狼よ、白き薔薇を抱いて眠れ

４．うたかたの永遠を、あなたと

１．何よりも大切な

「こんなもん、なんで今まで我慢していたんだよ。構わねえに決まっているだろ」

「だってぇ。駿君って朝、コーヒーだけ飲んですぐ仕事始めちゃうじゃない。だから仕事の妨げになっちゃ悪いと思って」

「父じゃあるまいし、俺そんなに仕事熱心じゃねえよ」

　憧れの朝食セットを食べる私を前に、駿君は顔をしかめて腕を組んだ。

　昨夜、おやすみの挨拶をした時、駿君は私を見つめ、「やりたいことをどんどん言え。なんでも叶えてやる」と言ってくれた。

　その時、咄嗟に出て来た「やりたいこと」が、よりにもよって「朝食が食べたい」だったのだ。

　自分の人間の小ささに、感動した瞬間だった。

「おはようございます。あれ、如月さん、それはあんまり良くないっす。女性の立場がないでしょうが」

　私の追加注文を持ってきた矢木さんは、駿君を見て呆れたような声を上げた。

「朝食のセットにフレンチトースト（パンペルデュ）追加した女性の目の前で、コーヒーだけってどういうつもりですか。まあ、俺からすれば運ぶ手間がかからないからいいんすけど」

　矢木さんは社員としてどうなんだという発言をした後、駿君に囁いた。

「お願いします」

　駿君はスマートフォンを覗いて軽く頷いた。

　「狼」の依頼でもあったのだろうか。

「花菜、青空を見に行かないか」

　スマートフォンの事には触れずに話題が変わる。

「青空？」

「前、ちょっと言っていただろ、青空を見たいって」

「ああ、うん。でも申請してから時間がかかるとかなんとか」

「昨日申請したら、再来月、日帰りで『第五地区』に行けることになった」

　おおぅ、いきなりだなあ！

　確か第五地区って、ここから一番近い陽の当たる場所だ。

「あ、ありがとう！　いきなり」

「第五地区なら海も見られる。どういう所か調べておくといい」

　駿君は店員を呼び、チェックのためのカードを出した。

「行くのは再来月だから。それまで待っていろ」

　再来月、を少し強めに言った。その思いを受け止め、頷く。

　うん、分かった。再来月ね。

　それまでちゃんと、生きるね。

　やりたいことをどんどん言え、と言ってくれた。

　朝食も食べた。再来月には青空も見られる。やりたいことって、あと、何だろう。

　本当は。

　やりたいこと、じゃなくて、あなたに叶えてほしいことがある。

　それだけでいい。あとは何もいらないんだ。

　応えて。

　お願い。

　「夜」になり、そろそろ寝ようと思っていた時、来客を告げるチャイムが鳴った。

　こんな時間に何事かと思いモニターを覗くと、矢木さんが映っていた。希ちゃんはおんぶしていない。

「どうしたんですかこんな時間に。希ちゃんは？」

　前に「ゴミ出しで外に出る時でも必ず希を連れて行く」と言っていたのに。家に上がった矢木さんに訊いてみる。

「『夜間』専用の託児所に預けているよ。大丈夫。この日のために少しずつ預けて慣らしていたから」

　駿君が仕事部屋から出て来て手招きをした。矢木さんは頷き、微笑みをたたえながら仕事部屋に入っていく。

　この矢木さんの微笑、何度か見かけたことがある。

　カフェでの営業スマイルとは違う。希ちゃんをあやしている時のパパの笑顔とは正反対の。

　冷たく、残忍な「狼」の微笑。

　吊り上げられた口角に、深い憎悪と殺意が込められた微笑。

　矢木さんも駿君も、いつもの話し合いの時とは様子が違う。

　でも、私は基本的に彼らの行動には関わらないようにしているので、そっと仕事部屋の前を離れ、寝室に籠った。

「花菜」

　しばらくして、駿君に呼ばれたので部屋から出た。二人が並んで寝室の外に立っている。

　……ああ、成程。

　だから、希ちゃんがいないんだ。

　矢木さんは情報係だ。普段自分が直接行動することはない。

　けれども吸血種の襲撃を受けた駐車場で、彼は慣れた様子で拳銃を使いこなしていた。きっと、以前から駿君に手ほどきを受けていたのだろう。

　この日のために。

　駿君だけでなく、矢木さんも黒衣姿だった。

　闇に溶け込む黒い服に銀のアクセサリー。前を留めた上着の中には、きっと拳銃が仕込まれている。私の姿を見て、矢木さんは口元だけ微笑の形を作った。

「今日は俺が実行係だよ。お兄さんは新人のサポート」

　駿君は矢木さんのアクセサリーの位置を少し直した後、私の方を見た。

「行ってくる。何かあったらすぐにメールしろ。少し経っても俺から連絡がなければ渡貫を呼べ。いいか、無理するな。少しでも不調があったらすぐに連絡するんだぞ」

　今までは私に黙って出掛けていたのに、今日は何度も念を押す。私は頷き、まだ念を押そうとする駿君を遮って微笑みかける。

「私は大丈夫だよ。何かあったら必ず連絡するから。その為のスマホなんだもんね」

　そして矢木さんに向き直る。

「矢木さん、もしかして、見つかったんですか？　あの、奥さんの」

　矢木さんが微笑む。その微笑を見て、私の考えが間違っていなかったことを知った。

　矢木さんの奥さん。希ちゃんの検診の帰りに襲われたと聞いた。

　その犯人を、今日は矢木さんの手で葬り去るのだろう。

「あいつらはずるい」

　矢木さんは微笑みを顔に張り付かせながら呟いた。

「ちょっとやそっとじゃくたばらない上に、くたばる時はあっさり灰になりやがる。もっと、もっと、苦しみながら、怖がりながら、絶望しながら、じわじわとくたばらせる方法はないのかな。ねえ、如月さん、そう思わない？　だって、彼女や、如月さんの親御さんは、そうやって」

「無駄なこと考えんな。気が散っていると返り討ちに遭う」

　話せば話すほど苦しみが増すであろう矢木さんの呟きを遮って、駿君は玄関に向かった。

「ねえ、二人とも」

　玄関に立つ二人に向かって声を掛ける。これだけは言っておきたかったから。

「あの、気が散っちゃうと危ないからっていうのは分かるんだけど、これだけは頭の隅に入れておいてほしいの」

　瞳に憎悪の光を宿した二人の悲しい「狼」に向かって言葉を続ける。

「仇を討つために、二人ともこういうことをしているのは分かる。大切な人を失って、悲しいのも、憎いのも、恨んでいるのも分かる。だけどね、仇を消すより、自分の命を優先して欲しいの。無謀なことはしないで欲しいの。本当、これだけは覚えておいてほしいんだけど」

　ひとつ、息をつく。

「あなた達には、あなた達のことがなによりも大切な、生きている人がいるの。その人にとっては、あなた達がいなくちゃだめなの。たとえ仇が討たれたとしても、あなた達がいなくちゃ意味がないの。だからお願いね。無茶だけは、絶対にしないでね」

　戦意が削がれるだろうか、とか、気が散るだろうか、とか、途中から考えられなくなってしまった。私の拙い言葉に、駿君は少し笑って私の頭に手を置いた。

「分かっているよ。俺らだって、生きている人の事がなによりも大切だ」

　頭に置いた手をするりと滑らせて頬に触れる。温かい手で、頬をそっと包み込む。

　矢木さんは不思議そうな顔をして駿君を見た。駿君は私の頬から手を離し、私の目を真っ直ぐ見つめた。

「そう心配すんな。もう遅いからさっさと寝ろ。明日、話がある」