初めての恋にお別れのキスを

第九十五話 夢を叶えたらまた会おう

　ハヤトくんが東京へ発つ日、福海空港のカフェで、私はオリエさんと再会した。「三人で早目に集まってお茶でもしましょう」と、ハヤトくん経由で誘ってくれたのだ。

　今日を限りに「彼女」ではなくなる私が、どんな顔で会えばいいのか悩んだけれど、既に事情を聞いたうえでのお誘いで、とても断ることはできなかった。

　前回同様に和装で現れたオリエさんは、ひさしぶり、と笑顔を見せてくれた。

「うちのバカ息子が最後まで迷惑かけ通しで、本当にごめんなさいね？」

「いえ、迷惑だなんて……」

「でもね、一人前になったら、リコちゃんを迎えに行きたいんですってよ。ねぇハヤト、あなた確かにそう言ったわよね？」

　オリエさんのトークは、開幕からトップスピードだった。うわ、とハヤトくんが眉間にシワを寄せ、私は頬が熱くなるのを自覚した。私たちの反応を見たオリエさんは、ハヤトくんに「取られても知らないわよ」と言った。

「まぁバカ息子の妄言だから、無理に待ったりしなくていいのよ？　手放す方が悪いんだから、他にイイ人いたら、スパッとそっちに行っちゃってね！」

「えっ、いえ、そんなことは！」

「そうだ、母と直接お友達にならない？　ハヤト抜きでも、たまには遊びましょう？」

「あっ、はいっ！」

「母さん、少しは加減してくれ……」

　連絡先の交換を始めた私たちを見て、ハヤトくんは渋い表情でテーブルに突っ伏した。ケラケラと笑っていたオリエさんは、急に「アオイちゃんが連絡取れないのよね」と真顔になった。

「ハヤトと派手にケンカしたっていうのは知ってるんだけど、こんな時にまで無視するような子じゃないのに」

　ああ、そういうことになっているのか……それを聞いて、ホッとした。日向（ヒュウガ）の家を継いでいるのはヒマちゃんのお父さんだから、真相が知れれば、オリエさんだって住み辛くなるに違いないのだ。

「だいたいね、ハヤトも悪いのよ。ケンカ中に東京行きを決めたりするから、余計にこじれるんでしょう？」

「仕方ないだろ。ヒマ助も俺も、しばらく離れて頭を冷やした方がいいんだって」

　ハヤトくんが、子供のように拗ねている。オリエさんの前のハヤトくんは、なんだか普段と雰囲気が違って見えた。

「別に、もう二度と会えないってわけじゃないんだから、見送りくらい別に構わないだろ？」

「あなたはそんなことばかり言うけどね、お互い元気に明日が来るとは限らないのよ？　もしも乗った飛行機が落ちたら、どっちも後悔するわよ？」

「縁起でもないこと言うなよ……せめて場所を考えてから発言してくれ」

　ハヤトくんが気まずそうに周囲を見回した。オリエさんが相手だと、あの「美術科の変人」も一気に常識人だ。

「あなたたち、やっぱりダメよ。ケンカして仲直りもしないままなんて、絶対にダメ！」

　突然オリエさんが勢いよく立ち上がり、一口しか飲んでいないコーヒーのカップを掴んで一気飲みした。和装美女の奇行という感じで、周囲の視線がオリエさんに向いた。

「ハヤト、搭乗はギリギリまで待ちなさい。母は今から、アオイちゃんを呼びに行きます！」

　言うが早いか猛烈なスピードでカフェを出て行ったオリエさんを見て、ハヤトくんは頭を抱えながら、悪い、と呟いた。

「リコ……本当に悪いとは思うんだが、アレに付いて行って貰えないか……？」

　さすがに放置できないと思ったのだろう。私も完全に同感だ。短く「わかった」とだけ答えて、私も急いでオリエさんを追った。

　赤のハスラーで空港に来ていたオリエさんは、助手席の私が目を回しそうな勢いで、ヒマちゃんのマンションへと車を走らせた。

　驚きの速さで到着し、来客用駐車場へ車を停めると、とても和装とは思えない速さで猛然とダッシュしてゆく。そのままエントランスホールへ突撃すると、エレベーターすら待たずに階段を駆け上がり、そうしてヒマちゃんのお部屋の前に着くと、今度はすごい勢いで呼び鈴を連打し始めた。

