Law and Chaos online ７ ～俺は人生をかけて人類の敵、やってます～

#358（８週目水曜日・午後・セイン）

「ゲームのために学校を休むなんて、ナツキちゃんも悪だね～」

「それは！？」

「わかってるって。私も大学に行ってた頃はよく講義をサボってたし」

　昼、今日は珍しくナツキがギルドに来ていた。まぁ、そのかわりＳＫがいないのだが…、そこはあえて触れない。

　これが漫画やアニメなら、俺が相談にのって悩みを解決し、惚れられるまでがテンプレなのだろうが…、俺に彼の主人公のようなお節介や優しさを期待してはいけない。それに、今回は始めから問題が分かっているので、下手なフォローをして拗らせるより『気持ちを整理する時間を与える』のが１番と、皆の見解は一致している。

　まぁ、こんな性格だからモテないんだけど…。

「ちょっとユンユンさん、その通りですけど、人聞きの悪い！」

「いいじゃんいいじゃん。出席日数さえ足りているなら。大学って、そういうところなんだから。むしろもっと休んで、人生を有意義に使わなくちゃダメだよ～」

「うぅ、まぁそうなんですけど…」

　心の中で『中学すらまともに卒業していない俺へのあてつけか！？』とツッコミを入れつつも、２人の会話を聞き流す。

　俺にはイマイチ馴染みのない話だが、どうやら大学と言うのは『そういう場所』らしい。実際、不定期なタイミングで大学生プレイヤーがインして、それを他の学生や社会人が羨むのは、掲示板では定番の流れだ。

　まぁ、中にはそのまま留年や中退までいってしまう者もいるが…、そういったプレイヤーは大抵、実力と成果があってこそのドハマリなので、配信などで一応、生計は立てているらしい。（そういう時代になった）

「さて、そろそろ始めるか？」

「はい、ご主人様！」

「お、おぉ…」

　"こんな時"でも『ご主人様呼び』を崩さないスバル。見た目こそメイドだが、中身は完全にワンコ。無いはずのシッポが、勢いよくブンブンしている姿が目に浮かぶ。

　それもそのはず、今日は久しぶりにスバルと手合わせをすることになっている。特に意味は無いが、最近、強いＰＣと戦っていなかったので勘を研ぎ澄ますためと…、あと、午後はナツキに付き合う事になっているので、埋め合わせ的な意味もあったりなかったり。

「それじゃあ、合図をするわね！」

「あ、ちょっとまった」

「はい？」

「あ、いや、何でもない」

「「？？」」

　関係のない話だが、俺には１つ、前々から疑問に思っている事がある。それはスバルが『実力で勝（まさ）っていることに気づいていないのか？』だ。

　いや、スバルの実力で相手の力量が分からないはずはないのだが…、奇策を駆使して、今のところは無敗を貫いているものの、スバルなら『純粋な剣の腕では既に勝っている』事は既に理解しているはず。はずなのだが…、何故だかスバルは（剣技において）格下である俺を絶えず慕っている。もちろん、Ｌ＆Ｃは剣の腕だけで語れるほど単純なゲームでも無いので、そういった所なのは理解できるが…、

　流石に愚直すぎると言うか、その辺、どう思っているのかと、漠然と考えていたりする。

　そんなこんなで始まった試合。

　しかし、しばらくたっても刃が討ち合う音は響かない。

「さっきからお兄ちゃん、全然仕掛けないわね」

「そうですね。ただでさえ速度面で有利なのに、完全に逃げの一手です」

　そう、俺は今回、全力で回避にまわっている。スバルの放つ斬撃を避け、距離をとり、追い詰められたところで再び避けつつ位置を入れ替える。その繰り返しだ。

「うぅ、流石はご主人様です。室内で、ここまで捉えられないとは…」

「戦いにも色々種類がある。時には、追う戦いも経験しておいて損は無いだろう」

「はい！」

　ぶっちゃけ、まともに討ち合って勝てる保証は無いってだけなのだが…、俺にとっても全力で回避に徹する訓練は必要だ。特にスバルの攻撃は、俺が全力で回避にまわって、やっと紙一重で躱せるレベル。極限の感覚に身をならすのに、これほど適した相手もいないだろう。

「でも、なんだかスバル君、ちょっと楽しそうに見えない？」

「そうですか？　私には紙一重で躱されて、ヤキモキしているように見えますけど」

　そもそも、スバルは装備も経験も、充分俺と渡り合えるレベルに到達している。もちろん、フル体力の実戦なら、まだレベル差などを駆使すれば負けないだろうが…、一発クリーンヒットを貰えば即アウトの現状で、リーチと速度に優れた刀に、確実に勝てる術（すべ）はない。

「それはそうだけど…、多分、スバル君の攻撃、回避できるのってお兄ちゃんくらいなのよね？　なんか、一周まわって安心感？　なんかそういうの、ない？？」

「あぁ、たしかに。なんとなく分かります」

　近距離戦主体の構成だと、どうしても手こずるのが『逃げる相手への対処』だ。逃げる側はスタミナを全て逃走に費やせるのに対し、追う側は攻撃にスタミナを割かなければならない。加えて、補助で遠距離スキルを用意したとしても、そこでもスタミナと、攻撃モーションに移るロスがうまれてしまう。

「どうしたスバル。息が上がっているぞ？」

「はぁ、はぁ、なんだか、新しい世界（モノ）が、見えそうで…」

「ん？」

　突進をいなされ、壁に激突したスバルが答える。

　やはり本物の達人には、俺にも見えていない世界が見えるようだ。凡人の俺がいくら羨んでも仕方ない事だが…、俺には俺の戦い方があり、世界がある。結局、自分のベストを尽くし、そしてそれを積み重ねていく。それしかないのだ。

　そろそろ、幕引きの頃合いだろう…。

　しばらく似たようなやり取りをくり返し、俺も感覚がつかめてきた。これ以上は、続けても無駄だろう。

「ほら！」

「へぇ？」

「え？　あ、あっ！　勝負あり！　勝者、お兄ちゃん！！」

　勝負の終わりはあっけないものだった。

　追う事に気をとられていたスバルに、突然攻めに転じた俺の斬撃が吸い込まれる。ただそれだけ。普段のスバルなら、こんな手は通じないだろうが…、ひたすらに逃げる相手との戦いで、精神が消耗しないはずはない。

「ふふふっ、流石はご主人様です。ふふふ…」

　相変わらず、負けたのにどこか満足げな表情のスバル。ＳＫにも似たようなところはあるが…、やはりスバルのソレは、どこか違う、もっと別の次元を見ている、そんな印象を受けてしまう。

　こうして、久しぶりの手合わせは持久戦の末、なんとか勝利に終わった。