「うっし！　２組目だ！！」

「３人相手でも、結構いけるもんだな」

「だな。下手に高レベルのソロを狙うより、ＰＴでも初心者を狙ったほうがいけるな！」

「よし、さっさと（ドロップを）回収して移動しよう。最悪、さっき倒したＰＣが援軍を呼んでくるかもしれない」

「だな！」

　人気の少ないフィールドに、ドロップクリスタルを回収する２人のＰＣ。そう、彼らはＰＫであり、たった今、３人ＰＴをキルしたところだ。

　最近は自警団やＢＬの影響で、ＮＰＣ狩りやＰＫの効率は落ちているが、もともとこの手の行為は効率など気にしていてはやっていられない。人によっては『Ｃルート＝ＰＫ』と一纏めに見る者もいるが、レベリングとルート値集めを両立するのは困難であり、本来ならば『条件達成に必要なＮＰＣを倒したら、転生まで犯罪はしない』のが定石となっている。そもそも、プレイヤーをキルしたからと言って得られるルート値にボーナスがつく事は無いので『ＰＫは攻略から遠ざかる行為』と言ってしまっても過言ではないだろう。

「そこの２人。すこし話をいいか？」

「え？　なんですか？」

「相手にするな。勧誘ならお断りします。それじゃ！」

「おっと、逃げようったって無駄だぜ？」

　突然現れた黒ずくめの６人ＰＴが、手際よく２人を取り囲む。

　ＰＫの２人は、内心でこう思った。『まずい。同業者に目をつけられた』と。しかし、その真相は真逆であった。

「お前たち、ＰＫだろ？　悪いけどこのまま帰すわけにはいかない」

「な、なんですか。俺たち、このへんで普通に狩りしてただけですよ」

「そうそう。何か証拠でもあるんですか？」

「ぷっ。お前たち、なにも知らないんだな」

「「はい？」」

　黒ずくめの一団がニヤニヤと嫌らしい笑みを浮かべる。

「最近、ＢＬに自動通報機能が追加されたんだよ」

「「え？」」

　ＢＬは、団員のアイディアと団長の投資で随時アップデートをくり返している。今回の『自動通報機能』は、犯罪者を自動判別する機能であり、犯罪者および犯罪経験者（犯罪は犯したが通報不成立にて犯罪者判定を回避した者）を自動でリストアップしてくれる。これにより、即座に行動できるようになったほか『ターゲットの視界に入ってもアウト』となりＰＫの難易度も跳ね上がった。

「まぁドライブレコーダーみたいなもんだな」

「目撃判定を持ったＰＣをキルしても、キルした事実はＢＬで自動共有される。お前たちを指名手配することは出来ないが…、これで俺たちは、自由にお前たちをキルできるって寸法さ」

「チッ！　コイツラ"Ｋ"だ！！」

　得意げに語る一団。彼らの正体は自警団から派生したＰＫＫ専門部隊『アルバ警邏隊』であった。彼らは複数の班に分かれて活動しており、お互いをＫ１、Ｋ２などと呼称する。彼らをＫと呼ぶのはソレが由来となっている。

「くそ！　警察のマネ事なんかして、ほんとキメー奴らだな！」

「つか、外部ソフトでＰＫ根絶とか、何様だよ！？　ＰＫはゲームデザインの一部なんだぞ！」

「ふっ、その言葉、そっくりそのまま返してやる。抗う事もまたプレイヤーの権利だ。加えて、ゲームの規約に外部ツールに関する文言はない。まぁ、そのうち修正は入るかもしれないが、その判断を下すのはあくまで運営であり、お前たちではない」

　そう言ってＫの１人が片手を掲げて合図を送る。その意味を知らない２人も『あの手が下りたら終わり』と直感的に悟っていた。

「やるしかないみたいだな…」

「勝てると思っているのか？　こっちは６人だぞ？？」

「ふっ。６人って言っても、勇者やランキングを諦めた素人だろ？　少なくとも、１対１なら楽勝な相手だ」

「だな。せっかく６人も居るんだ。最初に代表がタイマン勝負をするってのはどうだ？」

　実際のところ、自警団として活動する事は（クエストを消化する時間がとれないので）Ｌルート攻略を諦めるに等しい。いくら自警団の活動が評価されるようになったからと言って、それでランキングを目指せる実力者が何人も集まるとは考えにくい。

「安い挑発に乗るつもりは無い。コッチも暇じゃないんだ。話が終わったなら…」

「待ってくれ！　その前に１つ聞きたいことがある！」

「　………。」

「マンホールってどういう意味なんだ？」

「は？」

「いや、ホールが"穴"なのはわかるけど、じゃあ"マン"の意味はなんなんだよ？」

「お前、それはやっぱりマン…」

「隙あり！！」

　話術を利用して隙を作るのもＰＫのテクニックの１つ。しかし、決まったと思われた１撃は、寸前のところガラスのような壁に阻まれた。

「残念でした。ＰＫを相手にしようって言うんだ、不意打ち対策くらいしているさ」

「くそ！　バリアーなんてネタスキル！」

　Ｋが使っていた防御魔法は＜ホーリーシールド＞。効果は一定以下のダメージを１回だけ無効化すると言うもの。効果だけ見れば有用そうにも思えるが、無効化できるダメージ量が少ない上に、防げるのは１回のみで多段ヒットに対しても効果が薄い事から『限られたスキルスロットを割くのは無駄でしかない』と言われている。しかし、今回のような不意打ちや状態異常攻撃に対しては有効であり、実際には対人メタにカテゴライズされる魔法となっている。

「好きなように言え。それじゃあ、さようなら」

　そう言って掲げられた手が、ようやく振り下ろされた。その後の攻防は、語るに値しない一方的なものであった。

　しかし１つ補足するなら、ＫがＢＬの新機能を説明したことや、ＰＫの策につき合ったのは、全てパフォーマンスであった。彼らの目的は、あくまで『ＰＫの撲滅』であり、一時的な戦果ではない。だからこそ、抑止力としてＢＬやＨ以外にも戦力が揃っている事実を見せつけたのだ。

　いや、訂正しよう。彼らの目的は確かにＰＫ撲滅なのだが、今回この場所に来たのは、他の目的があったからだ。

　そんなこんなで、自警団のＰＫ対策チーム、アルバ警邏隊の１部隊が、人気の少ないフィールドを進んでいく。