Law and Chaos online ７ ～俺は人生をかけて人類の敵、やってます～

#376（８週目金曜日・午後・Ｈｉ）

「　…。…ワクワクするよな！」

「だな。ベテランＰＫの戦いぶり、それを準備段階から間近で見られるんだからな！」

　サーラムの鬱蒼とした森を進んでいく。

　この場所は、簡単なお遣い系クエストの中継地点となっており、ＮＰＣ狩りや、空いた時間にクエストを消化しようとするソロＰＣがよく出没する。

　因みに、今は道化師（ピエロ）風の装備は身につけていない。アレはあくまで印象操作用で、仮面は外し、マントで体を隠している。（派手な色の装備自体は珍しくないので戦闘中に少しぐらい見られても問題はない）

「フフフ。お喋りもいいけど、そろそろ目的地だから～、２人も周囲を警戒してね～」

「「うっす！」」

　あと、粋がるつもりは無いが…、２人の尊敬のまなざしが、ちょっと小気味いい。最近は初心者狩りを封印したこともあり、負けがこみ、仲間に冷めた目で見られる事が多かったからだ。

　そう、私たちはこれでも結構強い。セインや他のランカー経験者は無理としても、ベテラン勢相手なら互角以上の勝負が出来るし、当然、ベテラン予備軍の新規メンバーに後れをとることは無い。

「とは言っても～、あまり警戒しすぎるのも逆に不自然だから、肩の力はぬいて、人影を見逃さないようにだけ、しておけばいいわ～」

「目だけで探す感じっすね」

「そうそう」

　つか、ＳＫやナツキの強さ（成長速度）が異常なだけなのだ。Ｌ＆Ｃは元よりリアルの運動神経が重要で、そのあたりが大きいのだろう。特にＳＫはその典型で、ゲーム的な戦略に関しては素人丸出しだが、動きや反射速度が根本的に違う。対してナツキは、努力家で、地味ながら確実に一歩一歩前進している。指導者（セイン）の存在も加わって、成長速度は目を見張るものがある。

　いや、むしろ全部セインのせい。何かにつけて裏で一枚噛んでいて…、そう！　まさに"元凶"って感じだ。

「あ～、もう！！」

「「！！？」」

「どうしたのヒィちゃん、突然叫んで」

「あっ、いや、何でもないから…」

「「？？」」

　いけない、今はＰＫに集中しなくては。特に今日は、ギルドの指示を反した上に、新規（ギャラリー）までいるのだから。

　…………。

　えっと、そう言えば２人の名前、なんだったっけ？　まぁいいか。興味ないし。

「あら。あそこ、今、丁度（ザコと）戦っているわね」

「おっ、早速居ましたね！」

「ペアみたいですけど、仕掛けますか？」

　そこに現れたのは、見るからに"初心者"な装備のペアＰＴ。たまに、わざと初心者っぽい装備でＰＫを誘うヤツもいるが…、立ち回りを見るかぎり、本当に初心者で間違いないだろう。

「あれはパスね」

「え？　いけそうですけど、仕掛けないんですか？？」

「あんな見るからに初心者、狩っても腕が鈍るだけよ」

「「おぉ！　流石姐さん、カッケー！！」」

「姐さん言うな」

「ふふふふふ」

　賞賛の眼差しを向ける２人と、その姿を見てニヤニヤするＬｕ。その目は『ちょっと前のヒィちゃんなら、仕掛けていたわよね～』と語っている。

「ヒィちゃん言うな」

「え～、"まだ"言ってないのに～」

　図星だったようだ。

「しかし、Ｌ＆ＣのＰＫって、本当に奥が深いですよね」

「つか、難しすぎるんだよな。基本的に、仕掛ける側が不利だし」

「転生すると、また状況も違うんだけど～、転生前は、確かにそうね～」

「それでも運営は"禁止"にはしないんですよね？　不利ってだけで」

「でも、わざわざ指名手配なんて面倒なシステムを作って戦略性を演出しているんだから、むしろＰＫ推奨派なんじゃね？　運営の心情的には」

「それは、あるかもね～」

　ＰＫ談議に花を咲かせる３人。

　どうでもいいが、どうにも私はお喋りに入って行くのが苦手だ。そのせいで本当に女性プレイヤーなのか疑われたこともあるが…、中には私みたいに輪に入るのが苦手なタイプも普通にいる。まぁ、少数派なのは認めるけど。

