初めての恋にお別れのキスを

第三十五話 愛しい君に捧げたいもの

　遅くなりすぎないうちにと、早々にニッシーの家を出た。家まで送ると言ってくれたハヤトくんと、駅までの道を並んで歩く。

　気持ちの良い夜風とは裏腹に、私はモヤモヤを抱えたままだった。嫉妬だ。私だってまだデートらしいデートはした事がないのに、というヤキモチをぶつけてやりたくて、あまり嫌味になりすぎない言い回しはないかと考えていた。

　どこからか、弾けるような笑い声が響いてくる。おそらく窓を開けたまま、子供がテレビでも見ているのだろう。

「俺、あんな風に笑った事、ほとんどなかったんだ」

　ハヤトくんが呟いて、私は意外だなと思う。あのヒマちゃんと一緒に暮らしていたのだから、さぞや明るい毎日だったのだろうと思っていた。

「ハヤトくんって、どんな子供だったの？」

「そうだな……嫌な子供、だな。自分から見て正しい事なら、言葉を選ばず投げ付けていいと思ってた」

　その言葉に、出会った頃のハヤトくんを思い出す。露出狂だのクソビッチだの、普通は面と向かって言わないような事を散々言われたし、本当に腹立たしかった。

　それでも私は、この人を好きになった。

　褒める時も言葉を選ばない事を知って、絵を描く時の真剣さに強く惹かれた。モデルを引き受けなければ、私はそんな一面を知ることはなかった……つまり、好きにはならなかった。あの時のたった一つの選択で、私と彼の人生は、きっと大きく変わってしまった。

　彼が周囲との縁を大切にする理由が、わかるような気がした。

「今も、変わっていないのかもしれない。図体ばかりでかくなって、頭の中身は子供のままだ」

　そう言ってハヤトくんは足を止め、私を見つめた。

「ごめんな。嫌な思い、させてないか？」

　不安げに問われて、私は即座に頭を振った。

　確かに最初の頃は色々と思う事もあったし、大きなケンカだってした。だけど今のハヤトくんは、ちゃんと優しい言葉を選んでくれる。

「大丈夫だよ」

　安心して欲しくて、私はハヤトくんに抱き付いた。他に人通りはないし、少しだけ……私の腰にハヤトくんの腕が回されて、そのまま抱き合う。

「何かあったら、抱え込まずに言ってくれるか？」

「うん……でも、露出狂より酷い言葉なんて滅多にないと思う」

「そうだな、悪かった」

　ハヤトくんが苦笑しつつ「スケッチブックの時はさ」と言葉を続けた。そういえば、あの時わざわざ窓越しにスケッチブックを掲げた理由を、私はまだはっきりと聞いてはいなかった。

「あんな写真を撮らせるなんてダメだ、止めないと、って思って……だから、とにかく邪魔をしたかった」

　その理由は、私にとっては十分に納得できるものだった。いかにも彼らしくて、つい嬉しくなる。

　ハヤトくんは、自分が正しいと信じる事の為なら、言葉だけでなく手段も選ばない。そのせいで自分が傷付いたり、周囲に嫌われたとしても、それが必要だと思えば「仕方がない」と納得してしまうんだ。尊敬する部分もあるけれど、もっと自分自身の事を考えて欲しいとも思う。

　だから、お礼は絶対に言わない。嬉しかったのは、私だけの秘密。

「私、仕返ししてやるんだって、すっごい怒ってたんだからねっ」

「芸術学部（ゲーガク）まで乗り込んで来たよな……うわ来たか、って思ってた」

「えー、それひどいかもっ」

　最悪な出会いを思い出して、一緒に笑った。すごく昔の事のような気がするけれど、あれから半年も経ってはいない。

「あの状態から、よく今の関係になったよね」

「俺は、モデルを引き受けてくれた時から、きっとこうなると思ってた」

　回された腕に、力がこもる。確かにハヤトくんは、私が好きになる事を予言していた。

「どうして、そう思ったの？」

　確かめる為の一言が、ずっと言えなかった。だけど信頼している今ならば、どんな返事も怖くない。

「リコなら全力で、俺の本気に応えてくれると感じた。どちらも全てを曝け出すなら、きっとリコも、俺も、互いに惚れるだろうと思ってたんだ」

　あの日の私が感じた信頼は、正しかった。私は彼の望むものになりたいと願ったし、ハヤトくんもそうなる事を願ってた……私たちは最初から、ずっと同じ気持ちでいたんだ。

「俺、もう一度、リコの絵を描きたい」

　耳元でハヤトくんが囁く。私の絵を描きたい、ただそれだけの言葉がとても甘美なものに聞こえた。胸の奥が音をたてそうなくらい切なくなって、頷く事しかできなくなってしまった私に、ハヤトくんは更に囁きかけてくる。

