憑かれた俺の異世界戦記 ~Hero Compile~ その男、霊を宿して敵を討つ

第8話 神獣狩り

「ああもう、はぁ～あ。できたできた。あー、めんどくさっ。疲れた疲れた」

「はいはい、どうもありがとさん。ったく、何（なん）なんだよ、嫌なら他を当たるって言ったのに」

　ギルドの二階、ある一室。

　先の戦いでボロボロになっていた学校の制服を、夜見（よみ）が直してくれた。

　彼女が裁縫のスキルを持っていたことを思い出し、景護（けいご）は断られると思いつつ頼んだら、引き受けてはくれたのだが……。

「う、うるさい。あ、あんたの服を直すなんて、この世界の人に頼んだら、気の毒すぎるだろぉ。それに、れ、れ……」

　投げ渡された制服をキャッチしながら、呆れる。

　こいつは、俺を何扱いしているんだか。

「くふふ、神様から、もらったスキルは便利だ。知識や積み重ねが無くても何（なん）となくでできる。……も、もらい損ねたバカもいるみたいだけど。くきゃきゃ」

　いつものように夜見は、レベル１でスキルなしの景護を煽（あお）る。

　だが欠伸。

「ふぁ～あ、え？」

「聞けよ！そして悔しがれ！」

「終わったことに、固執してても仕方ないだろ。それより、いつまででも、ギルドの部屋で世話になるわけにもいかん。住む場所探すぞ」

「え？ど、同棲の誘い？わ、私達は学生だ、だ。し、しか……」

「違（ちげ）えよ。ここで世話になるのは、終わりって話」

　無駄に顔を赤くしている夜見の頭にチョップを入れる。

　今日の髪型は赤髪のボブ。

　これまた、スキルで見た目が、ほぼ自由自在なので元の世界でのボサボサの黒髪をやめ、彼女は異世界デビューに励（はげ）んでいる。

「ただいまーっと。あら、二人ともお早いですね」

「お疲れさん」

「お、おかえり。に、二ヶ崎（にがさき）さん」

　長い黒髪を揺らし、動きのひとつひとつがしなやかな彼女の登場で、生活に必要な物しかない部屋も華やかになる。

　いつもの白銀の鎧ではなく、身体のラインの出る上半身のインナー姿は、目の毒だが、ありがたく拝んでおこう。

「強力なスフィンクスが出たと、救援要請を受けたので駆けつけてみれば、倒された後でした。それで、周囲の捜索、安全の確認そして、倒したのは誰か……」

「よ、夜遅くまでやって、更に早朝も……た、大変……」

「平和と町の皆さんのためですから、大丈夫大丈夫」

　笑顔の二ヶ崎からは、寝不足や疲労といった調子の悪さを感じることはできなかった。

　純粋に、そして生真面目に　宙の祝福（シエルレガロ）への期待に応えようと振る舞っている。

　それは、彼女本来の物か、それとも環境のせいか……。

「どうしました？国坂クン。そんなに見つめて、今日は情熱的ですね」

「……ん？ああ、二ヶ崎の献身さは、ある種の美しさだと思ってな。目を奪われた。……って冗談だぞ？」

「う～」

　褒められる、おだてられる、お世辞にも弱い彼女は、顔を真っ赤にして、手で覆う。

　隣の夜見の顔が、ゴミを見つけたかのように歪む。

「くっさ！国坂景護くっさ！同じ空間にいるの辛いわー」

「じゃあ、ここからは、別行動だな。元気でな」

「では、また月子さん」

「え？ちょ、ちょ、置いてかないで、で、で」

　一人置いていかれそうになり、慌てて出立の準備をする夜見を二ヶ崎が撫でると、借りてきた猫のように大人しくなる。

　いや、人付き合いが不得手な彼女には少々ハードだったか、目を白黒させている。

「ふふふ、冗談ですよ。それで、謁見した結果ですけど、女王様の許可もでましたから、お城で保護してもらえますよ二人とも」

　二ヶ崎はそう言って、雪の結晶が描かれた小さなバッジを二人に配る。

「月子さんはこれと、自分の宙の祝福（シエルレガロ）の紋章で問題ないよ。国坂クンは、初めてお城に入る時は、私と一緒じゃないとダメですからね」

　ギルドの一階は、やたら人口密度が高かった。

　元々、人の集まる場所ではあるが、用意された机や椅子は全て埋まり、立って談笑している集団も多々ある。

