憑かれた俺の異世界戦記 ~Hero Compile~ その男、霊を宿して敵を討つ

第13話 雷光

「一日に一人を生贄に捧げればいい。あの白線の向こうへ、投げ入れる。それだけ、お願いします」

「はいよ、旦那。報酬たんまり頂いてますし、その程度お安い御用です」

「……僕も一回見ておきたいな。今日の分、いいかい？」

「了解」

　箱の中で拘束され、捕らわれた夜見（よみ）は確信する。

　周りの箱の中は、動物なんかではなく、やはり人。

　話を聞いた限りでは、誘拐された人は女性、子供……力の無い人々。

　自分を捕らえた男は、一回接触した感じ、レベルが高いとは思えなかった。

　ただ、旦那と呼ばれている人物は得体が知れない。

「どれでもいい……じゃあこれにしようかな」

　夜見の二つ、三つ隣に置かれた箱。

　大男二人がかりで、乱暴に箱を開け、拘束された女性を引きずり出す。

「ンンー！」

　塞がれた口から、助けを求める言葉を発そうとするが、意味を持たない呻きが虚しく響く。

　自分が選ばれなくて良かった……。

　いや違う。

　夜見はハッとする。

　自分はこの異世界に来る際、力を与えられ、一般人よりは戦える。

　ここへだって、潜入のつもりだったし覚悟をしては来た。

　だが、捕らえられた他の人々はただの被害者。

　恐怖で戦える者もいないだろう。

　……冷静な判断をすれば、今日の生贄を一人犠牲にし、不確定要素である「旦那」と呼ばれる人物がいなくなってから、自分でも勝負になる二人と対峙する。

「いやああああああ！！！助けて！助けて！」

　多くの人を救う、確実な方法は……。

　冷静な正しい選択肢は……。

「あの子が待っているのに！私がいないとあの人は！」

　足の拘束を無理やりちぎり、箱を蹴る。

　ガン！と派手な音が悲鳴に応えるように鳴る。

「ん？」

　ガン！とまだ蹴る。

　蹴り続ける。

「うるせえぞ！拘束解けてるだろこれ！」

「俺は全員ちゃんとやったぞ！」

「まあまあ、お二人とも。でしたら、今日はこのうるさい音のやつから、使えばいいじゃないですか」

「……旦那がそう言うなら……。お前は明日だからな！」

「ヒィ！フゥー……フゥー……。アガッ！」

　再び拘束され、突き飛ばされる命拾いした女性。

　男がガンガンうるさい箱を開けると、そこにはボサボサの黒髪に、肉感のある女性が暴れていた。

「こんな奴いたか？」

「どうでもいいだろ、そんなこと。チッ、足の拘束が解けてる。運が悪かったなぁ！今日はお前からだとよ！」

　担（かつ）がれ、檻に近付くほど夜見の呼吸は荒くなる。

　小さな山のようなものが、怪物（ミノタウロス）の背中であると気がつくには、時間がかかった。

　一定の間隔で動く背中。

　眠っているのか、今は大人しい。

　無謀にも女性を救うために、アクションを仕掛けたが、白線……死線（デッドライン）が近づくにつれ、頭が真っ白になる。

「やれやれ、今日から毎日人が食われるのを見届けにゃならんのか。労働は大変だ……。じゃあな嬢ちゃん。せーの！」

　放物線を描く軌道の中で、腕の拘束を引きちぎり、口を塞いでいた物を取り外す。

　怪物を見据え、次の瞬間（シーン）の理想を頭に描く。

　着地、受身、檻から伸びるミノタウロスの腕をかわす。　

　異世界での体は思うように動き、難題を軽々こなす。

　怪物は寝ぼけているのか、想定より遅くて助かった。

「何ぃ！」

　驚く大男二人に、背中に仕込んだナイフを取り出し斬りかかる。

　一人は、動けないところに一太刀。

　構えをとったもう一人は、腕を斬りつけ、打撃を腹部に。

　二人は戦闘不能。

