかった。なぜならそこには、映画を観て号泣する人達の姿があったからだ。

「ナナ……よかったなぁ。ぐすっ」

「流石俺の嫁だ……」

「いや俺の妹だ」

「いや俺の娘だ」

「なんだとコラ！」

「やんのかオラ！」

「表出ろコラァ！」

　この所構わず喧嘩を始めた人達は、体育会系の部活を取り締まる重鎮である。もっと分かり易く説明すると、それぞれの部活の主将達だ。今回の映画で、批評をさせてもらっている。バスケ部はいない。

　僕の演じているナナを取り合っているらしいが、男だとバレたら殺されてしまうんじゃないだろうか。身震いする……。

「うるっさぁぁーーーーーーーーいっ！　どうして泣いてんのよ、あんたらっ⁉」

「すいません……ナナが可愛すぎて、つい」

「感動的ですよ、これは」

　みんなで小さくガッツポーズ。

　前編と後編を合わせて、一時間程度の上映時間。文化系の女子達も揃えて高評価だった。だが喜ぶにはまだ早い。会長だけは否定的である。

「これのどこがっ⁉　あなた達、集団催眠術にでもかかってんじゃない⁉」

「おっと、いくら生徒会長でもそれは聞き捨てならねぇな……」

「俺達の愛が偽物だって言うのか？」

　主将たちが生徒会長に詰め寄る。

「うっ！　そ、それは……。なんなのよ、この気迫は⁉」

　ゴゴゴゴゴ……と、背後に炎を背負って揺らめいているのが伝わる勢いだった。会長の貞操が危ぶまれる頃、今まで黙視していた左隣の霙先輩がついに動き出した。

「墓穴を掘るのは、そこまでにしておけ」

『かっ、監督！』

　いつからあんた等の監督になったんだ……。

「で、出てきたわね！　なんと言われようが、通用しないんだからっ！」

　強く追求できる相手を見つけ、好機と思ったのか、いつも以上に威勢のいい会長だった。しかしそれが餌なのだということに気付かない。

「愚かな……。ここまでくると意地の張り合いが醜悪なものに見えるな」

「何を言っても無駄！　私はこんな駄作、絶対に認めないんだから！」

「謝れっ！」

　緩んだ空気を一閃。恫喝する。

「お、大声出して何よぉ……」

　小動物のように驚いた会長は、少し涙ぐんでいた。

「この映画の監督をしたのは私だ。責任もあるし、私に対する誹謗中傷は甘んじて受けよう……。だがしかし、この製作に係わった役者達と、今まで支えてくれた協力者達。そして汗水流して、ようやく作り上げた集大成を観て感動し、涙してくれた視聴者達。それら全てを紛い物だと侮辱するのは許さんっ！　謝罪を要求するっ！」

「な、何よ偉そうなことを……副会長！　こいつらを追い出して！」

「ぬぁあ～ぬぁあ～～～～っ！」

「ひゃあっ！　あ、あんたまで敵の手の内だというのっ⁉」

　感極まっている副会長の鐘崎平（かねざき　たいら）も、重要な映画研究部の協力者だ。ここまで感情移入してくれるのは、正直ありがたい。

「いい加減に気づいたらどうだ……」

　会長を指差し、止めの一言。

「お前は一人なのだよ！」

「うっ、うっ、うっ、うわあああああああああぁぁぁぁんんっ！！」

　悔し涙を流しながら、自分の本拠地であった生徒会室をダッシュで退場していった。少し可哀想な気もする……。

「……ふっ、また一つ余計な花弁を散らせてしまったか」

「明らかに楽しんでましたよね？」

　それには答えず、霙先輩は口の端を引き上げるだけだった。

　僕は冷や汗を垂らしながら、湿布のある左頬を摩る。