一人で生きることは、死ぬよりも辛い

第3話

　息苦しかったはずなのに、彼女を見た途端にそれすらも忘れていた。

　心臓の鼓動が早まるのを感じる。その訳は直ぐに理解できた。

　目の前の女性に、俺は恋をしたのだ。

　もう、人を好きになることはないだろうと思っていた。いつの間にか自分の中で、恋愛感情は抱いてはいけないものという認識になっていたのだ。

　僕は、大切な人を失う怖さを知ってしまった。そしてもう二度とあんな思いをしたくないと、強く思った。

　それなのに、僕は･･････　

｢ねえ？　聞いてます？　ちょっとそこのソファーに座りましょうか？｣

　彼女は心配そうに俺を見る。

｢あ、いや大丈夫です。俺はこれで｣

　深く関わっちゃダメだ。今ならまだ引き返せる。そう言い聞かせ急いでその場を離れることにした。

｢ちょっと待って！｣

　彼女の手が俺の腕を掴んだ。

｢貴方ホントに顔色悪いし、さっき呼吸も乱れてたじゃない。このまま帰せないよ。ちょっと早めに来てよかったよ。私ここの看護師なんだ。ほら、ここに座って｣

　参ったな･･････

｢ホントにもう大丈夫なんで｣

　抵抗してみたが強引にソファーに座らされた。

　彼女は、目を見ず答えた俺の顔を覗き込んでくる。

｢たしかにさっきよりは顔色良くなったかもね。少し休んでいきなよ。今日は風邪引いてたりするの？｣

　そう言いながら俺の額に手を当てて体調を調べ始めた。

｢ちょっと、恥ずかしいから止めてよ｣

　なんか熱くなってきちゃったし。

｢あはははは。大丈夫大丈夫。お母さんと思っていいから｣

　肌が触れる度に体温が上昇しているんじゃないかと錯覚してしまうほど体が熱い。

　あーこれ、顔赤くなってるかもな。最悪だ。

｢全然大丈夫じゃないし･･････｣

　それから彼女が問題ないと判断するまでの間、俺は適当な会話を強いられることとなる。

｢お兄ちゃん何してんの？　帰ったんじゃなかったの？｣

　唐突な妹の出現になんとなく後ろめたさを感じ、咄嗟に言い訳を考えようとしてしまう。

｢あら、彩希(さき)ちゃん？　お兄ちゃんってことはそういうことなの？｣

　彼女は妹のことを知っているようだった。

｢えっと、そうですね。彩希の兄の勇気です。えっと、お姉さんは妹のこと知ってるんですね｣

　彼女をなんと呼ぶべきか迷ったが自分より少し年上であるのは間違いないのでお姉さんと呼ぶことにした。

｢えーすごい！　私は彩希ちゃんを担当してる高瀬綾(たかせあや)です。よろしくねお兄ちゃん♪｣

　思いの外、綾さんの｢お兄ちゃん｣にグッときてしまった自分を咎めていると、ことの重大さに気づいた。

　このままだと状況説明させられてその上で先程の逃走についてトラウマの説明までさせられてしまう･･････

　隣で盛り上がり始めた二人に疑問が浮かぶ前に俺はこの場を離れることを決めた。

｢じゃあ俺はこれで。ありがとうございました。失礼します｣

　今度は腕を掴まれないように直ぐに立ち去ることができた。

｢あ、もう行っちゃうのー？　またねー｣

　背中に降る綾さんの声に、俺は少しだけ頬が緩むのを感じた。