　自分よりレベルの低い二人。

　現実では、致命傷でもなさそうな攻撃。

　それに、ここまでの効果があったことが、夜見にやっとステータスの概念を実感させた。

「あ、あと一人……」

　顔を上げると、ここが洞窟のような広い地下空間だと改めて視認できた。

　降りてきたであろう階段の近くに、箱が……二十個いや三十個近く。

　あと一人を倒し、あの人達を救助する。

「あ、あれ？あいつは……？」

「ここだよ」

「……！？」

　激痛。

　腹部に突き刺さる剣に、唖然とする。

「わ、わ、私は……さ、刺された？え？」

　引き抜かれる剣。

　夜見は、力の入らない体に従い、倒れるしかなかった。

「まったく……。自分達より強い人を捕らえているってどういう……おっと、これは良くない。良くないな」

「……この状況、説明をお願いできますか。クロカさん」

「……セツハ様。それに、宙の祝福（シエルレガロ）の女……どうしてここが……いや、囮か」

「月子さん！」

　階段から現れたのは、巫女のセツハに、夜見の仲間の二ヶ崎（にがさき）。

　白銀の鎧を装備し、槍を背負った二ヶ崎が倒れた夜見に駆け寄る。

「お前は不要だ。生かして帰さないよ」

「……」

「僕の神速の剣技、見切れるかな？この子は、反応もできずにこんな感じだけど」

　大男二人に旦那と呼ばれていた若者。

　足元の夜見をつまらなそうに一瞥（いちべつ）する。

　白銀の鎧、ガーランサスの騎士、クロカは金髪をかき上げ、剣を構える。

「隼……」

　呟き、クロカが跳躍と共に姿を消し……。

「邪ァ！魔ァ！」

　壁に叩きつけられ、地下空間に鈍い音が響き渡る。

　二ヶ崎が横に振るった槍は、鎧の騎士の最高速度を難無く捉え、一撃で勝利する。

「ガッ……なんだ、この、馬鹿力……グッ」

　動けなくなり、呻くクロカを気にすることなく、彼女は仲間の元へ。

「月子さん！しっかり」

　術式展開。

　効果、回復そして治癒。

「はぁ～、生き返るわぁ。異世界、便利だな」

「良かった……。ごめんね、遅くなって」

「い、いや、じ、自分なんかが、と、友達の役に立てたのなら、う、嬉しい」

「月子さんのおかげで、誘拐事件解決だよ。本当にありがとう」

「そ、そうか。……よく、結界、入ってこれたな」

「うん。見張りの人がいたから、戦……説得してたら、彼女が入れてくれて」

　二ヶ崎はクロカに歩み寄る、白髪（はくはつ）の少女を指差す。

　結界内に住む巫女。

　ミノタウロスを封印する者。

　そして……。

「クロカさん、何をやっているのですか？こんな……」

　壁にもたれ、ゆっくり顔を上げる金髪の騎士。

「言ったじゃないですか、僕が必ずセツハ様をお救いすると」

「……こんな、こんなことがですか！？人を誘拐することがいった何に……」

　騎士は手を差し出す。

　彼女に掴んでほしいと願うように。

「逃げましょう、こんなところ。セツハ様が作った生贄の人形の残りと、この僕が用意した生贄で時間を稼ぎ、隣の国のアーレナイアへ。僕と共に」

　セツハの白い手が、差し出された手を払う。

　彼女は赤い目をカッと見開く。

「バカなこと言わないでください！我が一族の使命を投げ出せとは！私（わたくし）を侮辱しているのですか！」

「何が使命だ！あなたが命を削り、心を削り、役目のためだけに死ぬなんて、僕が許せない！見ず知らずの冒険者にすがりつく程にあなたは限界だ！僕が救うしかないんだ！」

「……頭を冷やしてください。双葉様、それに……月子様でしたか？この者の拘束と、皆さまの救助、お手伝いお願いします。急ぎましょう、あれが完全に目を覚ましてしまいます」

