狼よ、白き薔薇を抱いて眠れ

８．うたかたの永遠

　観覧車の順番が来るのを、私達は手を繋いで待っていた。

「もう、一緒に乗れないかと思っていた」

　私の言葉に、階段の下にいる駿君が首を傾げた。

「渡貫さんからあの診断を受けた時は、もう、明日にでも動けなくなると思っていたんだもん。だから良かった。また来られて」

　駿君は何も答えなかった。ただ、握った手に力を込める。

「ねえ駿君」

　ほんの少しだけ彼に顔を寄せて微笑む。

「私、今、幸せなんだあ」

　列が動いたので、私達は階段を昇った。

　駿君の藍色の瞳が、何かに耐えるように揺れたので、私はこれ以上話さず、ただ微笑んで彼のことを見つめた。

　観覧車はゆっくりと上昇する。私達はまた二人で並んで座った。

繋がれた手も、触れ合う肩も、この間乗った時とは意味が違う。上昇するにつれて姿を現す街の光も違って見える。

　一面にきらめく街の灯ひとつひとつに人々の生活がある。

　その中で、私達はここで二人、寄り添っている。

「花菜、具合はどうだ」

　ほんのりと灯された観覧車の照明の中で、私をいたわる駿君の表情が浮かび上がる。私はその表情にどきりとしながらも、何事もないように微笑んだ。

「うん。大丈夫だよ。あ、ちょっとお腹の辺りが重い感じするかな。まさか食あたりじゃないよねえ。駿君大丈夫？」

「食あたりは多分ねえけど普通に胃もたれはしている」

「あはは、駿君の普段の昼食の倍以上のボリュームだったもんね」

　駿君は少し笑い、観覧車の外の風景を見た。繋いでいた手を離し、懐に手を入れて何かを探ったあと、私の方に向き直った。

「花菜」

　一瞬、外を見て、また私の目を見つめる。

「これからも、ずっと俺と一緒にいてくれ」

　瞳の奥を射抜かれる。私は頷き、見つめ返す。

「永遠に、一緒にいてくれ」

　永遠、という言葉を使って、駿君はもう一度言った。

「永遠……」

　その言葉に、声が詰まる。

「でも、私には、限りがあるよ」

　私に残された時間は、「永遠」という言葉とは程遠い。

「分かっている。でも、それを言ったらどんなに長生きの奴だって限りはある。単純に生存期間中、という意味なら、この世界に永遠なんてない。そうじゃなくて、なんていったらいいか」

　伝える言葉を探しているのか、駿君は少し目を泳がせた。

「今のこの状態が、この心が、どっちかの命の限りが俺らを分かつまで続けば、その心は永遠に残ると思うんだ。たとえ命が泡みたいに儚くても、その泡の中の心は永遠に生き続けるというか……」

　あれ、自分で言っていて分かんなくなっちまった、みたいなことを呟いて、自分の額に手を当てた。駿君の珍しい姿に思わず笑ってしまう。

　駿君、大丈夫だよ。細かい理屈は分からないけれど、駿君の気持ちは伝わって来たから。

「うん。永遠に一緒にいる。一緒にいたい。泡みたいな永遠かもしれないけれど、一緒に」

　駿君は少し照れたような笑みを浮かべて下を向いた。そしてまた、私を見つめる。

　瞳の奥まで見つめるように。

　藍色の瞳が私の心の一番深い所に触れる。

「出来ることならこの世で長い時間を一緒に過ごしたい。でも、それが無理でも永遠はあると思う」

　椅子に置かれた私の手を握る。

「花菜」

　藍色の瞳が私の心の全てを抱き締める。

　彼は少しの間の後、言った。

「結婚しよう」

　観覧車は地上から遠く離れた所まで私達を連れていく。

　駿君の突然の言葉に、私は時間が止まったようにその場を動けなくなってしまった。

　駿君とずっと一緒にいたい、と思っている。彼がそう思ってくれていることも分かっていた。

　でも、それと「結婚」とは、別だ。

「それは、形だけドレス着て、とか、そういう」

「違う。入籍して、式も挙げる」

　彼の言葉に、私は少し俯く。

　駿君と結婚する。

　望んでいた。夢見ていた。それこそ四歳位の時からずっと。でも。

　自分がこのような状態になって、いざ、現実につきつけられると、軽々しくは頷けない。入籍もとなればなおさらだ。

　私の命の限りは短い。だから。

「私はすぐにいなくなるよ。なのに駿君の戸籍には残っちゃうよ、私のことが。そうしたら将来」

「その位知っている。あのさ花菜、俺がこういう事を雰囲気に流されて勢いで言う奴に見えるか？」

　そう言われて私は即座に首を横に振った。

　違う。駿君はそういう人じゃない。

　そうか。そうだ。

　駿君はいつもいきなりで強引だ。けれどもそれは全て愛情から来るものだ。

　そして前置きがないから私にはいきなりに見えるけれど、その前に充分考えてくれた上での「いきなり」ばかりだ。

　きっと今の言葉は、駿君なりに色々考えてくれた上での言葉なんだ。

　ならば、今ここで私がぐちぐち考えていても仕方がない。

　だって、シンプルに考えれば、十六年ものの夢が今、叶えられようとしているんだから。

　私は真っ直ぐ前を向き、彼の目を見つめた。微笑んだつもりだが、泣いているような笑っているような、不思議な表情になってしまっているかもしれない。

「ありがとう。凄く嬉しい」

　握られていた彼の手を、もう一方の手で包み込む。

「ごめんね変なこと言って。私の答えは決まっているよ。十六年前から」

　そして伝えた。十一年ぶりに、私の心を全て込めて。

「私、駿君のお嫁さんになる」

　かつて、白い薔薇柄のワンピースを着た小さな私は、この観覧車に乗って「駿君のお嫁さんになるんだもん」と言った。

　そして今、同じ白い薔薇柄のワンピースを着た私は、長い長い空白の末に、その夢が叶えられようとしている。

　私の側で、かつての幼い私が、そっと微笑みかけているように感じた。