憑かれた俺の異世界戦記 ~Hero Compile~ その男、霊を宿して敵を討つ

第5話 四人の宙の祝福

　ベッドで目を覚ます。

　異世界に来て、一日が終わったらしい。

　色々あったが、まだ一日。

「二人とも、起きてる？」

　誰もいない部屋で、景護（けいご）は虚空（こくう）に話しかける。

　体を起こしながら、周りを見回す。

『ん、あー、朝か。ふあぁぁあ、おはようさん』

『だらしがない男ね。景護、私は問題ないわよ』

　景護の中から出てきた霊二人。

　「大将」は眠そうに欠伸をした後、床に転がる。

　「先生」はゆっくりベッドに腰を下ろし、景護の方へ体を寄せる。

「ちょっと確認したいんだけど、二人の能力って」

　大将は、体を起こし頭をバリバリかきながら、あぐらをかく。

　話しかけるのもためらう程度に、眠そうな雰囲気。

『ああ？ああ、元の世界で隠してて悪かったな』

「いや、それはいいけど」

『俺のやつは、剣を始めとした武器を扱える。それと、体を鋼鉄並みの強度にしてやれる……はずだ。実際どの程度で破られるか、試したことないから、過信は禁物な』

「了解」

　しゃべるだけしゃべると、またそのまま仰向けに倒れてしまう。

　霊が眠いってなんなんだよ……景護はその言葉は胸にしまう。

『私は、雷が使えるわね。景護に分かりやすく言うと、電気属性』

「それは素敵」

『ありがと。弓が得意だから、何かを狙いたいなら前みたいに弓を用意して、私に任せてくれればいいわ。でも身体能力はあいつの状態……もしかしたら、普通の景護より劣るかも』

