【書籍発売中】天才詐欺師は転生してもラクに暮らしたい（旧題：異世界（インチキ）ヒーローズ）

第36話 カンサス街道へ①

「ほらリーシャ、ちゃんと目を開けて。あんまりふらふらすると頭ぶつけるから」

「……ロジー、私です、眠いんぬ、ふへへ」

　カンサス街道遠征当日。

　時刻は早朝、天気は快晴、同行者のコンディションは……最悪。

　今日も深夜までカジノで働いていたから仕方ないとはいえ、言語すら怪しいのは相当キている証拠だ。

「もうちょっとだけ頑張ってよ、馬車に乗ったら寝てもいいから……」

「……んあぁ、あい」

　肩を支えながら引きずるように歩く。

　今さらだけど大丈夫かな、これ。

「あら、事を始める前からお疲れの様子ね」

　待ち合わせ場所には今回の護衛役をお願いしたカリーナがいた。

　僕らの姿を認めるなりおかしそうに笑う。

「昨日くらいは休ませてあげたかったんだけどね、店の仕事の方を疎かにするわけにもいかなかったから」

　リーシャには少し酷だったかもしれないけど、ガイズに協力を頼んだ手前それが筋ってものだ。

「そういうあなたは大丈夫なの？　結構辛そうに見えるけど」

　カリーナが僕の目尻を指でなぞりながら言う。

　いつもなら振り払っているところだけど、今はそんな気力も無い。

「……まあね、正直言うと僕も結構キツい」

　中途半端に寝るとリーシャのようになると思い、仕事が終わってから一睡もしていない。

　子供の体になって不便になったのは、徹夜や短時間睡眠といった無理ができなくなったことだ。

「代わるわ。お嬢さんは馬車までおぶっていってあげるから、あなたは頑張って歩きなさい」

「助かる……」

　リーシャをカリーナに預けると、一気に体が軽くなる。

　ふわふわした気分になり自然とあくびが口をついた。

　ああ、無性にエナジードリンクが飲みたい。

　こっちの世界にもそういう効果のポーションがあったりしないんだろうか。

　薬臭くて異様に甘ったるいあの味が今はただ懐かしい。

「……ジー、ロジー、しっかりしなさいって！」

　カリーナに脛を蹴られびくりと意識を取り戻す。

　思っていたよりまずいな、歩きながら一瞬寝ていたらしい。

「2人ともこんな調子なら、今日はやめておいた方がいいんじゃないの？」

「いや、こういうのは早いに越したことは無いよ。大丈夫、僕もリーシャも馬車の中で眠れば今日一日くらいならなんとかなる」

「本当に？」

「もちろん。リーシャだって、一度やるって決めたことをそう簡単に投げ出したりはしないよ」

　カリーナの背中ですやすやと寝息を立てるリーシャに自然と顔がほころぶ。

　最悪、リーシャが使い物にならなければ僕が何とかするつもりだ。

　まだ情報が揃っているとは言えないものの、新しい情報を引き出すための呼び水に使うくらいは可能なはず。

「だったら馬車へ急ぎましょ、道端で寝られても困るわ」

「賛成。あ、途中市場でコーヒー買ってもいい？　向こうに着いたら眠気覚ましに飲もうと思って」

「子供のくせに、コーヒーなんて飲めるの？」

「僕はブラックでも大丈夫だけど、リーシャの方は牛乳と砂糖を多めに入れてもらうから。そのために水筒も2つ持ってきてる」

「ふふ、用意がいいのね」

　そんな話をしながら眠気を紛らわせつつ市場へ。

　市場はこれから出立するのであろう商人や冒険者が多く見られ、昼時とはまた違った活気に包まれていた。

　すぐに目当てのコーヒーを手に入れると、今度は馬車を待たせている街はずれへと急いだ。

「あれだ」

　途中何度かふらつきながらも僕らは馬車へ辿り着く。　

　御者の風貌はガイズに聞いていた通り、丸い鼻が特徴の人の好さそうなおじさんだった。

「あんたらがガイズの言ってた人だな、待ってたよ」

「ロジーです、今日はよろしくお願いします」

　軽く挨拶をして手を握る。

　ごつごつした大きな手だ。

　ちょうど手綱の擦れる部分が他の皮膚と比べ硬くなっていた。

「カンサス街道手前までの往復で間違いないかい？」

「ええ、すみませんが向こうで3，4時間ほどか待っていてもらうことになります。実質今日一日貸し切りみたいなものですね」

「問題ねえ、事前に聞いてた通りだ。お代も先払いできっちりもらってるしな。さあ乗ってくれ、足元に気をつけてな」

　軽く挨拶を交わした後に馬車へ乗り込む。

　硬い座席に腰を下ろした途端どっぷりと疲労が込み上げてきた。

「……ごめんカリーナ、僕も限界」

「いいわ。着いたら起こしてあげるから、しっかり休むのよ」

　頬に手が添えられ、頭を撫でられる。

　子ども扱いされるのは不服だけど、不思議と安心するその感覚に身を委ねた。

　気付いた時にはもう意識は暗い闇の底。

　糸の切れた人形のように眠りに落ちた。