一人で生きることは、死ぬよりも辛い

第33話

　あれから、彼と幾度か唇を重ねた。

　しかし、幸せは長くは続かないらしい。

　とうとう体が悲鳴をあげ始めてしまった。

　まず、体の痺れや麻痺で手足が上手く動かせないことがある。それに加え、言葉が上手く出てこないのだ。所謂、言語障害の症状が出てきはじめていた。

　おまけに、既に私には抗がん剤に耐えるだけの体力すら残っていないようだ。

　副作用に耐えられなくなってきていた。

　ご飯を食べてもすぐに吐いてしまい、日がたつにつれて次第に喉を通らなくなってきている。

　食事がままならず、少しずつ痩せこけ、やつれていく姿を、鏡は嫌味のように毎日映し続けた。

「また痩せたみたいだね……やっぱりご飯はあまり食べられない？」

　心配そうに健が聞いてきた。

　最早私から会いに行くことは無くなっていた。

　毎日健が私の病室に会いに来てくれている。

「健が食べさせてくれたら食べられるかもね」

「そんなことならお安いご用なんだけどね……」

　健は私の腕から繋がった点滴を見て目を細めた。

「ちょっとやめてよー。なんか私がすぐ死んじゃうみたい」

「そうだね。君は元気だし死ぬなんてまだまだ先になるだろうね。もしかしたら僕の方が先かもしれない。僕はその方がいいんだけどな」

「そうなの？　なんで？」

　私は素朴な疑問を投げ掛けた。

「この世界が君を奪い去るなら、この世界にもう価値はないと僕は思ってる。だから僕は君を失えばどうすればいいかわからないんだ……」

　心を鷲掴みにされた。

　あぁ、この人は本当に素直な人だ。最初からそうだった。

　契約という存在を私は忘れかけているが、恐らく今の彼の言葉は本音だ。

　それくらいのことは私にも分かる。

「私は、できることなら君よりも生きたいと思ってた。君を、１人にしたくないから。今の言葉、私の一番大切な宝物にするね。だから私は君よりもずっと長生きしてあげるよ」

　私はあることを決意した。残された時間は少ない。今日から始めよう。

「ありがとう。安心して僕は永遠の眠りにつける訳だね」

　彼の表情が柔らかくなった。

「私のキスで目覚めさせてあげるから大丈夫だよ」

「大胆なお姫様だね。僕はもっとおしとやかな方が好きだな」

「ねえ。キスして」

「話聞いてた？」

「はい、死にましたー」

　そう言って私は目をつむった。

　彼の小さなため息が聞こえるとしばらくして、彼の座る椅子の足が擦れる音がした。

　いつだって彼は、文句を言いつつも私のお願いをすべて叶えてくれるヒーローだ。それもただのヒーローじゃない。

　悲劇の主人公（ヒーロー）である。

　柔らかな感触が唇を伝う。

　これで何度目かな。あと何回できるのかな。

　そんなことを考えつつ、痺れる体にムチを打ち私は彼の背中に腕を回した。

　あぁ、幸せだなぁ。

　私は、忍び寄る運命を人知れず受け入れた。