狼よ、白き薔薇を抱いて眠れ
玖珂李奈
１．暗闇の街で、私達は再会した
１．幼馴染との再会
昔、世界は陽の光に包まれ、空は青く輝いていたのだという。
私は、厚い雲に覆われた黒い空しか見たことがない。
陽の光は、浴びるにふさわしい人のものだからだ。
雨が降っている。
レインコートがべったりと体に張り付く。雨は、ばたばたと音を立てて私の体を打ちすえる。
彼の所へ行ってはいけない。それは分かっている。
でも、私には引き返す場所がない。
住所だけは知っていたが、実際に来たのは初めてだ。
街のイルミネーションを浴びて、誇らしげにそびえ立つ高層マンション。建物の前には「人間専用」の看板が立っている。
私は漢字が
たとえ私が、「吸血種」ではなく、正真正銘の「人間」だとしても。
高い吹き抜けの、黒とベージュを基調としたエントランスに入ろうとする。
その途端、上品な年配の男性に呼び止められた。このマンションの従業員らしい。
まあ、普通呼び止めるだろう。一目で「売血者」と分かる、薄汚れたみすぼらしい身なりの若い女が入り込んで来たんだから。
「人間専用」の看板を読まずに、吸血種相手に血を売りに来たと思われたのかもしれない。
「おそれ入ります。ご用件を伺ってもよろしいですか」
「32」のボタンを押すや、エレベーターは滑らかに上昇し始めた。
柔らかなカーペットの敷かれた廊下を歩く。両脇には、大きく立派なドアが整然と並んでいる。
目的の部屋は三十二階のつきあたりにあった。表札は出ていないが、この部屋のはずだ。
ドアの前で、また躊躇いの心が頭をもたげる。
でも、ここまで来てしまったのだ。私はひとつ大きく頷き、ドアの脇のボタンを押した。
ドアが開く。
彼は、廊下に立つ私をじっと見つめた。
彼と最後に会ったのは、私が九歳、彼が十四歳の時だから、もう十年が経っている。私は子供の頃から顔があまり変わらないたちなので、きっと今の顔を見て、すぐに昔の面影を見つけることが出来ただろう。
ただ、だからこそ昔と重ね合わせて欲しくない、と思う。
「はなちゃん？」
昔に比べ、少し低くなった声。彼は深い海の底のような藍色の瞳で私を見る。私は思わず目を逸らした。
私は、彼が最も蔑む人間に成り下がってしまったから。
「寒かっただろう。レインコートそこに掛けて中に入んな」
どんな言葉を投げつけられるかと内心怯えていたのだが、彼はそれしか言わなかった。
レインコートを脱いで部屋の中に入る。そして嫌でも気がついた。
彼の視線が、私の首筋に向けられていることを。
私は思わず自分の首筋を覆うように手で隠した。
私の首筋は、今までに数えきれないほどの吸血種に牙を立てられ、血を吸われたせいで、でこぼこに変形している。
「ごめんね、こんな遅い時間に」
一応言ってみる。けれども案の定、その言葉に彼からの答えはなかった。
通された広いリビングには装飾が全くなかった。ダークブラウンのフローリングの床に、シンプルなテーブルとソファだけがぽつんと置かれている。
ソファに座っていると、彼はココアを出してくれた。
私の大好きな、濃い目でミルクと砂糖をたっぷり入れたココア。私の好みを覚えていてくれたんだ。
マグカップを両手で包み込むように持ち、一口飲むと、かさかさに絞りつくされたはずの血液が一気に全身を駆け巡った。
「いつから血を売っている」
私の斜め前に立って、彼は訊いた。昔を懐かしむ言葉も、非礼を責める言葉もない。
その静かなたたずまいが、却って私の心に鋭く刺さる。
「ずっと、前から。だってしょうがないじゃない。私の血だけで家族が生活していたんだから」
後ろめたい心が思わず語調を強くする。下を向きながら、言葉を続けた。
「
でも。
もう、限界なんだ。
もう、これ以上こうやって生きていきたくない。
だから。
「お願い。たすけて……」
彼――幼馴染の
あたたかく、血の通った「人間」の手の感触。左手の中指に嵌められた大ぶりのシルバーの指輪のほかは、滑らかで、柔らかい。
私は、私の首筋に初めて触れた人間の手のあたたかい感触に、思わず涙が零れた。
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