「あ、はい！」

「つ、月子様？……様と呼ばれるのはやばいな……」

　名前を呼ばれた二人は、慌てて人が捕らわれた箱を開けに向かう。

　箱から救助した人々をとりあえず、地上にある小屋で休ませる。

　作業を繰り返し、その数は大体、半分ぐらいに達していた。

　そんな時。

「ご、ごがあああああああああああ！！！！」

　拘束していたクロカの手下が、絶叫と共に立ち上がる。

　二ヶ崎が、素早く押さえつけるが……。

　物理的そして魔法での二重の拘束を振りほどいた男は、二ヶ崎の首を掴み、持ち上げる。

「双葉様！いったい何が！」

「……！！」

「あああああああああああああ！！！！」

　そして、もう一人は、絶叫しながら走り出す。

　出口の階段ではなく、その反対。

　ミノタウロスの檻めがけて体ごとぶつかっていく。

「いけません！結界が！」

「え？ちょ、ちょっと！」

　セツハが走るが、遅かった。

　丸太を上回る太さの剛腕は、男を掴み、口元へ。

　何かが砕けるような音に耳を塞ぎ、目を背けた夜見は、クロカを睨む。

「お前！何かしたのか！？助けないと！いや、残りの避難が先か？ああクソ！何からやればいい！」

「……アーレナイア。そこへ。あれを……」

　虚ろなクロカの呟きは、咆哮にかき消された。

　セツハが暴れる怪物の前に立ち、手を掲げ何かを唱えている。

　怪物の檻を殴る手は休まらず、攻撃に激しさが増す。

　轟音、轟音、悲鳴。

「きゃっ！」

　セツハに二ヶ崎を投げつけ、そのまま男は檻に向かって飛び込む。

　そして、怪物を封じる結界に溶けてしまった。

　その時、咆哮一つで、世界が揺らぐ。

　――そして繋（つな）がる。

　怪物を封じていた仕切りは砕け、人の世界と繋がってしまった。　

　動けない夜見。

　笑うクロカ。

　倒れたままのセツハ。

　無慈悲な剛腕が、セツハを狙い振り下ろされる。

「グッ！！！」

　間に割って入った二ヶ崎が軽々吹き飛ばされ、洞窟の壁に叩きつけられる。

「まだまだァ！」

　地を蹴り、彼女は槍を握りしめる。

　氷をまとわせ、強化した武器で、ミノタウロスを狙う。

「穿つ氷の結晶（エピヌ・フロスト）！」

　跳躍し突進する氷の槍は、怪物の肩を捉え……。

　ぬるりと通り抜ける。

「え！？」

　振り向いたミノタウロスに、叩き落とされる二ヶ崎には状況が理解できなかった。

「な、なんだあいつ……攻撃を受け流した？」

　震える夜見の言葉に、クロカが笑う。

「ハッハッハ！あーあ、終わりだぁ！あれはただのミノタウロスではないよ。亡霊だ！アンデッドの特性を持つ殺せない化け物！人の攻撃は効かないよ。レベルが低ければ、アンデッドは浄化できるが、あれはそんなものではない！」

　ふらつきながらセツハが来る。

「そうです。ガーランサスにはあれを浄化できるほどの、浄化のスキル、適した属性の魔法を持ち、あれに勝（まさ）る方はおられません。なので、私（わたくし）は再びの封印を試みます。月子様は皆さまと避難を」

「ふ、封印できるのか？」

　夜見の問いに、横から口が挟まれる。

「命を使うつもりだろうセツハ様？ダメだダメ。やっぱりアーレナイアに行きましょう。あそこなら打開策も……」

「ガーランサスの民を見捨てろと言うのですか！一時しのぎでも私は！」

　セツハは光輝く魔法を放ちながら、叫ぶ。

　怪物の歩みは遅くなるが、止まりはしない。

「時間を稼ぎます！月子様！」

「わ、分かった」

　セツハの気迫に押され、夜見は救助された人々の方へ駆け出す。

「はあああああ！！！」

　二ヶ崎の槍は、怪物に突き刺さるがやはり手応えがない。

「双葉様！あなたも避難を！」

「いいえ！まだ！やれます！」

　白銀の鎧は欠け、美しい黒髪は泥まみれで、額には血が滲む。

　息は上がり、膝をつく。

　大樹のような足が、眼前に迫るが、反応できず蹴り飛ばされる。

　だが、飛ぶように戻って来た彼女は、ミノタウロスの体を再び貫く。

「双葉様！あなたが死んでしまいます！」

　セツハの悲痛な叫びに、二ヶ崎は微笑む。

「私には聞こえました。セツハ様の心は、恐怖と戦い、死にたくないと、誰か助けてくれと叫びながらも、命を使う覚悟がある。そんなあなたを一人にしたくは、ありません」

「……双葉様！？」

「大丈夫。大丈夫です。私がいま……」

　ぐらりと戦士は倒れる。

　封印の巫女の覚悟は決まる。

　振り上げられた怪物の右腕を見上げ、詠唱を始めようとした。

　その時。

　――雷鳴。

「村を囲う結界が、解除？いや、分解された？」

　戸惑うセツハ。

　だが、それ以上に怪物は落ち着きなく辺りを見回す。

　二人を狙うことも止（や）め、一点を凝視する。

　放電音。

　階段下る足音と共に、電気を、火花を感じる。

　男の登場に、怪物は後ずさる。

　右目に赤き鋼鉄を。

　左目に青き稲妻を。

『紫電鎧鋼（しでんがいこう）』

　武器を通さぬ鋼鉄の如き硬度の体は、紫電をまとう。

　セツハは、目を疑う。

　記憶を消され、この場所を忘れた彼が。

　自分を救うと言ってくれた彼が。

　別れを告げ、もう二度と会うはずも無かった彼が。

　――再び。

「助けを求めるお前を！俺は見捨てはしない！セツハ！」

「……景護様！」