　「神獣狩り」……という言葉が話題の中心なのか、よく耳に入る。

　景護は、宿代と世話になった礼を言うために、受付の美人さんに話しかける。

「ミナミさん、依頼で無理言った件と夜見と宿泊の件、ありがとうございました。換金できてないけど、お礼の気持ちで」

　丁寧に下げる頭と一緒に、ウェーブのかかった髪が揺れる。

　そして、仕事モードにきりっとした表情が受付に置かれた物を確認すると、一転する。

「く、国坂様！こんな高価な物、受け取れません。宿屋での宿泊の値段の何倍にもなりますよ」

「まあまあ、こんな欠片くらいで大袈裟（おおげさ）な。あと偶然会った職人さんが、これでイヤリング作ってくれたから、ミナミさんどうぞ。俺、付けないですし」

「え？えええ、えええ？」

「似合うと思いますし、守ってくれる効果あるみたいですよ。では、また」

「……」

「……ご、強引な人……」

　自分の要件だけ済まし、言うだけいってそのまま去った景護の後ろ姿を、ミナミはポカンと見送るしかなかった。

　手元に置かれた物を見る。

　輝く宝石の欠片のような物に、雫（しずく）を模した、何かが刻まれた小さなイヤリング。

　冒険で役に立つだろうに、あの人は……。

　ぼんやりするミナミの下へ、一人の冒険者が近寄り話しかける。

「ミナミちゃん、本当に神獣狩りの正体知らないの？」

　静かに景護が置いていった物を隠す。

「……依頼として、出されている情報以上のものは提供できません」

「最近、スフィンクス討伐の依頼なんてなかったよね？町付近に偶然現われたそいつを、偶然会った人が倒したってこと？」

「……」

「つれないなぁ。みんな新しいヒーローが知りたいだけなのに」

「……」

「……はいはい、無理に聞いてごめんね。ミナミちゃんも仕事だもんね」

「……分かっていただければ」

　謝りながら、冒険者が去るのを確認すると、改めて宝石とイヤリングを見る。

　スフィンクスの核の欠片。

　あの人が、その強力な魔物を倒したと聞いた時は信じられなかった。　しかし、男は討伐の証拠を持って帰ってきた。

　素材としても、魔力の資源としても貴重なこれを、こんな風に扱うのか。

　分からない。

　でも、……。

　ミナミの心に変な男が残る羽目になってしまった。

　慣れない石畳の道。

　二人の同級生が、異世界に馴染んだ格好で、仲良く話している姿を、少し後ろで眺めながらついて行く。

　目的地はこの国の城。

　保護してもらうつもりは無いが、荷物は置きたい。

『はっはっは、城を物置扱いか！俺はそういうの好きだぜ景護』

　内に宿る霊の豪快な笑いが頭に響く。

　静かな声も続けて聞こえる。

『まあ、確かに邪魔ねスフィンクスの核。半分でも、ばれーぼーる？より大きいわよね』

「ただ、お金になるみたいだし、加工すれば、魔法の込められた装飾品にもなるみたいだし、使い道はあるからなぁ」

『それで、それ置いたら、今後はどうすんだ？』

「ちょっと気になる依頼があったから、受けてみようかと」

『あら、魔物の討伐？人の護衛？』

「いや、何かの納品だったかな？材料届けてくれってやつ」

　前では、二ヶ崎に髪を触られた夜見が、飛び跳ねている。

　変わる頻度が高すぎて誰だって気になるから、触るのも仕方ない。

　視界の右には、並べられている剣、弓、斧、鈍器等々（などなど）。

　品ぞろえのいい武器屋の場所は頭に残す。

『普通の依頼みたいだけど、何が引っかかるの？』

「……依頼文は何々（なになに）を持って来てくださいって感じなんだけど、最後に……」

　とある村。

　女性はまた同じ物作る。

　生きるため。

　崇高な使命。

　血族の役割。

　誰かを守るため。

　あれを私（わたくし）は縛っている。

　私はあれに縛られている。

　地位も名誉もお金も無意味にして無価値。

　もしも、この役割に報酬があるのなら。

　誰か願いを叶えてくれるなら。

　誰か……。

「……私を助けて下さい」