初めての恋にお別れのキスを

第四十一話 描いた夢を君には言えず

　そのままニッシーもユズカちゃんも、連絡が取れなくなってしまった。

　この状況でアトラクションを楽しむというのも無茶な話だし、このまま広場でみんなが来るまで待とうと、時計近くのベンチに座った。私を挟んだ両隣、チガヤさんとメグミちゃんは、揃って押し黙ったままだ。

「ワクイ、俺の考えを言わせて貰ってもいいか？」

　ベンチの正面に立ったハヤトくんが、メグミちゃんの前に屈み込む。返事を待たず、ハヤトくんはその続きを口にした。

「もう二度と、ユズカちゃんを悲しませるような事はするな。あの子を大事に出来ないのなら、ニシはたとえ実の親だろうと切り捨てるぞ。アイツと別れたくないのなら、それだけは絶対に覚えておけよ」

　メグミちゃんは俯いたまま、短く「うん」と返事をした。それを確認したところで、今度はチガヤさんの方へ向き直る。

「ニシはずっと、チガヤと同じ高校だった事すら、俺たちには言わなかった。お前が変わろうとしているからだと、ニシは言ったが……他にも何か、理由があったという事でいいのか？」

　チガヤさんは、少し考え込んだ後、わからないわと言った。

「私に言えるのは、その理由も嘘じゃないって事だけ。他に何かがあるのかは、本人に直接聞いて貰える？」

「そうか……そうだな、わかった」

　ハヤトくんは、最後に私を真っ直ぐ見つめた。気難しそうな表情を解くと、立ち上がって私の頭をポンポンと叩く。

「リコは、チガヤを許して、友達になりたいんだな？」

　その笑顔を見て、嬉しくなった。

　こんな時、ハヤトくんは、私の気持ちを後押ししてくれる……チガヤさんを許しても良いのだと、彼のおかげで、そう思える。

「うん……できれば、仲良くしたいの。チガヤさん、ちゃんと謝ってくれたから」

　リコらしいなと、ハヤトくんが頷いた。

「お人好し！」

　その声は両隣から同時に聞こえて、私は我慢できずに笑ってしまった。

　その後、メグミちゃんとチガヤさんは「ユズカちゃんの前では仲良くする」という約束をした。

　ニッシーの大切な妹に、そして二人を慕っている健気な女の子に、これ以上悲しい思いをさせない為に。

　ユズカちゃんを捕まえたニッシーが中央広場に戻ってきたのは、合流予定の十六時を少し過ぎた頃で、他のみんなに大まかな経緯を説明し終えたところだった。

　シーパラ中をぐるぐる回って追いかけっこをしたというニッシーたちは、さっきまで私たちが座っていたベンチへ、倒れるように座り込んだ。

「お帰りー！　ユズカちゃん、粘ったねー！」

「持久力が段違いだな、俺も簡単には追いつけないだろうな」

　ヒマちゃんとハヤトくんが笑いながら、ユズカちゃんの激走っぷりを褒めている。二人が気まずくならないように、明るく迎えようとみんなで決めていた。

「ハヤトはタバコをやめるとこからだよねー！　禁煙しちゃえー、いひっ」

「いや、やめても無理だろ」

　軽口を叩き合う二人には目もくれず、膨れっ面のユズカちゃんは、ニッシーに文句を言い続けていた。

「ケイちゃんしつこいんだもん！　すぐ戻るつもりだったのにっ、怖い顔で追っかけて来るしっ！」

「あぁ？　心配するだろがっ、このドアホ！　放送で迷子のお呼び出ししてやろうか？　福海市からお越しのニシユズカさーん！」

「こんなとこで名前言うのやめてよっ！　ケイちゃんのバカ！」

　二人の兄妹喧嘩が面白すぎて、一人っ子の私には新鮮でもあって、つい微笑ましく眺めてしまう。

「兄妹仲良しで何よりだね、良かったらこれ飲む？」

　メイくんが近くの自販機で買ってきたスポーツドリンクを渡すと、ユズカちゃんはお礼を言って受け取るやいなや、一気にぐびーっと飲み始めた。

「お前、あんだけ走った直後によく飲めるな……」

　呆れるニッシーの目の前でペットボトルはあっという間に空となり、ユズカちゃんは最後にぷへぇ、とオジサンみたいな息を吐く。

「ユズカちゃんには誰も勝てないよなぁ、ははは」

「いやもう本当に面目ない、迷惑かけてごめんな！」

　豪快に笑い飛ばすカメヤンを見て安心したのか、ニッシーが拝むように手を合わせた。

「それで、この後、サイトウさんも一緒でいいのよね？」

　アイリちゃんが、メグミちゃんとチガヤさんの二人を交互に見ながら聞いた。二人は揃って頷いて、メグミちゃんが「リコが仲良くしたいって」と、みんなに向けて言った。

「ユズ、私たち友達になったのよ。だからメグのこと、許してあげて？」

　そうチガヤさんに言われて、ユズカちゃんだけでなく、ニッシーも目を丸くした。今はユズカちゃんの為の演技だけど……少しずつでも、本当に仲良くなってくれたらいいのにな、と思う。

