憑かれた俺の異世界戦記 ~Hero Compile~ その男、霊を宿して敵を討つ

第6話 命が集う都市 前

　どうしてこうなった。

　気軽に引き受けた、パーティの穴埋め。

「四人必要な依頼なの。レベル１のあんたは見てるだけでいいから。人数合わせお願い！」

　見てるだけならお安い御用と、安請け合い。

　薬草の調達と、野犬のような魔物を数体狩って、素材を持って帰る。

　ギルドの仕事の勉強になるから、新米のあなたには、ちょうどいいとは誰の言葉だったか。

　レベル２０から２５辺りのパーティのメンバー。

　犬の魔物はそうレベルも高くなく、出番も無いままあっさり片付いた。

　和気藹々（わきあいあい）と話していた三人の現状はというと……。

　一人はぶっ飛ばされ、一人は魔力切れで息が上がり、一人は助けを呼びに行った。

　相対する化け物を眺める。

　レベル４４。

　死が並ぶその数字、あまり縁起が良くない。

　そもそも、町の近くに出現するレベルではない。

　存在がイレギュラー。

　だが、宙の祝福（シエルレガロ）であり、レベル５０のあの子なら勝負になるだろう。

　その黒髪の同級生に思いを馳（は）せる……勝手な行動を叱られるイメージしか湧かない。

　元々、彼女が待ち合わせ場所に戻って来る前に、全部片付けて何食わぬ顔で待っているつもりだったが、難易度がかなり上がった。

「フッ、なんにせよやるしかないか」

　レベル１の男は、安物の剣を抜き、鞘を投げ捨てる。

　心に赤い炎を灯し、地を蹴ったその一歩は、足跡を刻む。

　――時は戻り、ガーランサス到着時。

　首都ガーランサス。

　城壁に囲まれた都。

　元は、この都市だけをガーランサスと呼んだが、今では女王の下に付きたいと志願してきた周辺の村や町を含め、国としてのガーランサスとなっている。

　この町の名前の変更に抵抗のあった人々も多く、ここは首都ガーランサスと呼び分けられるようになった。

　石畳の道の両脇をところ狭しと建物が立ち並ぶ。

　窓が上に、二、三、四……建物の階数を数えながら、景護は視線を上げていくと視界は霧に遮られた。

「今日は、霧がでていますね。周りの人の顔も見えにくいです」

　二ヶ崎（にがさき）の言葉に周りを、ビクビク見回す夜見（よみ）は、景護に強くしがみ付く。

「霧から何が出てくるか分からない。幽霊とか悪霊とか……私を守れよぉぉ得意分野だろぉ？国坂景護ぉ！」

　別に霊感とかはない……そう景護は溜め息を吐く。

「じゃあ、専門的に判断して周りに敵は何もいないから、離れろ。うっとおしい」

「適当にあしらってんじゃねぇよぉ……」

　夜見を引きはがすと今度は、二ヶ崎が二人の間に割り込んできて、景護を覗き込む。

　それに合わせて、一歩下がり目線を泳がせる。