「もう一度だけじゃ、足りないな……今のリコも、未来のリコも、何度だって俺に描かせて」

　熱のこもった言葉が耳から流れ込み、私の中にも熱を生む。

　今の彼は、どんな風に私を描くのだろうか。あの時とは少し変わった私を、同じように変わった彼の手で……何度だって、描いて欲しい。

「なぁ、今日、泊まっていかないか？」

　迷わずに頷いた私を、彼はいっそう強く抱きしめた。

　照明を点けないまま、台所から差し込む明かりだけが頼りのアトリエで、私はソファーに腰掛けた。

「今のリコを、見せて欲しい。明かりを点けてもいいか？」

　ハヤトくんは真剣な目をしていて、私はただ頷いた。

　明るくなった部屋で、彼が私を脱がせ始める。いつもなら自分から脱いでしまう私だけれど、今日は彼の手に任せてしまいたかった。

　ブラウス、スカート、キャミソール……ゆっくりと一枚ずつ、信頼している人の手で裸にされていく。まるで心まで解かれていくようで、なんだか心地良い。

「前よりも、綺麗になった」

　彼の言葉に、そんな事ないよと言いかけた。だけど私の言葉はハヤトくんの唇に遮られてしまい、んう、と甘ったるい声しか出せなかった。

　ハヤトくんは唇を離すと、せっかく点けた明かりを消した。そしてフラットにしたソファーの上に私をゆっくりと倒し、自分は服を着たままで、裸の私を抱きしめる。その腕はとても優しかった。

「ハヤトくん、好き……」

「俺も好きだ、大好きだ」

　こうして愛情を伝えられる私たちは、とても幸せな関係なのだと思う。お互いが想い合っているからこそ、できること。この幸せが嘘になる日なんて、何があろうと来るはずはない。だって今、私たちの想いはこんなにも強く、そして心はしっかりと繋がっている――。

「……本当は俺、リコを抱きたいんだよ」

　ハヤトくんが、苦しげに呟いた。「学生の間は最後まではしない」というのが、私たちの決め事だ。ハヤトくんが言い出した事だけれど、もし彼が「我慢できない」と言ったら……私の答えは、決まっている。

「私も、誰より近くに来て欲しいよ」

「そうだよな、わかってる。だけど、だけど俺は……」

　気付けばハヤトくんは、今にも泣き出しそうな顔をしていた。きっと幸福や快楽への欲求よりも、お父様への複雑な感情が勝っているんだろう。いつか乗り越えられる日が来るのか、それとも。

　私は彼の背に腕を回して、思い切り強く抱きしめた。甘い香りがしなくなったシャツからは、微かに煙草の匂いがした。

「あのね、私、こうしてるだけでも幸せなの」

　返事はなかった。しばらくそうしていると、彼がごめん、と小さな声で言った。

「落ち着いた？」

「ああ……すまん、振り回してしまっているな」

「ううん。大事にしてくれて、ありがと」

　彼の頬をそっと撫でると、彼が照れたように笑う。

「その分、いっぱいキスしようよ」

　私の方からキスをして、彼の唇が応えてくれる。何度も繰り返した後に、私は彼に頬擦りをした。

「ねぇ、私ともデートしてくれる？」

　勢いで、言いそびれていた本音もぶつけておく。意味に気付いたハヤトくんが、私の額に自分の額をつけた。

「そうだな、あの子との約束を果たす前に。俺の人生初デートは、リコに捧げておかないとな」

「人生初……！　か、可愛い、ぷふっ」

　いきなり乙女モードな発言をされて、つい笑ってしまった。ハヤトくんはバツが悪そうな顔をして、私の鼻を軽くつまんだ。

「そうだな、リコには何でもない事だよな。メイと二人で遊んでたんだし」

「えー、だったらハヤトくんとヒマちゃんだってぇ」

　からかうように言われて、つい言い返してしまう。だけど本気じゃないのはわかってるから、もうムキになって怒ったりはしない。

「俺らはイトコだぞ、ニシみたいな事を言うなよ」

「メイくんだって親友だもんっ」

「そう思ってるのは絶対にリコだけだ、このお人好しめ」

　笑いながら意地悪を言うハヤトくんを見ていると、安心する。少しくらい言葉が悪くても、私はいつものハヤトくんが好きだ。

「俺にとっては特別な事だから、初めてはリコがいい」

　耳まで赤くなった彼を見て、ほらね、とくすぐったい気持ちになる。

　どんな言葉を選んでも、その奥にある気持ちは、ちゃんと私に届くんだ。

　眠る間際、私に腕枕をしていたハヤトくんが耳元で「眠れそうか？」と囁いた。

「いつもより熟睡できちゃうかも」

「はは、そうだといいな。じゃあ起きたら出かけようか、学校サボれるか？」

　悪魔の囁きだぁ、と笑ってみた。一日くらいは悪い子になってもいいかもしれない。

「いいよ、代返頼んじゃう。どこいこっか、シーパラは来週行くし……」

「美術展とか興味あるか？」

「ヨクワカラナイデス」

「だよな。リコはアニメショップの方がいいか」

「ハヤトくんが興味ないよね！」

　わかっていたけど、趣味が全くかみ合わない。この辺りにデートスポットと呼べる場所なんて多くはないし、二人揃って運転免許もないから、遠出もなかなか難しい。

　二人で悩んでいるうちに、ハヤトくんの瞼がじわじわと閉じてゆき、あっという間に寝息を立て始めた。

「おやすみ、ハヤトくん」

　声をかけても返事はなく、彼は子供みたいな顔ですっかり眠り込んでしまっていた。

　その無防備な表情が、とても大切なもののように見えた。