「その……話してみたら、気が合ったの。嫌な思いをさせて、ごめんね」

「ゆ、ユズカもっ、ひどいこと言ってごめんなさい！」

　頭を下げたメグミちゃんに向かって、慌てたようにユズカちゃんもペコペコと頭を下げた。そんな二人を見て、チガヤさんが苦笑する。

「彼氏に隠し事なんてされたら、当然腹も立つわよね。彼女にきちんと話をしておかなかったニッシーが、いちばん悪いんじゃない？」

　チガヤさんに指差されたニッシーが、ペットボトルに口をつけながら「んん？」と唸った。その隣で、ユズカちゃんがウンウンと頷いている。

「お兄ちゃんが、ユズカの口をふさいだりするからですよね！」

「彼女に隠し事するなんて、酷いと思わない？」

「もっと上手な隠し方だってあるわよねぇ」

　三人揃って、ニッシーが悪いの大合唱だ。こうしていると、メグミちゃんとチガヤさんが本当の仲良しに見えてくる。

「いきなり三人で結託するとか、ちょっとズルくないですかねー」

「自業自得でしょ。で、結局ニッシーの隠し事って何？」

　メイくんに容赦のない言葉を浴びせられて、全員の視線を独り占めにしたニッシーは、中指でメガネの位置を直しながら目を閉じた。

「……チガヤがうちに来てたのは、漫画の原稿を手伝ってくれてたんだ。俺、中学生の頃から、ずっと漫画描いてるんだよ」

　落ち着かない様子で周囲を見回したニッシーを、みんなはなるほど、という感じで見ている。絵心があって、漫画やアニメが好きなニッシー。自分で漫画を描きたいと思っても、何も不自然な事じゃない。

「同人誌も作ってるし、雑誌に投稿もしてる。家の事もあって、今はちょっと休んでるけど……周りは真面目に人生設計してるのに、漫画家になりたいとか言い辛くてさ。だから知ってたのは、ユズカとチガヤだけ」

「チガヤが特別だったから、教えたの？」

　メグミちゃんが拗ねたような声を出して、ニッシーはうーん、と軽く唸った。

「そういうんじゃなくて……チガヤが、部室で同人誌の原稿を描いてた事があって、それが嫉妬するくらい上手くてさ。だけど、コスプレしてたらあんまり描く暇がないとか、クソムカつく事言いやがるからさ」

「サボると描けなくなるぞって、凄い剣幕で怒られちゃって。俺の同人誌手伝えよって、強引に家まで連れて行かれたのが最初ね」

　チガヤさんがそう続けたものの、ニッシーは違うだろ、と唇を尖らせた。

「その前に、一緒に本作ろうって誘ったら、即答で断ったじゃねーかよ」

「当たり前でしょ、私はチームでコスプレしてたんだから。衣装製作にだって時間はかかるのよ？　お裁縫教えてあげたんだから、わかるでしょ？」

　それを聞いて、メグミちゃんが自分の着ている衣装を見た。そうか、ニッシーにお裁縫を教えたのは、チガヤさんだったんだ……。

「じゃあ、二人の関係って……」

　おそるおそる、という感じで尋ねたメグミちゃんに、ニッシーは手招きをして、自分の隣に座らせた。

「チガヤは、俺のライバルであり目標。だから絶対に、何もないよ」

　メグミちゃんは笑顔を浮かべたけれど、何だか悲しそうでもあった。その時、チガヤさんの「私を好きになるなんてありえない」という言葉が浮かんで、少しだけ胸の奥が苦しくなった。

「黙ってた事は、ごめん」

　ニッシーが、メグミちゃんの手を握った。

「真面目に将来を考えてるメグちゃんに、モノになるかもわからない夢を追っかけてる俺なんて、ふさわしくないだろって……ずっと、思ってた」

　そう言ったきり、ニッシーは黙ってしまった。

　いつも「本当の俺を知ったら嫌いになるかもよ」なんて、後ろ向きな事ばかり言っていたニッシーは、そんな事を考えていたんだ。

「私だって、なれるかなんてわかんないよ……みんな、一緒だよ。なりたいものを目指して、今やれる事を頑張るだけだよ」

　メグミちゃんが「頑張ろうね」と手を握り返して、ニッシーがそれに応えるように頷いた。

　すごいなあ、と思う。追い続けている夢があるって、どんな気持ちなんだろう――夢を持ち続けているニッシーが、何だかとても羨ましかった。