「アオイちゃん！　開けなさいっ、開けないと死ぬまで後悔するわよ！」

　大声で叫びまくるオリエさんに観念したのか、ヒマちゃんがそっと扉を開けた。

「オリエちゃん……近所迷惑だから……」

「やっと開けたわねっ、入るわよ！」

　押しのけるように玄関へ入り込むオリエさんと、慌てて後に続く私。ヒマちゃんは困った顔で私を見て、ほんとにもう、と呟いた。

　行かないったら行かない、とヒマちゃんはフローリングの床に座りこんだ。テコでも動きませんと言わんばかりに、胡坐をかいて腕を組んでいる。

「オリエちゃん……早く戻らないと、ハヤト行っちゃうよ？」

「私はいつでも会いに行けるからいいのよ！　アオイちゃんこそ、ちゃんとあの子と話をしてから送り出しなさい！」

「ハヤトの方が、私には会いたくないんじゃないの？」

「じゃあ聞きますけどね？　あなたたち、一生そうやって避け合うつもりなの！？」

　相変わらず私をそっちのけで、激論を交わす二人。あまり時間はないのに、決着はつきそうもなかった。

　ヒマちゃん、と声をかけると、いちおう視線はこちらへ向いた。

「ねぇ、一緒に行こう？　ハヤトくん、許したいと思ってるんだよ」

「嘘、そんなわけない……許すわけ、ないよ」

「嘘じゃないよ、許せるものなら許したいって……」

「許したいって、結局許せてないんでしょ？」

　ヒマちゃんは泣きそうな顔で、私を睨んだ。

「行ってどうするの？　ハヤトに嫌われてることを、わざわざ確認しに行けってこと？」

「だから、嫌われてなんか――」

「私はリコみたいに可愛くないからっ！　無条件で愛される魔性の女には、一生わかんないことなの！」

「アオイちゃん！」

　オリエさんが鋭い声を出した。叱ろうとしたんだと思う。だけど私は、こんな話までもが外見へ紐付けられたことに、無性に腹がたってしまった。

「ハヤトくんが私を好きなのは、見た目のおかげだって言いたいの？」

　オリエさんのお説教より先に、声が出た。それは自分でも驚くような、厳しい声だった。

　ヒマちゃんもオリエさんも、何か怖いものを見るような表情で、完全に動きが止まってしまう。だけどもう、私の憤りは止められなかった。

「そんなわけっ、あるかぁー！！」

　私は勢いのままにキッチンスペースへ飛び込んで、吊るされていたハサミを掴み取った。オリエさんが大声で「刃物はやめなさい！」と叫んだけれど、別に刃傷沙汰を起こしたいわけじゃない。

　私がハサミを向けたのは、自分の髪だ。

　肩より伸びていた髪に、適当にハサミを入れていった。ガタガタの切り口で、笑えるくらいに短くなっていく。あとはショートにするしかないなと思いながら、右側と左側、交互にハサミを入れ続けた。