　二人が教えてくれたのは、前回の戦いで使った能力。

　景護もこれには、助けられた。

　ただし、二人の能力は交代でしか使えなかった。

　同時は無理と。

「なるほど。……で、二人ともまだ隠してるよね？」

『グググ、ンガー』

『ふんふんふーん。あ、お化粧しないと』

　大袈裟（おおげさ）ないびきの音を鳴らす大将に、ふわりと消える先生。

　どうやら、まだ隠しているらしいが、今はいいか。

　それより、とりあえず目先の問題を片付けたい。

　これから、どうするか。

「さーて、自由なのはいいが、これからどうしたものやら。ってか先生、化粧なんてすんのかよ」

　適当にぼやきながら、身支度を整え部屋から出ようと、ドアノブに触れる。

　弾ける閃光！

　指先を襲う激痛！

「アォウ！いって！……いい意味だって。いい意味。化粧しなくても綺麗（きれい）とかなんとか……そんな感じな……」

　何で先生が怒ったか、景護にはいまいち分からなかったが、とりあえずゴマをすって、宿屋から出て行く。

　外に出ると、見慣れぬ光景に、ここが異世界だと再認識させられる。

　農作業と日常の生活、どちらもこなしやすそうな布の服の村人達。

　作業による汚れはあるが、着古してボロボロといった人がいないので、このアメッゾ村はあの鉱石のお陰か、貧しいわけではないのだろう。

　そして昨日、村を襲撃したゴブリン達の死体の山。

　それを村人達と片付けている、合わせて二十人程度の鎧の人々。

　鎧は二種類。

　片や、降り注ぐ日光を反射する、美しい白銀。

　雪を思わせる白いマント。

　清廉、誠実。

　そんな言葉を思い出させる騎士のイメージにぴったりはまる装い。

　片や、日を飲み込む、頑強な黒鉄。

　顔まで隠したフルプレート。

　屈強、強剛。

　強さを宿したその姿もまた、騎士という印象を周りに与える。

「さ、出発前にジョージさんには挨拶しとくか」

「く、く、国坂景護ォォォォォ！！！」

「なんだよ朝から騒々しい。異世界デビュー頑張ってる夜見（よみ）ちゃん」

「大学デビューみたいに言うな！それにもう昼だ！あと夜見ちゃん言うな！」

　注文が多い同級生。

　鎧を装備した女性、夜見が景護に突っかかってくる。

　昨日は金髪でロングだったが、今は茶髪にショートで片目だけ隠している。

　変装のスキルのお陰で見た目は自由らしい。

「こ、こ、この状況でも無関心を貫くのかお前！鎧のやつら誰？とか、村を救った報酬とか、後片付けとか。お前考えないのかー！？」

「鎧の連中は、昨日言ってたガーランサスとアーレナイアの連中だろ。報酬はいらん。片付けは人手が足りているだろ。グッバイ」

「な、おい、ちょ、ま、待て……」

「あ！」

　夜見との会話を適当に切り上げ、ジョージの家へ向かう景護の耳に、嬉しそうな女性の声が届く。

『危ねぇ景護！』

　大将の声に合わせて防御の姿勢を取る……が。

　ただ、白銀の鎧の女性がこちらへ走って来ているだけだった。

「なんだ？」

　景護はめんどくさそうに、道を譲ろうと三歩下がる。

　ところが、女性はそのまま景護の方へ向きを変え……。

　真正面から黒髪をなびかせながら、飛びついてくる。

　美人が飛びついてくる。

　ただそれだけなら、景護は喜んでそれを受け止めればよかった。

　だがここはレベルの存在する異世界。

　強さは、見た目では無くステータス。

「ぐおおおおおお！！！」

　車にはねられたような衝撃を受ける。

「国坂クン！やっと知り合いに会えたー！」

「鋼鉄の体よ、持ちこたえてくれぇ……」

　強く抱きしめれ、本来なら歓喜する場面だが生存に力を注ぐ。

　彼女のレベルは５０。

　戦闘ならレベル１なんて、あっさり潰されてもおかしくはない。

「おっと、浮かれてはしたない姿を見せてしまいましたね」

　乱れた景護の制服を整えながら離れ、直立で微笑む彼女は。

「に、二ヶ崎（にがさき）か。元気そうで何よりだ」

　顔を確認した後、彼女から目を逸らす。

　二ヶ崎（にがさき）双葉（ふたば）、同じクラスの真面目な委員長。

　堅物かと思っていたが、こんな風にはしゃぐのを、景護は見たことがなかった。

　白銀の鎧をまとって、槍を背負っているが間違いなく二ヶ崎双葉。　

「はい。お久しぶりです、国坂クン。少しお話しませんか？」

「ああ、暇を持て余している。喜んで」