「あっ…」

「お、早速次ですか！？」

「あら、出会っちゃったわね～」

「「あっ！！」」

　次に出てきたのは、白い縁取りで彩った装備を纏う３人ＰＴ。あのデザインは間違いなく自警団だ。

「飛んで火にいるナントヤラ」

「宿敵キタコレ。アイツラは、流石に見逃さないっスよね？」

「どうするの、ヒィちゃん」

　悩ましい相手が出てきてしまった。

　と言うのも、現在、この手の見回りをしている自警団団員は漏れなく初心者だ。実力があるなら正体を隠して普通にＰＫＫをするわけで、それをしないのは"抑止"で巡回しているだけの連中となる。

　もちろん、アレは囮で、近くに"Ｋ"が潜んでいる可能性もあるが…、だったらなおの事、仕掛ける理由はない。

「ヒィちゃん言うな。ちょっと、周囲を確認しましょ。もしかしたら、アレが囮の可能性もあるわ」

「おぉ、確かに！」

「なるほど、やっぱりベテランの人たちは違うな～」

「　………。」

　問題はここからだ。過疎エリアと言っても、探せばそれなりに人はいる。それがＫか見分ける手段がコチラには無い。

　周囲を確認したところ、ペアＰＴを１組発見した。話によると、Ｋは１つのＰＴを分割して挟み撃ちにする作戦を好むようなので…、それっぽいと言えば確かにそれっぽい相手だ。

「まだ、気づかれていないみたいだけど、どうしますか？」

「いっそ、普通に話かけちゃいますか？　俺たち２人が声をかけている隙に、２人が狩る、みたいな？」

「なるほど、それはいい考えね～」

　たしかに、それは"アリ"だ。

　ただし…、相手の方から、私たち４人に話しかけて来なかった場合に限るけど。

「こんにちは～」

「皆さん、ココに何を狩りに来たんですか？」

「「え、いや、えっと…」」

　Ｌｕも含めて、皆の視線が私に集まる。

　Ｌｕは基本的には頼れるヤツだが、残念ながら主体性は無いので物事の決断に関しては私に丸投げしてくる。

「見て分からないの？　身内で"のんびり"やっているトコだから、悪いけど構わないでちょうだい」

　質問に真面目に答えるのはＮＧ。何とでもとれる解答や、それこそ無視してしまうのが正解だ。例えそれで悪い印象を持たれても、ボロを出したり、そこから話を広げられたりするよりは遥かにマシだからだ。

「へへへ、そう邪険にするなよ」

「目を見れば分かる。あんたら、ＰＫだろ？　俺たちと同じ目だ」

「え！？　分かるんですか」

「まぁ、経験をつむと分か…」

「ブラフよ。まんまと引っかかって…」

　同業者に気が緩んだのか、１人があっさりボロをだす。

「あっ！　すんません、姐さん」

「姐さん言うな」

「まぁまぁ、まだ気づかれていないみたいだけど、皆、目立たないようにね」

　今のところ、自警団がこちらに気づいた様子はない。

　まぁ、視界には入っただろうが…、こんな大勢でバタついていれば、普通は気を使って距離をとる。なにより、相手は抑止目的で巡回しているだけ。よって、能動的に何かする力や知識は持ち合わせていない。

「まぁ、そう警戒するなって。俺たちはアンタラとやり合うつもりは無いから」

「そうそう、アンタラもＰＫなら、名前くらい知っているだろ？　俺たちはＣｉＮ。打倒自警団をかかげているギルド…、というか、意識共同体だな」

「あぁ、この前自警団に襲撃をかけたグループか…」

「そう！　それ。だから、自警団の敵は、もれなく俺たちＣｉＮの"同士"なんだ。だから仲良く…」

「自警団をキルしましょう、とでも言いたいわけ？」

「そう、そのとぉ～り！」

　コイツラが話しかけてきた理由が理解できた。

　つまり『エモノを取り合う』のではなく『一緒に自警団を叩いて、肉体的にも精神的にも凹ませましょう』って話だ。

「そう、それなら答えは１つよ」

「へへへ、それじゃあ、見失う前に早速…、ちょ！？　なんで構えてるんだよ！？？」

　私は迷わず、ＣｉＮのバカたちに剣を向ける。