Law and Chaos online ７ ～俺は人生をかけて人類の敵、やってます～

#224（５週目土曜日・夜・？？？？）

「チッ！　こっちは行き止まりだ。そっちはどうだ！？」

『行けそうだが、モブの処理に手間取っている。早く応援に来てくれ！』

「あっちが正解だったか」

「時間が惜しい、急ごう」

「　………。」

　イベント中でも、少数パーティーを組んで行動する基本は変わらない。時間経過とともにマップ情報は共有されるものの、そこにはタイムラグが存在しており、それを待っていれば全ては後手後手に回りライバルを出し抜くのは難しくなる。結局、最前線では仲間同士の連携が必要不可欠なのだ。

「あれ？　お～ぃ。え？　先に行った？？」

　２人１組で行動していたはずなのに…、突然消える相方に戸惑うＰＣ。反射的にシステムメニューを開き、ＰＴの状況を確認しようとするが…。

「よそ見はダメにゃ？」

「え？」

　突然かけられた声に反応すると、ほぼ同時に視界は暗転。今頃、スポーン位置で再会したＰＴメンバーと、ＰＫされた驚きと憤りの感情を共有しているころだろう。

「臨時ＰＴは狩りやすくて助かります」

「外部チャットとか、まず間違いなく使ってないからにゃ～」

　現れたのは仮面姿の女性ＰＣ２人。

　２人は通路の死角に潜み、孤立したＰＣを次々と死角から襲っていた。通常ではＮＰＣの魔物が死角に潜みチャンスまで襲わずに待機する動作は行わない。加えて、時間制限もあるので通路の死角に対するクリアリングはどうしても不十分になる。しかし、通路が行き止まりだった場合は反射的に手分けして周囲を確認する動作をする。するのだが…、やはりそこにも"隙"は生じてしまう。

　２人の作戦はこうだ。

①、通路の死角に潜み、少数ＰＴが袋小路に向かうのを待つ。

②、スニーク状態で通過したＰＴの背後を追い、行き止まりで仲間との連絡などに気をとられている隙をついて奇襲攻撃で仕留める。

③、場合によっては声をかけて注意を片方に集めたり、仮面をはずしてすれ違った無害なＰＴを装う。

　２人は侵入側なので、通常通りＮＰＣに襲われるが、それと同時にマップ共有の恩恵を受ける。つまり、共有されていないエリアに陣取り、その場所が共有されるまでソコでＰＫを続ける作戦だ。

「不自然ですね…」

「なにか、おかしいにゃ？」

「先ほどからＥＤや悪徳ギルドと思えるＰＣにあたりません」

　２人の作戦は「初心者狩り」であり、ＰＫになれたベテランやＰＫ自身には通用しない。にもかかわらず、上手くいきすぎているのだ。一部の上位陣は進行度を上げる目的でイベントの参加を辞退しているものの…、それでも、あまりのトントン拍子に経験的勘が警鐘を鳴らす。

「ん～、連中は所詮、（勇者）同盟のパシリにゃ。義理で参加しているだけで、実はやる気ないんじゃないのかにゃ？」

「それはあるでしょうが…、しかしそれだと」

「キルできなくてストレスにゃ？」

「はい」

「にしし、アイにゃんは素直だにゃ～」

＊

「あっ！　コイツらもＣ√ＰＣだ！！」

「女性ＰＣの癖にホモか、まぁいい、どっちでもやることは変わらない」

　別の通路では、Ｃ√の女性ＰＣ３人のＰＴが、Ｌ√の４人ＰＴに絡まれていた。本来なら、一般プレイヤーには未転生アバターのルートを外見で判別するすべは存在しないはずだが…、自警団が配布しているＢＬと呼ばれるアバター判別ソフトを使えば（何らかの理由で登録しているＰＣ限定で）相手のルートを特定できてしまう。

「ちょ、いきなり何ですか！　私たち、Ｃルートですけど普通にイベントに参加しているだけでＰＫとか妨害はやっていません！」

「見え透いた言い訳を！　イベントに参加しても得られるのはＬ値だけ！！」

「それこそ、ＰＫでも、しない限りはなっ！」

「いいじゃないですか別に、Ｃルートと言っても、Ｎ寄り何です」

「そんなの知るか！　構わない、キルしちまえっ！！」

「「おぉ！！」」

　本来Ｃ√ＰＣは妨害目的での参加と見て間違いない状況なのだが…、好戦的なＬ√ＰＣに対してＣ√の３人は、乗り気には見えない。見方によっては「物見遊山」だったり「ドロップや経験値目的」での参加に見えなくもない。少なくとも、態度だけ見ればそうだ。

