「　…！　！！」

「くそっ！　ザコがこんなに強いなんて聞いてねえぞ！！」

「頑張れ！　強いモブはリポップ間隔が長い！　１回倒せばあとはラクになる！！」

　王国軍側侵入部隊最前線。迷路状に変化した魔人の村で、いち早く突撃した中堅ＰＣたちが初期リスポーンしたＮＰＣの対処に苦戦していた。

　迷路と言っても、それほど複雑ではないのだが…、それでも最前線は多くの魔物や敵対兵士が巡廻しており、その対処に時間をとられる。事前情報では、初回イベントであることやＣ√の進行度が伸び悩んでいる事から難易度は「非常に低い」と予想されていたが…、直近でＣ√の進行度が爆発的に増加した事もあり、装備やステータスが整いきっていない中堅ＰＣには厳しい状況が続いていた。

「ちくしょう！　ランカーＰＴはどうした！？」

「どうせ、マップがある程度オープンになるまで高みの見物なんだろ！！」

「焦っても仕方ない。陣形を整えろ！　１体ずつ確実に減らしていこう！！」

「「了解！！」」

　本来ならば魔人側にも多くのＰＣが参加しているはずだが…、今回に限ってはサービス開始から間もないこともあり、魔人側で参加したＰＣはたったの１人。そのため、ゲームとしてシステム的なバランス調整が入り、敵対ＮＰＣの個体数は非常に多くなっている。加えて、ＮＰＣは人が操作するＰＣと違って、序盤の混戦にも積極的に参加する。

　一応、デスペナルティーの軽減はあるので普段よりは気楽に挑戦できるのだが…、それでも同士討ちやアバターにまで当たり判定が存在するＬ＆Ｃの仕様では、上位プレイヤーでも混戦状態での事故死の危険はぬぐいきれない。よって、なれたＰＣになればなるほど、イベントではスロースタートを決めこむ傾向が強い。この現象を俗に「勇者出勤」と呼ぶ。

「おい！　回復をくれ！　ＨＰがやばい！！」

「こっちもだ！　早く…って！　不味い！　きしゅ！？」

「しまっ！？」

　陣形を整え、前方のＮＰＣの対処に専念したところを…、突然背後に出現した"新手"にＰＴは一瞬で壊滅する。

　ＰＴでの戦闘は、基本的に前衛が打たれ弱い後衛職（キャスターやヒーラーなど）を取り囲むか、壁やクリアリングの済んだ安全地帯を背にして戦う。今回のような前進しながら戦う局面では、より後者の陣形の割合が高くなる。そうなれば、必然的に後方への警戒は甘くなる。それでもある程度ＰＴプレイの経験があれば、ここまで一瞬で崩壊する事はありえないのだが…、今回に限っては相手が悪すぎた。

「やっぱり、鞭は市街地戦でこそ真価を発揮するな…」

　デフォルト顔のＰＣが、そんな言葉を残して"上へ"去っていく。

　"村"は迷路化している。つまり、通れる場所は道だけではないのだ。屋根の上然（しか）り、家の中然り、ＮＰＣは身を潜めて奇襲するチャンスを伺ったりはしないが…、人が操作するＰＣは当然のようにＮＰＣを囮にしてターゲットに奇襲を仕掛ける。

＊

　王国軍側侵入部隊スポーンエリア。

「くそ！　ＰＫされた！！」

「ＮＰＣに注意をひきつけて、その隙に…、だったな。姿を見ることも出来ないとは、相当な手練れだぞ」

　そこでは、早々に死亡したＰＣが集まり、１つのグループを形成していた。

「そっちもヤラれたのか！？」

「どうやら、結構な数のＰＫが潜んでいるみたいだ。セインだっけ？　相手は１人だけじゃない。もしかしたら大手の悪徳ギルドが裏で手を引いているのかも」

　相手の姿も見られないまま一方的にキルされる者もいれば、自分から仕掛けて返り討ちにあう者、相手も男性ＰＣだったり女性ＰＣだったりと統一性が存在しない。まず間違いなく複数犯の犯行であり、Ｌ√ＰＣ主体だと思われていたイベントにも、多くのＣ√ＰＣが関わっている事が判断できる。

「なぁ、見間違いかもしれないんだけど…、Ｌ√ランカーのにゃんころ仮面さんらしき人にキルされたんだけど」

「バカ、それ、本人だよ」

「にゃんころ仮面さんは自警団と喧嘩してＣ√に転向しているんだよ。セインってＰＣも同じ。つか、他にも大勢いるらしいぞ？　自警団に追い出されてＣ√になった人」

「いや、なんでそうなるんだよ？　多少強引なところはあるけど、Ｌ√ＰＣなら大して害はないだろ？？」

「その、多少ってのが問題なんだよ。一言でいえば、独善的？　いや、むしろ独裁者って言うか…」

　相手が格上と言う事もあり、リスポーンしたＰＣたちの熱は思った以上に冷めていた。情報収集を兼ねた雑談に花が咲き、ついつい時間が過ぎていく。

「そう言えば、（王国軍側）防衛の方はどうなっているんだ？」

「あっちはランカーの人や元勇者も何人か来ているから安定しているみたい」

「それでも集まりは悪いらしいけどな」

「イベントの隙に、商人狩りをしたり、ボスやレアアイテムを狙っているベテランは多そうだよな」

「特別なアイテムは殆ど出ないからな。目先のＬ値よりも、装備やレベルを優先させるのも"あり"ってことだ」

　Ｌ＆Ｃのイベントは基本的に「不参加でも攻略に大きな支障はでない」ような構成になっている。例えば「イベント限定の強力装備を毎回集めて装備更新していかないと…」とか「参加することで通常プレイではとても集められないほどの経験値やアイテムが手に入る」と言ったことは無い。あくまで行事（イベント）であり、そこで優劣が決まることは無い。

　実際のところ、この手のイベントは確かに√値を稼ぐ場所として重宝されているが…、自身で安定して√値を稼ぐ手段を持っている上位ランカーの参加率は低い。「効率のいい入手経路（難易度は別にして）を確立しているなら、あえて参加する必要はない」その程度である。

　もちろん、全てのイベントを無視して上位を目指すのは不可能だが、ある程度は参加しなくとも（仕事などの理由で参加できない人も）自分のペースで楽しめる。そんな設計になっている。

　こうして、侵攻イベントは…、ＰＫ（プレイヤーキラー）のガチっぷりに、少し白けたムードが漂い始めていた。