「月子さんと国坂クン、そんなに仲が良かったんですね。私、知りませんでした」

「そんなわけないだろ。勘弁してくれ」

「誰がこんな色欲の塊と……」

「……まぁ、いいですけど。さてさて、人の多いところに入りますけど、月子さん頑張って落ち着いてくださいね」

「……う、うん」

　「怪物の恋（モンストル・アムール）」と書かれた看板の店。

　これまで、通りに並んでいた縦長い建造物より幅が二、三倍あり、多くの敷地を占有していた。

　二ヶ崎は扉に手をかけ、笑顔で振り向く。

「月子さん、国坂クン。準備はいいですか？」

　頷く二人を確認すると彼女は、扉を引き開ける。

　店内は、人でごった返すといったほどではないが、賑（にぎ）わっていた。

　皮装備の冒険者、鉄の塊……鎧をまとった騎士、修道服を着たシスター、顔を隠したローブの魔法使い。

　多種多様な装い、色々な人が集まっているようだ。

　そして……。

「ヒッ」

　短く夜見が悲鳴を上げる。

　この光景は、こちらの世界では普通のものらしいが、景護達からすれば、やはり馴染みのない物。

　二ヶ崎は、「もう慣れましたよ」と笑顔で話す。

　耳の長いエルフ、背は低いが筋骨隆々のドワーフ、人の姿に動物の耳や尻尾を備えた獣人、翼を持つ吸血鬼、皮膚が鱗の竜人。

　ざっと見渡しただけでも、多くの種類の生物がいる。

　種族や見た目の違いなど些細なことと、この空間はそう語っていた。

　そんな空間に見とれていると、夜見の小声が微かに聞こえる。

「ゲ、ゲームだと、敵モンスターにされがちな種族も、ゆ、友好的なんだな」

「ええ。皆、女王様の下（もと）に集う同志だそうです」

「ほーん」

「んで、二ヶ崎。この店はいったいなんなんだ？」

「ギルドですよ。ギ・ル・ド。ただし、国が運営をしています。簡単に言えば、依頼を国の役人さんが確認して、その後、ここで受けられるわけです」

　二ヶ崎は景護の手を引き、受付まで連れて行く。

　ふと、気がつく。

　こちらへの、視線の数々。

　華やかなで宙の祝福（シエルレガロ）の二ヶ崎に、見慣れぬ人物二人。

　興味が湧いても不思議ではないか。

「こんにちは、ミナミさん」

「お帰りなさいませ。双葉様」

　前髪を切りそろえたウェーブのかかった長髪。　

　受付に座った大人の雰囲気をまとう茶髪の美人が、丁寧に頭を下げる。

「ちょっと、一つ頼んでも大丈夫ですか？」

「はい、何（なん）なりと」

「女王様に謁見してくる間、この二人を預かっててもらえませんか？」

「かしこまりました」

「ありがとうございます！じゃあ、私二人のこと女王様に話してくるから、遅くなるかもしれませんが、ここで待っていてくださいね。広い都市ですから、迷うと思います。出歩かないで、大人しくしててくださいね」