「リコちゃん！　もうわかったから、そこでやめなさい！」

「わあああ、やめて！　ごめん、お願い、もうやめてー！」

　叫びながらも動けずにいる二人の前で、私はハサミの向くままに肩の上まで髪を切り、満足したところで一回くるりと回って見せた。

「可愛くない私がフラれるかどうか、空港まで確かめに行こうじゃない！」

「わっ、わかった、わかったから！　わかったからハサミは置いて！」

　ヒマちゃんは涙目になって立ち上がり、慌てた様子で「支度してくる！」と洗面所に駆け込んで行った。

「ハヤトがあなたを好きな理由、すごく理解できた気がするわ」

　ハサミを握り締めたままで固まってしまった私の指を、丁寧に外してくれたオリエさんは、ギザギザになった髪を切り揃えてくれた。

　出発ロビーの人混みの中、いつものメンバーに囲まれたハヤトくんを見つけた。

　元気でな、しっかりやれよ、帰って来る時は集まろうね――みんな口々に、お別れの言葉を口にしている。

　ハヤトくんがこちらに気付いて、彼の視線をみんなも追った。

「うわ、リコちゃんそんなに髪切ったの！？」

　私の髪を見て、最初に声を上げたのはメイくんだった。驚きでざわつく中、ヒマちゃんがみんなの方へと進み出た。

「みんな、ごめんなさい……」

「俺らは何にも気にしとらんよ。ハヤトとは、きちんと話しとき」

　カメヤンに促されてハヤトくんの前に立ったヒマちゃんは、そのまま黙り込んでしまった。

「言いたいことがあるなら、何でも聞くぞ」

　先に口を開いたのは、ハヤトくんの方だった。

「ハヤト……おねがい、ゆるして、元に戻りたい……」

　涙をポロポロ零しながら、何度も「お願い」と繰り返しているヒマちゃんを見て、ハヤトくんは辛そうに目を伏せた。

「俺だって、戻れるものなら戻りたい……だが俺には、もう少し時間が必要みたいだ」

「……うん」

「許していないわけじゃない、嫌いになったわけでもない。お前が誰より辛かったことも、わかってはいるんだが……俺が落ち着くまで、待っていてくれ」

「わかった……」

　ハヤトくんは顔色を青くすることもなく、そっとヒマちゃんの涙を拭いた。

「ヒマ助、ちゃんと大学には通えよ。俺はお前の夢を叶えたくて、一緒に福海（ここ）へ来たんだからな。その意味が、わかるか？」

「それは……私が、お荷物だって」

「違うわアホか！　お前の夢は、俺の夢でもあるってことだ！　もし教職落としたとか言ってみろ、俺はもう二度と口利かないからな！」

　放った言葉は荒いけど、ハヤトくんは確かに笑っている。ああ、きっと二人は大丈夫だ――そう思えて、嬉しさで涙が出そうだった。

　ヒマちゃんは大きく頷くと、顔をあげた。私たちがいつも見ていた、元気なヒマちゃんの笑顔がそこにあった。

「うん……私、頑張るよ。だから、何も心配しないで！」

　よし、とハヤトくんはヒマちゃんの頭をぽんと軽く叩いて、メイくんの方へ預けるように背を押すと、今度は私の前に立った。

「その髪、いったい何事だ？」

「かっこいいでしょ？」

「ああ……リコは何だって、似合う」

　ハヤトくんが、握手を求めるように手を差し出す。私は迷わず握り返した。

　大きくて、温かくて、すっかり油の匂いがしなくなった手。この街から飛び立ってしまえば、すぐにあの懐かしい匂いが戻ってくるのだろう。

　やっぱり、これが、正しい道だ。

「オノミチ、お別れだ。元気でやれよ？」

「うん……イシバシくんも、身体に気をつけてね！」

　私たちは、初恋の終わりを確かめるように、互いを名字で呼び合った。

　たった今「恋人」ではなくなったけれど、それでも心は繋がっている。深く繋げた信頼は、決して消えることはない。

「夢、叶えてきてね」

「もちろんだ。オノミチも、きっと叶えろよ」

　やわらかな声が余計にさみしくて、泣きたくないのに視界が歪んでしまい、慌ててハンカチを目元に当てた。彼に貰った香水の香りが、私の心をそっと包んでくれる。

　せめて飛び立つ彼を見送るまでは、笑顔を見せ続けたかった。

「リコ、無理してるんじゃないの？」

「泣いてもいいんだよ？」

　私の様子に気付いたメグミちゃんとアイリちゃんが、優しく声をかけてくれる。そんな私たちを見て、イシバシくんは嬉しそうに微笑んだ。

　イシバシくんと最初に離れた時は「友達を増やした方がいい」なんて言われていたのに、今はこんなに頼れる友達がいる。

　彼との恋が、私の全てを変えてくれたから。

「福海中にリコリスが咲いてる日を、楽しみにしてるからな」

　イシバシくんはそっと私の左手を取り、薬指に輝く指輪を撫でた。彼の作品だと示すための意匠を、私は決して外したりしない。

　たとえこの先に、どんな道があったとしても、私は永遠に彼のものだ。

「夢を叶えたら、必ずまた会おう」

　人目を憚ることもなく、彼は銀色の翼に、祈るような口付けをした。

　みんなで展望デッキに上がって、彼の乗った飛行機を見送った。

　ニッシーが「マジで飛んでっちまったなぁ」と笑ったので、なんとなく、あの広い背中に翼が生えて飛び回る姿を想像した。

　どこまでも飛べ、私の愛するハヤブサ。

　私はこの街で、あなたのための花になり、ずっと綺麗に咲き続けてみせるから。

　たとえ何年かかっても、大きく広がるその翼で、大切な夢を叶えてきてね――。

　それが、大学二年の夏に出会った、大好きな人とのお別れだった。