憑かれた俺の異世界戦記 ~Hero Compile~ その男、霊を宿して敵を討つ

第12話 調査

「ゆ、誘拐の調査！？あ、危ないんじゃないか？」

「はい。ですが、この世界では私達は大幅に強化されているから、やれなくはないかと。それに月子さんが協力してくれたら、より大丈夫かなーって」

　城内の一室。

　夜見（よみ）が、部屋でだらけていた時の来訪者。

　やっかいごとを持ってきた二ヶ崎（にがさき）はそう微笑んだ。

　面倒だ、関わりたくはないが、数少ない友人と思える人の頼み。

　どの程度の協力が、ちょうどいいのか、頭の中で損得勘定をしているとき、はっとする。

「心聞く耳」

「え？ああ、大丈夫だよ。今は使ってないから」

　嘘か本当かは分からないが、その言葉に夜見はホッとする。

　彼女が持っている、神の加護。

　人の心の声を聞く能力。

　本人は使いこなせないと言ってはいるが……。

「それに、あんまり使いたくないんだ。人が自分をどう見てるかって分かるのは、あんまり気持ちのいいものでもないよ」

「く、国坂景護が、エロい目で見ながら、頭の中でひどい妄想をするわけか！おのれ！」

　暗い表情だった二ヶ崎が、不意を突かれたのか吹き出すように笑う。

「国坂クンは、そんなことしないよ……っていうか目もロクに見てくれないし……」

「それは、あいつがへたれ……」

「それに、心の声も何人もしゃべってるみたいで、聞き取れないんだ」

「や、やっぱりあいつ、や、やばいもん連れてるな。……そういえば、あいつは？事件とか不気味なやつ好きだろ。元の世界の事件、遺体の一部がなくなる神隠し。熱心に調べてたし」

　景護のことを二ヶ崎に聞くと、唇を尖らせ、不機嫌そうになる。

「なんか、依頼受けたみたいだよ。……美人の巫女様に届け物だってさ」

「あ、あいつ本当に使えねえ……。ふ、二人でやるか？」

　夜見が誘いを承諾したことにより、二ヶ崎の表情がパァッと明るくなる。

「ありがとうございます！これで百人力だね」

　嬉しさのまま彼女は友人に飛びつき抱きしめるが、レベル５０の馬鹿力。

「！……！！！」

　夜見は死ぬ気で相手の背中にタップをするが、解放されることはしばらくなかった。

　二人の女の子は町を歩く。　

　街並みは薄い霧に覆われ、人影も少なかった。

　石畳の道。

　片やコツコツとブーツを鳴らし、片やガチャガチャ響く金属音。

「月子さんの方は、どうだった？」

「……ない。目撃情報も証拠になりそうな物もなかった。監視カメラもないし、指紋もＤＮＡ鑑定とかだってできないから無理！それに魔法でやられてたら、て、手に負えない」

「でも、魔法による犯行なら、調査はお城の人達だけで十分だし、適任だよね。異世界人の私に期待される役割……。この世界の人達の常識というフィルターで見えにくくなっている部分を、調べればいいのかなぁ」