　熱心に注意する二ヶ崎の言葉に、夜見は何回も頷き、肯定の意をアピールする。

　ギルドから出て行く白銀の鎧の後ろ姿を見送り、馴染みの無い場所で、留守番することとなった。

　集まる視線を無視し、受付近くに置いてあった「怪物の恋（モンストル・アムール）の歴史」という本を手を取り、近くの椅子に景護は腰を掛ける。

　真っ白の表紙に金色の文字。

　これで、暇を潰せればいいんだが。

『えー、大人しく読書かよ。街並みを見て回ろうぜ』

『いいじゃない。景護、たまには読書もいいわよね。それに情報も得られるかもしれないし』

　頭に響く二つの声を特には気にせず、本をめくる。

　昔々……。

　御伽話（おとぎばなし）かーい。

　本の出だしに、ついつっこんでしまう。

　資料か記録かと思っていたが、そこまで堅苦しい本でもないらしい。

　では改めて……。

　読書に取りかかろうとしたその時、服の裾を引っ張られる。

「なんだよ……」

　悪態をつきつつ、顔を上げると顔を真っ青にした夜見の姿。

「どうした？」

「ひ、人に酔った……。部屋に籠（こも）りたい、一人になりたい」

「まったく、しゃあねぇなあ」

　腰を上げ、受付の美人さんに声をかける。

「連れの気分が悪いらしいんだが、休める場所とかないですか？」

「双葉様のお連れの方ですね。二階に空いた部屋があるので、そちらでよろしければ」

　お願いしますと頭を下げ、ミナミさんに夜見を任せる。

　これで、読書に戻れる。

　続きは……。

　強くてたくましくて賢い、そして美しい一人の女王様がいました。

『属性もりもりだな』

　女王様は、町のみんなを幸せにしたくて毎日一生懸命働きました。

　農民と一緒に畑を耕し、兵士と一緒に魔物を追い払い、コックと一緒に料理を作りました。

　そして、寝る間を惜しんで、政務を行い彼女は毎日誰かの幸せを願っていました。

　そんな女王様を町のみんなは大好きで、彼女の力になりたいと思っていました。

『働きすぎじゃないかしら？』

　ある日、女王様が兵士達では敵わない、強力な怪物を退治しました。

　戦いに負けた怪物は、止（とど）めを刺さない彼女に聞きました。

「なぜ殺さない！」

「あなたにも幸せになる権利があるからですよ」

　その言葉に怪物は涙を流し、女王様に恋をしました。

　次の日から、心を入れ替えた怪物は彼女のために何かできないか、そればかり考えるようになりました。

　分からない怪物は、女王様の真似をしました。

　彼女と一緒に畑を耕し、彼女と一緒に魔物を追い払い、彼女と一緒に料理を作りました。

　いつしか彼の周りには、友ができ、笑顔が増え、感謝の言葉が溢れました。

「ありがとう」

　美しく微笑む女王様のその言葉を聞いて、怪物は気づきました。

　自分が幸せであることに。

　それが始まり。

　種族を問わず、女王様の力になりたいと思った誰かが集（つど）いし場所それが、ギルド怪物の恋（モンストル・アムール）。

「んで、この怪物とやらが、このギルドの創始者とか、そんな話？」

『そうかもな』

『そうなるのかしら？』

「そうなんですよ！この女王様は今のガーランサスの何代も前の女王様が、モデルと言われていて、この出来事も事実の可能性があるんですよ！素敵ですよね、暴れることしかできなかった怪物が恋によって、変わる。そして彼の意志を継いだこのギルドが人々の支えとなり、ガーランサスを何回か救ったことがあるんです！私が、ここで働きたいって思ったのは、この話が本当に好きで……。あと！噂ではこの怪物って……」

「あの、ミナミさん？」

　本から視線を上げると、先程見た大人の雰囲気の彼女ではなく、無邪気に瞳を輝かせる乙女がいた。

「あ……コホン。夜見様は部屋でお休みになられました。失礼します」

　そそくさと受付の席に戻る彼女を視線が追ってしまう。

　最初のクールな表情を維持するが、見つめ続けると真っ赤になる。

「見ないでください。見ないでください」

　俯（うつむ）き、わずかに動いた口元は、そんな言葉を繰り返しているような気がした。

　そんな受付に、依頼を受けにきた冒険者らしき三人。

　黒い鎧、ただし首から上の無いデュラハン。

　犬のような耳に、激しく振られる尻尾、ショートパンツの活発そうな褐色の獣人の女の子。

　そして、修道服の上からもふくらみがよく分かる胸の大きいシスター。

　三人はどういう集まり……。

　なにやら、冷静に対応するミナミさんとは対照的にヒートアップして声が大きくなる獣人の女の子。

「周りもパーティ組んでるんだから、今更一人で余ってる奴なんていないってーの。一人くらいいいじゃんミナミ」

「決まりですので、例外は認められません。この依頼は四人と定められております」

「えー、一人助っ人探してたら、こんなおいしい依頼、取られちゃうって」

「そうですなぁ。我々の実力なら、難無くこなせる上に、報酬も悪くない。見逃したくない依頼ですぞ」

「……お金ももう少ないですし、早いうちにこの報酬もらいたいわねぇ～」

　騒ぎというより、ミナミを眺めていた景護と獣人の女の子の目が合う。

「っと、何見てんのよ！ってかあんた一人で暇そうじゃーん！」

　目と目が合う瞬間、暇だと気づかれた。

　そう、これが始まり。