　対してＬ√ＰＣは、相手がＣ√ＰＣであっても一方的にキルすれば何らかのリスクやペナルティーを背負うことになる。しかし、イベントエリアでは王国の法律は適用されない。つまり、Ｌ√ＰＣであっても一方的に相手をキルできるわけだ。そんなわけで、（時間制限もあり）Ｌ√ＰＣは「取りあえず疑わしきはキルしておけ」という考えの者が多い。

「ちょ！　止めてください、そっちがその気なら…」

「最初に仕掛けたのは、そっちなんですからね！！」

　聞く耳持たないＬ√ＰＣの攻撃を受けて、３人も渋々反撃にうつる。しかし…。

「よし！　それじゃあ行くよ！！」

「ちょ、待ってよ！？」

「あはは、フォローは任せて」

　水を得た魚のように赤毛の女性ＰＣが突っ込み、それを盾持ちのＰＣがカバーにあたる。レイピア装備のＰＣは軽量装備を活かしてつかず離れずで相手ＰＴを分断する。

「チッ！　こいつら強いぞ！？」

「くそ！　見た目に騙された！！」

「ダメだ。こいつらベテランの"ネカマ"ＰＫだ！！」

「ねぇコノハ、ネカマってなに？」

「男の人が女性の格好をしてプレイすること」

「ふ～ん、じゃあ、この人たちの目には、アタシたちが男に見えてるんだ。ふぅ～ん」

　言葉には出さなくとも、態度に不快の念を全力で出していく赤毛のＰＣ。本来なら感情制御スキルなども交えて表情を悟らせないように心がけるものだが…、彼女に関しては感情を隠さない。常に前のめりで、感情も含めて全てを攻撃にあてる。型として存在しないわけではないが、やはり少数派であり、その中でも女性ＰＣでこのスタイルは、稀も稀と言えよう。

「これも女性差別よね？　セクハラで運営に通報できるかしら？？」

「どうだろ？　とりあえず、キルしてから調べておく」

「「りょうか～ぃ」」

　３人は、ベテランでも無ければ、レベルや装備も中途半端だ。しかし、戦いのセンスはあるし、なにより戦闘スタイルが噛み合っている。それまでは防御と回避で消極的なＰＴではあったが…、そこにフルアタッカーが加わったことにより、足りなかった部分が補われ、加えて背後に的確なアドバイスをする者がいた。

「ぐはっ！？」

「ダメだ！　こいつら強すぎる！！」

「ちょ、タンマタンマ！　喧嘩売ったのは謝るから、キルは見逃してくれ。ほら、降参するから」

　１人がキルされたところで、やっと頭が冷えて降参を訴えるＬ√ＰＣ。彼らはイベントで血が上っていただけで、所詮は中堅止まりの半端者にすぎない。「女性ＰＣ３人相手なら勝てるだろう？」と言う憶測で挑んでみたが…、実際のところは人数差をもってしても勝てない格上だった。

「いや、剣を向けながら降参とか言われてもねぇ…」

「おい！」

「くっ。降参だ」

「わかった、待機状態にする。だから見逃してくれ」

　そう言ってＬ√ＰＣは武器を納めて、気怠く両手を上げて降参のポーズをとる。

「いや、許さないけどね？」

「「「　…え？」」」

　次の瞬間、残った３人もあっさりと光になって消える。

　常識的に考えれば、武器を向けながら降伏を訴えるのは妙ではあるが…、それが通用するのは殺意を持たない相手にだけだ。始めから殺意を持っている相手には「どうぞ殺してください」と言うようなもの。結果として、自ら断頭台に上った３人は粛々と処刑（キル）された。

「やっぱり、お兄さんの作戦は目からウロコですね」

「アタシ的には、最後まで戦いたかったな…」

「すぐにスタート位置に復活するから、相手がその気なら、いくらでも続きはできるよ」

「じゃあ、彼らのガッツに期待しながら…」

「次に行きますか！」

「そうそう。目的はソッチなんだからね」

　新たな獲物を求めて、彼女たちは歩みを進める。

　ＰＫにも色々な種類があり、戦略がある。無名なＰＣが使って効果的な作戦もあれば、あえて最初に不利を背負う事で得られる"得"もある。もちろん、本当に強い相手にぶつかれば勝てる見込みは無いのだが…、その点は、実はそれほど気にしていない。

　彼女たちにとって、この戦いは「ゲーム」であり「練習」だ。目指すべき"高み"が存在しており、そこにトライアンドエラーを重ねながら一歩ずつ登っていく。そこには確かな「楽しさ」が存在していた。