　木陰に移動し、木にもたれかかった。

　二ヶ崎がちょくちょく覗き込んでくるが、そのたびに視線を泳がせる。

「へぇ、俺よりも前から異世界に」

「はい、ちょっと最初の方、混乱してて、正確に日を数えられていないのですが、一月（ひとつき）近く？ううん、二、三週間？くらいだと思います」

「そこそこ幅があるな」

「すみません。どうもはっきりしない時がありまして。学校、長い期間休んでしまってますよねぇ」

「いいや、まだ二ヶ崎が休んだのは一日だったな」

「本当ですか？良かったぁ……こことは時間の流れが違うんですね」

　ホッとしたように胸をなでおろす彼女を見てふと思う。

「こんな妙な世界、受け入れてるんだな」

「それは、最初はとまどいましたけど、こんな強い力を自分が使えるんですから、信じざるを得ませんよ。その上、見たことのない生き物も多いですし」

　二ヶ崎は口元を隠し、柔らかく笑う。

　その美しい姿は、立てば……なんだったか。

『立てば芍薬（しゃくやく）座れば牡丹（ぼたん）歩く姿は百合の花』

　そう、それ。

　例え、彼女がレベル５０で、先程ゴリラのような力で潰されそうになったとしても、美しいものは美しい。

「国坂クン、来たばかりなら、ガーランサスの町に来ませんか？宙の祝福（シエルレガロ）と分かれば、女王様が保護してくださると思うんです」

　二ヶ崎が手の甲の紋章を見せてくれる。

　それは宙の祝福（シエルレガロ）……異世界からの来た証。

　神の加護をもらった遣いである証拠。

「紋章が無くても、レベルが低くても、私が話せば大丈夫だと思います。安心してください！」

　真面目なこの子は、宙の祝福（シエルレガロ）という立場、人の味方をするといった役割をしっかり果たし、女王様とやらの信頼を得ているのだろう。

「ああ、そうだな。ガーランサスに行こうか」

「それなら安心ですね！」

　ぱぁっと表情が明るくなる。

　彼女はただのクラスメイトだろうが、知り合いの身を案じてくれている、そんな優しい人だ。

「ところで、国坂クン。あの、木の陰からこちらを覗いてる女の子誰ですか？彼女ですか？……違いますよね？違いますよね？」

「ん？」

　景護が振り返ると、挙動不審の女騎士。

　もうひとりの同級生、夜見月子がこちらを見つめていた。

「ああ、あれは夜見だ」

「え？夜見ってあの？え？え？」

「おーい、夜見！二ヶ崎が、ガーランサスに来ないかって言ってるけどお前どうする？」

　見たことのない速度で駆け寄ってきた彼女は、その勢いのまま地面に飛びつく。

　美しい土下座だ。

「お、お願いしますから、つ、連れて行ってください！」

「え？え？月子さん？どしたのその格好？それに、そんな、私達赤の他人でもないクラスメイトだよ？土下座なんかしなくても」

「夜見も宙の祝福（シエルレガロ）だが、クソ雑魚だから保護してやってもらえないか？」

「う、うん。大丈夫だと思いますけど。月子さん？大丈夫？」

　顔を上げた夜見は、消え入りそうな声で「……ありがとう」と呟く。

　人への接し方の力加減が謎だ。

　とりあえずの方針も決まった。

　今度こそジョージに挨拶をし、村から出発。

　そのはずだった。

　黒い鎧の男。

　他のアーレナイアの騎士とは違って兜で、顔を隠していない男。

　目をぎらつかせ、飢えた野獣のような瞳の男。

「双葉ちゃん、月子ちゃん、それに国坂。こんなところで会うとはな」

　ここにいる三人の名前を知っているその男は！

「誰だ？」

「一ノ宮（いちのみや）だ！一ノ宮始（いちのみやはじめ）！クラスメイトじゃあないか」

　景護は頭を抱える。

　話には聞いた気もするが、こんな顔だっただろうか？

「一ノ宮さん！？あ、双葉ちゃんはやめてください」

二ヶ崎は驚いて声を上げる。

「……なんだ、一ノ宮か」

　夜見はつまらなそうに一言。

　もごもごと「名前はやめろ」と繰り返すのは、こいつの奇行に慣れていても地味に怖い。

　二ヶ崎と夜見の反応を見るに本人で合っているみたいだ。

「ええと、どうもこんにちは」

「キミはバカにしているのか国坂」

「そんなことをするほど、お前に興味はない」

「……なるほど」

　一ノ宮が剣を抜く。

　夜見は後ろにすっ転び、二ヶ崎はいつでも動けるように構える。

　二人の前に出るように、一ノ宮に向かって一歩踏み出す。