「……い、一回試してみたいこと、思いついたんだけど……」

　夜見の提案に二ヶ崎は反対する。

　リスクも高く、何より彼女が危険。

　首を横に振り、それでもやりたいと彼女は言う。

「と、友達の力にな、なりたい」

　まっすぐな瞳に、言葉が出てこなかった。

　彼女を止める、反対意見、その言葉が。

　時は夜。

　町の明かりは消え、騎士の巡回する音……鎧の擦（こす）れる音だけが不気味に反響する。

　それとは別に、何かが駆ける。

　――少女だ。

　金髪の少女が、道を駆ける。

　必死なその表情は、今の時間帯が危険なものだと把握しているから。

　帰路を急ぐ、その少女に迷いはなく、道を駆け抜ける。

　だが、だが出会ってしまう。

　大の男に。

「お嬢さん、どこへ行こうというのかね？」

　一人目は正面。

　急に現れ、道を塞ぐ。

　止まった彼女に、未来はなく……。

「はい、終わり」

　二人目は背後。

　どこからか現れ、奪われたのは視界に声。

　手際よく、口を塞がれ、猿轡（さるぐつわ）のように紐状の物で固定され、袋か何かを被せられる。

　声を出す暇も、抵抗するタイミングもないまま、非力な少女は手足を縛られ、硬く狭い空間へ。

　箱のような物に詰め込まれた彼女は、そのままどこかへ運ばれていく。

　あまりにも単純。

　手際がいいだけで、方法はシンプルな誘拐だった。

　人の運搬による揺れが無くなり、ガタリと接触音一つの後、箱は移動をやめる。

　経過した時間は分からないが、少女は周りから情報を得るために感覚を研ぎ澄ます。

　ごそごそと動く気配に、コツコツと何かを叩いているような音。

　その音に応えようと、少女はどうにかして返事をしたかったが、芋虫のように体をくねらせるのが精一杯だった。

　彼女は、とりあえず諦め、体力を温存するために大人しくし、状況が変化するのをひたすら待った。

「今回は納品が早いんだな」

「ああ、面倒くさい管理が少なくて助かるな」

　人の声に少女は飛び起きる。

　……体は動かせないので、ビクリとしただけだが。

　疲労のせいか、緊張のせいか、つい眠ってしまっていたらしい。

　一日経過したのだろうか、それともまだ一時間程度か？

「おはようございまーす！旦那、依頼の物です！」

「ご苦労様です。そこに並べておいてください。チェックしないといけないので」

「分かりました！しかし旦那、今回は巫女様への届け物、早いですね。前にもやったばかりなのに」

「はい。実はここだけの話、ギルドの手を借りられなくなったので、僕達の仕事が増えまして」

「そりゃたいへんだ」

　そんな会話を聞きながら、少女は自分が入っている箱が、普通の荷物のように扱われていることに驚く。

　だが、もしかすると、ここのチェックとやらで、出られると思うと気は楽になる。

　ところが……。

「おーい、そっちは終わった？こっちは準備いいよー！」

　男の声は、終了を告げる。

　サボりやがったわけである。

「待ちなさい！もう少しです！……そっちはやたら箱が多いな。中身は？」

　女性の怒鳴り声が返ってくる。

　怯えるような声で謝る男。

「巫女様の儀式に使うらしいよ。動物のアレみたいだけど見るかい？」

「……通りで臭うわけか。確認が済んでいるのなら、よしておきます」

「……」

　少女は呆れて声も出なかった。

　だが、その一方で得られた情報を整理する。

　この人の箱詰めは、動物として「巫女様」のところに届けられ、「儀式」に使用される。

　これが表向きだ。

　では、その実態は……。

　かなりの時間を使ったであろう移動が終わる。

　揺れの激しさから、荷馬車か何かに積まれていたのだろうか。

　少女は、空腹はまだ感じなかったが、喉（のど）の渇きがひどくなっていた。

「見張っているから、積荷お願い」

「はいはい。それじゃあ、二人ともお願いします」

「了解、旦那」

　何かを通り抜けるような不思議な感覚。

「開け、迷宮への道」

　男の一言。

　嫌な予感がする。

　次々と、周りが運ばれ、少女の番になる。

　箱が傾き、下っているような重力を感じる。

　いつでも脱出できると高を括っていたわけでもなかった。

　大した相手ではないと油断しているわけでもなかった。

　彼女が逃したのは、タイミング。

　人のために、友のためにと思う気持ちが、事件に踏み込ませすぎた。

　そう、間が悪かっただけ。

　得体の知れない唸り声に、激しい打撃音。

　金髪の少女に変装した夜見は対面することになる。

　人喰らう災害に。