「同じ宙の祝福（シエルレガロ）だろ？ちょっと遊ぼうじゃあないか」

「ちょ、ちょっと一ノ宮さん！国坂クン、ちょっと不手際があったみたいで、レベルが低いんです！君のレベル７０とは、勝負にもなりませんよ！」

「何ぃ？国坂。キミ、ステータス強化の恩恵は？神の加護は？」

「無くした」

「なん……だと……。あの御方（おかた）の計（はか）らいを。希少な加護を」

　顔を強張（こわば）らせ、震える一ノ宮。

　一人で盛り上がっているが、話が見えない。

「神の加護ってそんなに大切か？」

「当たり前だとも！宙の祝福（シエルレガロ）にのみ使うことのできる能力。人の安寧（あんねい）のためには無くてはならない！」

一ノ宮は、夜見、二ヶ崎と順番に剣を向ける。

「二人は何をもらったんだい？」

「じ、自分の能力は、簡単に見せるもんじゃなくない？」

「月子さんの言う通り、手の内は見せません私も」

　一ノ宮がふぅと呆れたように息を吐く。

「そうかい。じゃあもう一度二人の神の加護を教えろ」

「未来視。脳への負担が酷くて使えないけど……っえ？」

「心聞く耳。相手の考えていることが聞こえる時があります。……嘘」

　二人が困惑する。

　自分から、能力について話したことに衝撃を受けているようだ。

「なるほど。というか、能力は分かってたんだけどね！誰にどれが割り振られているか。それだけが気になってさ。ご協力ありがとう」

「相手を操る言葉か」

　景護の言葉に、満足そうに一ノ宮は微笑む。

「そうさ、操る口。月子君が未来視、双葉君が心聞く耳。そして残り一つ。国坂お前が無くしたのは、幸運の鼻。幸運を見つけ、危険を避ける。……ああ、あと探し物を探すのも得意だ。まぁ、こそこそするキミに似合った加護なのに、……加護なのに！」

　向けられる激情。

　鋭い瞳。

　彼が怒る理由が分からない。

「僕は、宙の祝福（シエルレガロ）をまとめ、この世界を導くと決めたのだ！そのためには、神の加護が！」

「え？一ノ宮さん、元の世界に帰る方法を探さないの？」

　二ヶ崎の驚く声。

　そうだ、普通ならその選択肢もある。

「帰る、……だと？僕達には特別な力があり、背負った期待がある！為すべき使命がある！なのに、なのに、この男はぁ！」

「待って！」

「ひゃあああああ！！！」

　二ヶ崎の反応も、夜見の悲鳴も景護に向かって振り下ろされる剣より遅かった。

　レベル１の男は徒手空拳（としゅくうけん）。

　為す術も無く切り捨てられるのか？

　この異世界を冒険する前に。

　――いいや、彼は測れない（イレギュラー）。

　激しい金属音とともに、景護の顔の前で、剣が止まる。

　剣を右手で掴み、赤い瞳で睨み返す。

「短慮が過ぎる。頭を冷やせ」

　唖然とする一ノ宮を、剣を手放すと同時に、左手で軽く突く。

『怨（うら）みつらみは重き鎖、沈め沈めよ沼の底』

　後ろに一歩。

　ぬかるんだ感触。

　二歩。

　そこで、地面は支える役目を失い、がくんと沈む。

「なんだこれは！沼か！おい！……これはどこまで沈む！」

「さあな、自分の目で確かめてくれ」

　冷めた青い瞳で、景護は一ノ宮を見下ろす。

「何バカなこと、言ってるんですか！氷の結晶（フロスト）！」

　二ヶ崎は、沈む一ノ宮の周り、沼の表面を凍らせる。

　慌てて駆け寄り、止まった彼を軽々と引き上げる。

　一ノ宮は少し咳き込むと、立ち上がり、景護を見つめる。

「すまん。……僕はアーレナイアの城にいる。来れば、保護ぐらいしてやるレベル１。……二人も、僕に協力してくれるなら、いつでも来てくれ。……また会おう」

「……オイ！」

　景護の呼びかけにも返事せず、彼は去って行った。

　なんだ、あの感じは。

　人の心の機微に疎い景護でも、普通ではないのが分かる。

　一人で行かせて良かったのか？

　考え込む景護にデコピン一発。

「こーら。さっきのは一ノ宮さんが悪いし、男の子だからケンカはダメとは言わないけど、クラスメイトなんだから、あそこまでやったらダメですよ！分かった？」

「あ、ああ」

　返事ににっこりほほ笑む二ヶ崎。

　踵（きびす）を返し、腰を抜かした夜見に手を貸しに行く。

　ああ、二ヶ崎よ。

　なんて、良い子なんだ。

　だが、だが。

　これだけは言わせてくれ。

　……手加減を覚えてくれないか。

　額の血を拭いながら景護はそう切に願った。